— Своих целей? — машинально повторил я. — Каких именно целей?
Но Стефан лишь тяжело вздохнул и ничего мне не ответил.
— Каких именно целей? — повысил я голос. — Землю захватить? Мировым диктатором стать?
— Если б я знал, каких! — уныло пробормотал Стефан и вновь замолчал. Но пальцами барабанить так и не перестал.
Дурацкая привычка!
— Слушай, давай так! — Через стол я положил свою ладонь на его руку, в первую очередь для того только, чтобы прекратить это назойливое и однообразное постукивание. — Ты сейчас всё расскажешь мне о мистере Смите! Вернее, о своих подозрениях насчёт этого человека!
— Не человека! — уныло произнёс Стефан. — Далеко не человека! Впрочем, ладно! Скажи, Тэд, как давно ты знаком с мистером Смитом? И как именно вы с ним познакомились?
— Как познакомились?
Я замолчал на мгновение, припоминая.
— Ну… четыре, кажется, года назад меня перевели сюда, на базу эту занюханную. А потом…
А потом ко мне первый раз и наведался мистер Смит, вернее, именно так он мне себя отрекомендовал. Просто мистер Смит, без звания, без должности. Но, судя по тому, как почтительно держался в его присутствии мой непосредственный начальник (не Джеймс, предшественник Джеймса), который его и привёз на базу, был мистер Смит весьма и весьма значительной персоной.
Потом между нами состоялся весьма обстоятельный разговор, и на разговоре том мой непосредственный вышестоящий начальник даже не присутствовал. И мистер Смит объяснил мне мои дополнительные обязанности, а также мимоходом заметил, что это именно он рекомендовал меня на эту хлебную и весьма необременительную должность. И очень надеется, что я не подведу и не обману возлагающихся на меня надежд…
Вот так и началось наше сотрудничество, и в самом деле не особо для меня обременительное. Мистер Смит регулярно звонил, спрашивал о самых различных вещах, я обстоятельно ему всё докладывал. Изредка он приезжал к нам самолично, но, не афишируя при этом, что именно из-за меня базу нашу посетить решил. С инспекцией какой-нибудь, либо с проверкой внеплановой. И больше даже с Джеймсом общался, нежели со мной.
Всё это я откровенно поведал Стефану, а он, помолчав немного, спросил вдруг, интересовался ли мистер Смит во время таких приездов ремонтным ангаром номер пять.
— Даже не припомню, — честно ответствовал я. — Чаще всего он, вообще, дальше нашего административного здания не заходил, хотя…
— Что, хотя? — насторожился Стефан.
— Во время последнего своего приезда сюда, а это было приблизительно за месяц до начала всех этих невероятных событий, мистер Смит изъявил желание осмотреть базу. Но меня решил не беспокоить, а взял себе в провожатые мастер-сержанта Эванса Холройда.
— Который в то время уже руководил ремонтными работами как раз в пятом ангаре?
— Именно! — кивнул я головой. — Но вот куда они в тот день заходили и наведывались ли в пятый ангар, ничего этого я не знаю. Как-то не удосужился после поинтересоваться у Холройда…
В это время откуда-то сверху прозвучал негромкий прерывистый сигнал, и Стефан тотчас же вскочил с места.
— Сигнал тревоги! — хрипло проговорил он. — Кто-то пытается сюда проникнуть! Впрочем, они всё равно не успеют, у меня всё уже готово для твоего перемещения!
— Перемещения? — я тоже вскочил. — Куда перемещение? В страну жёлтого песочка?
— Туда, где Снежана! Ты ведь и сам это уже понял, разве не так, Тэд? И одежка на тебе соответствующая, и рюкзак с продуктами… Зачем ты всё это сюда тащил, если не подумал именно об этом?!
Я ничего не ответил, тогда Стефан прокричал мне прямо в лицо, отрывисто и даже зло:
— Они будут пытаться убить её там, и ты единственный сейчас, кто сможешь им в этом помешать! Если только я не ошибся в тебе, и ты действительно любишь Снежану! Любишь ведь?!
Не отвечая, я лишь молча кивнул, а Стефан, метнувшись куда-то за громоздкую свою аппаратуру, приволок ещё один рюкзак.
— Тут её одежда и ещё кое-что…
Он сунул мне рюкзак в руку, и я машинально его взял. И тут же отметил, что он, рюкзак этот, гораздо тяжелее моего, хоть и значительно уступает по габаритам.
