— А у нас есть столько времени? Он же должен пролететь через пару месяцев, — покачал я головой.
— Но можно захватить какую-нибудь посудину в аэропорту, — не сдавался Томми.
— И вернуться в город, где Фабельетолько и ждет нашего появления? А что-нибудь более реальное есть? — Кид тоже начал терять терпения от тупости нашего ученика.
— Мало того, насколько я помню, — объяснил я Томасу, — согласно закону, «неправомерный захват судна есть то же самое что пиратство». За бой в городе при удачном раскладе можно года три заработать. Вроде самооборона и все такое прочее. А за пиратство совсем другое наказание. Смертная казнь как пить дать и никакой адвокат, даже самый дорогой и лучший, тебе не поможет.
Колючка достал сигару. Надо сказать, что последнее время он дымил не так часто, и сейчас это был явный признак того что мой друг начал нервничать.
Я пожал плечами.
— Сейчас мы едем в долину. Отсидимся там, пока все не уляжется. Затем прилетит наш корабль, и мы смоемся с этой планеты. Что еще можно придумать?
Всем пришлось согласиться с этим планом. Правда мне показалось, что Кристина постоянно изучает небо, словно стараясь что-то на нем высмотреть. Все мои подозрения проснулись вновь, и я решил не спускать с нашей красавицы глаз.
Этой ночью я проснулся от холода. Зубы выбивали барабанную дробь. Я поднялся и подсел к тлевшему костру. Несколько поленьев и он запылал с новой силой, согревая мое продрогшее тело. Я оглянулся. Мои друзья все еще спали. Кида правда я не видел, но мой друг отличался способностью отыскать уютное место для сна где угодно. А вот Томми и Кристина нашли свой способ согреться. Они спали в объятьях друг друга.
Кое-как согревшись, я стал любоваться медленно светлевшим небом. Я люблю первые минуты рассвета, когда последние звезды тают в небе, и оно светлеет. Пока первые лучи солнца не осветили верхушки деревьев, все вокруг замирает в предвкушении наступления утра. Кругом тишина. И когда эта тишина достигает своего предела и можно услышать, как падает сухой лист с ближайшего дерева, неожиданно все озаряет солнечный свет, прогоняя тишину и разбудивлесную живность. Весь мир вокруг сразу наполняется веселыми звуками проснувшийся жизни. Солнце сначала робко, но постепенно все более уверенно и властно поднимается над лесом и охватывает землю своим теплом.
Именно в такие моменты я испытываю наслаждение, которое доступно лишь тем, кто понимает лес, знает что такое сила жизни, сила природы. Тем, кто готов поменять комфортабельный, но серый быт городских кварталов, на свободный простор дикой природы, где все просто и все сложно одновременно. Только люди способные на это, могут понять, о каком наслаждении я говорю.
Я вздохнул и вернулся с небес на землю. Все это лирика. А на самом деле правда жизни на данный момент для меня заключается в том, что я нахожусь на далекой планете и кроме Кида, с нами парень, пусть и способный, но еще недотепа, да девчонка с непонятным, но судя по всему очень непростым прошлым. Не лучшая компания для путешествия по лесам неизвестной тебе планеты, да еще с преследователями на хвосте. Но ничего, до заветной долины оставалось не более двух дней пути.
И тут мои неторопливые размышления нарушил одинокий выстрел. Я инстинктивно упал и откатившись в сторону от костра оказался за той самой сосной к которой прислонялся во время сна. В своих руках я уже держал карабин и лихорадочно всматривался в лес. Но тут я увидел то, что заставило меня перевести дух. Кид Колючка. Стрелял, оказывается он.
Вскоре он появился сам, неся на плече тушу небольшой самки «полосатого оленя». Вид у него был самодовольный. Что ж, мне оставалось только похвалить его за меткость, принесшую жаркое нам на завтрак.
Перекусив, мы вновь отправились в путь, но только одна мысль не давала мне покоя. Неужели мэр успокоиться? Не похож этот Фабелье на человека, который упускает добычу из своих рук. Тем более у него достаточно средств и власти чтобы организовать погоню. Единственная надежда была на то, что заваруха в городееще долго не уляжется и «охотники за головами», не скоро отправятся по нашему следу.