— Ты что, кирпичей туда напихал?
— Там одна вещь, ты её ни с чем не спутаешь! — Стефан говорил отрывисто, и всё время встревожено поглядывал в сторону верхнего люка. — Круглый золотистый шар, его надо там в песок глубоко зарыть. Зарыть, а потом забыть даже то место, понимаешь?!
— Нет! — сказал я. — Зачем его зарывать в песок, зачем потом забывать это место? Объясни толком!
В это время сверху что-то грохнула, да так, что с потолка посыпалась мелкая пыль.
— Некогда объяснять! Просто поверь мне, постарайся поверить! — заорал Стефан, таща меня за руку в сторону своей аппаратуры. — Времени уже нет совершенно! Люк я заблокировал, но это их не слишком-то остановит! Становись сюда!
И он указал мне на какую-то металлическую платформу. Небольшую, метр на метр.
— А потом? — спросил я.
— А потом закрой глаза! Откроешь уже там!
— Понятно! — сказал я, покосившись на два рюкзака, которые Стефан торопливо забросил на платформу. — А не окажусь ли я там в чём мать родила и без этих двух сопровождающих товарищей? — Я кивнул на рюкзаки. — Бывали уже у меня подобные прецеденты!
— Всё будет нормально! — проговорил Стефан, почти силком заталкивая меня на платформу. — Только глаза закрыть не забудь! А впрочем, можешь не закрывать!
И он метнулся к одному из многочисленных пультов.
— А ты как же? — крикнул я, и в это время сверху вновь оглушительно загрохотало. — Они же убьют тебе, те, кто сюда сейчас ворвётся?! Давай вместе туда, к Снежане!
— Мне нужно уничтожить всё это до того, как они тут появятся! — прокричал Стефан, не оборачиваясь. — Это очень важно! Что же касается Снежаны…
В это время люк сверху не выдержал и отворился. И тотчас же по прикреплённой к стене лестнице вниз принялись спускаться, один за другим, несколько человек в чёрных облегающих комбинезонах. Было ли у них хоть какое оружие, этого я так и не приметил…
— Передай Снежане, что она для меня…
Дальнейшего я уже не расслышал. Какая-то синеватая сверкающая пелена внезапно окутала меня, платформа под ногами исчезла, и я полетел куда-то вниз, а может, и вверх…
Весьма знакомое, впрочем, ощущение!
Глава 11
…вскочила и побежала к воде. А я, тоже поднявшись, принялся неспешно одеваться, не спуская при этом глаз со Снежаны, которая уже зашла в воду почти по колено.
— Ты что, уже одеваешься? — оглянувшись, крикнула она. — Иди сюда, вместе поплаваем!
— Я уже попробовал однажды! — ответно крикнул я, натягивая брюки. — Не получилось, знаешь…
«А вот это уже было! — невольно подумалось мне. — Я это уже проходил ранее! И что, опять?!»
— А вот у меня получится, Тэд! — задорно прокричала Снежана, упрямо шагая всё дальше и дальше по мелкой этой воде. — Потому что, я…
И вдруг её не стало. Не погрузилась медленно в воду, а словно ухнула разом в какую-то глубокую яму. Я даже не сразу понял, что произошло.
— Снежана! — прошептал я, глядя на медленно разбегающиеся во все стороны круги. — Снежана! — заорал я, осознав, наконец, только что произошедшее. — Снежана!
«Но ведь ничего страшного с ней не случится! — вновь промелькнуло в голове. — И почему я тогда так запаниковал?!»
Я бросился в воду и, добежав, наконец-таки, до места, где исчезла столь неожиданно Снежана, остановился в полной растерянности.
Вода тут мне и до колен не доходила… и явственно просматривалось твёрдое песчаное дно…
— Ты вернулся, Тед!
Вздрогнув, я обернулся.
Снежана стояла на берегу. Одетая. И как-то странно на меня смотрела?
— Ты всё же вернулся? А почему ты в воде?
Ничего на это не отвечая, я двинулся к берегу. Подойдя к Снежане вплотную, некоторое время лишь молча на неё смотрел.
— Что с тобой, Тед? Почему ты на меня так смотришь? — Снежана тоже смотрела на меня, смотрела с недоумением (или это она так искусно притворяться умела?). — Ну да, я, возможно, была неправа… но и ты тоже…