Но оказалось, что я ошибался. Весь день наш отряд неспешно двигался по узкой звериной тропе петляющей между деревьями. Уже после полудня я понял что мы не одни Те кто гнался за нами умели читать следы, но до охотников им конечно было далеко. Их явно учили по книгам. Тактика преследования подразумевает под собой постепенный охват и пленение противника. Но они не учли что мы охотники. Обломанные сучки на ветках, вспугнутые птицы, сбитая с листвыроса, все это говорило о том, что мы не одни.
Для городского жителя крик птицы — обычный крик, охотник же прекрасно понимает разницу между обычным птичьем щебетом и криком вызванным какой-то опасностью.
Я прошептал на ухо Киду свои соображения на этот счет и тот понимающе кивнул. Если бы мы были вдвоем то не задумываясь развернулись и приняли бой. Но с нами находилось еще двое спутников, рисковать жизнями которых мы не имели права. Но из любого положения всегда есть выход. Тем более, когдатебе в затылок дышат преследователи. В один прекрасный момент мы просто разделились.
Кид дал Томми точные ориентиры движения, и я лично не сомневался, что ребята выйдут к водопадам. Сами мы продолжили путь в старом направлении. Как мы и ожидали, погоня повернула за нами. Тем более что я постаралсяхорошенько замаскировать следы ушедших товарищей. Преследователи не поняли, что беглецов стало меньше и продолжали идти за нами.
Прошел еще день и вечером мы с Кидом решили, что настала пора показать этим невеждам кто такие охотники. Привязав лошадей к деревьям, мы отправились назад, навстречу преследователям. Первым кого я увидел, был коренастый черноволосый мужчина с обветренным лицом. Он присев на корточкивнимательно изучал следы оставленные нами на земле.
Да, уровень этого горе-следопыта мне сразу стал ясен. Любой дуракможет заметить следы передвижения двух лошадей. А уже охотник с завязанными глазами пройдет по их следу.
Это нам на руку. Был бы у них кто поопытней, пришлось бы тяжелее. Я знаком показал Колючке, что беру следопыта на себя, а вего задачу входит прикрыть меня на случай появления нежданных гостей. Кид кивнул и поднял вверх большой палец.
Мне удалось подобратьсяк своему врагу почти вплотную. Он все-таки почувствовал мое приближение, и даже попытался вычислить, откуда надвигается непонятная для него опасность, озираясь по сторонам. Но я ни дал ему, ни малейшего шанса себя обнаружить. Я бросил в сторону кусок коры и когда противник направил карабин в ту сторону, я прыгнул на него и оглушил ударом приклада по голове. С тихим стоном он повалился на землю. Теперь у нас есть «язык».
Взяв под мышки обмякшее тело, я оттащил свою добычу в кусты. Здесь меня встретил Колючка. Кид быстро начал обшаривать пленника и тот неожиданно очнулся. Он попытался напасть на моего друга, но я успел приставить к горлу врага алмазный нож, что сразу охладило свободолюбивый порыв последнего.
— У меня есть к тебе пара вопросов, — произнес я шепотом убирая нож, — и сразу предупреждаю что от ответов на них зависит твоя жизнь. Надеюсь тебе не надо объяснять кто такие охотники?
— Говорил я французу… — пробормотал наш пленник, — не приведет его затея ни к чемухорошему. Если бы не золото…..
— Золото? — переспросил Кид.
— А что же еще? — пожал плечами тот, — что мы за вами гнались только чтобы убить? Много чести!
— А парень то не робкого десятка, — шепнул я на ухо Киду
— Хватит трепаться! — Колючка не обратил на мои слова никакого внимания, — говори сколько вас?
— А какая вам разница? Все равно далеко не уйдете.
— Ты меня не понял — я видел, что Кид начинает закипать, — Сколько в твоем отряде бойцов.
— Ну, скажу я тебе, а еслисолгу? Вы поверите?
— Слушай Колючка, — заметил я безразличным тоном, — давайизбавимся от него. Слишком много он болтает лишнего.
— Давай, — кивнул тот, — этот гад просто тянет время надеясь что его товарищи придут на помощь.
