Будто бы кто-то специально сказал «гарденовцам», где искать нас и где стоит ожидающий нас бот.
Что за чертовщина?
Конечно же, в совпадения я не верил, и в неимоверное везение «Гарден» тоже. А раз так — напрашивается один единственный вывод: нас слили.
Но кто?
Явно кто-то из тех, с кем я сюда прибыл.
Чуть в стороне, в небе, послышался нарастающий гул. Наверняка это бот делает большой крюк, обходя Речной, чтобы затем сесть в безопасном месте — за рекой на том берегу либо в небольшом лесу, который мы называли в свое время «Углом», либо же на его опушке.
Крайне неудобная точка для эвакуации, однако Кузьма явно не мог подлететь ближе — его тут же снимут ПВО города.
Но черт…чтобы добраться до бота, нам нужно перебраться через стену, пройти несколько сот метров, затем либо перебраться через реку по мосту, либо вовсе переплыть ее.
И это при условии, что у нас совершенно не будет форы — враг практически сразу бросится за нами вдогонку.
Впрочем, это все еще далеко идущие планы и проблемы, так сказать, «завтрашнего» дня. В том смысле, что мы до стены еще даже не добрались, мы все еще в Речном и…
В одном из переулков мы прямо-таки налетели на группу Строгова.
Появление их было столь неожиданным, что мы все вскинули оружие и лишь чудом не открыли пальбу, не поубивали друг друга.
Все да не все — невозмутимый Мундалабай, тащивший за шкирку человека в белом халате, даже не думал стрелять — он нас сразу узнал. Вот ведь, везет человеку — и зрение как у хищника, и реакция такая, что ей змея позавидует.
Позволив себе несколько секунд отдыха, мы вновь бросились бежать.
К сожалению, у нас было целых трое людей, не имеющих экзоскелетов и не способных развить скорость, которую показывали бойцы моего отряда.
Но все же передвигались мы довольно-таки быстро, до тех пор, пока не выскочили на перекресток.
Мы огляделись по сторонам, но вроде было тихо.
— Перебегаем? — спросил у меня Строгов, кивнув в сторону проулка, находящегося на другой стороне улицы.
— Как будто у нас есть другой выбор! — хмыкнул я.
— Тогда вперед!
И мы бросились бежать.
В уши ударил стрекот крупнокалиберного пулемета и тут же рядом пронеслись пули. Лишь чудом никого из нас не зацепило. Как — сам не пойму. Может, наконец, нам хоть в чем-то повезло?
Я завертел головой, не снижая скорости, пытаясь определить, откуда по нам стреляли.
Ага! А вот и тот, кто пытался нас расстрелять из пулемета.
Вопреки моим ожиданиям, это были не колонисты «Гарден» и даже не бойцы его гарнизона.
Это были две гусеничные машины или скорее два робота. Внешне они больше всего напоминали танки двадцатого века, вот только гораздо более скромных размеров, приземистые, не имевшие башни и орудия на ней. Зато оснащенные крупнокалиберными пулеметами, установленными по бокам, и способные вращаться практически в любом направлении.
И я бы не особо их испугался — в конце концов, чем они отличаются от обычных АОДов? Да ничем, только размерами и толщиной брони. Следовательно, потратить на них нужно не пару выстрелов, а десяток. Но результат будет один — они превратятся в груду металлолома.
Вот только одно маленькое «но»: штурмовая ударная тактическая единица (роботизированная) в количестве двух штук, или проще «Шутер», как их называли в войсках, была оснащена силовым полем. Иначе говоря, наши энергетические пукалки были двум этим махинам нипочем, ну а кинетика…кинетика бы помогла.
Однако нет у нас собой ни корабельных орудий, ни хотя бы полевых. Не из винтовок же, отобранных у вертухаев, в эти танки стрелять? Нет, у Шендра, конечно, винтовка была кинетическая, но где сейчас Шендр и его оружие? Да и снова-таки — даже такая мощная снайперка такого калибра мало что сделает против брони «Шутеров». А наши энергостволы, как я уже сказал, совершенно бесполезны из-за прозрачных, периодически бликующих темно-синим цветом энергетических щитов, окутывавших «танки».
Я вовремя сообразил, что эти машины нам попросту не дадут добежать до переулка. А если даже кому-то из нас это удастся, то свою очередь в спину они получат через несколько секунд — «Шутеры» были довольно быстрыми и маневренными аппаратами. Наверное, именно поэтому до сих пор используются в армии, в сражениях против чужих.
И откуда они только появились на «Хрусте»? Ведь не было здесь такого…
Хотя, знаю, как: наверняка вместе с грузом, который доставил грузовой корабль, когда уже планетой командовал Серж.
Вот что мне было совершенно непонятно — откуда на этих здоровенных дурах генераторы силовых полей?
Впрочем, не о том я сейчас думаю.
— Туда! — заорал я, и тут же сменил направление движения, вместо переулка направившись к ближайшему зданию, стоявшему как бы отдельно от всех остальных.
«Шутеры» же, привыкшие работать по менее быстрым целям, отреагировали с небольшим опозданием, выпустив длинные очереди мимо.
Я, когда до двери облюбованного мной здания осталось всего метра три, прыгнул вперед, выставив ногу и в буквальном смысле проломив дверь.
Точнее, выломав ее из крепежей, заставив рухнуть внутрь здания, да еще и проскользить пару метров.
Сам же я в это время был прямо на двери, скользил по полу, словно серфер.
Вся моя группа влетела следом за мной, моментально проскочила короткий коридор и внутреннюю, снова-таки проломленную мной дверь (в этот раз просто плечом), засела в зале, больше напоминающим какую-то лабораторию — всюду банки, склянки, странного вида приборы и установки, а еще капсула. Увидел я ее краем глаза и не успел рассмотреть — клон-капсула это или же капсула медстанции. Скорее второе, чем первое.
Мы ощетинились оружием, заняв огневые позиции, укрывшись кто где был горазд, и принялись ждать врага.
Да вот только «Шутеры» к нам не полезли. Естественно, в столь узкий коридор они бы и не просочились — слишком уж эти машины большие, но я ожидал хотя бы длинные очереди из их пулеметов, чтобы заставить нас залечь, чтобы прижать нас непрекращающимся огнем ровно до того момента, пока не прибудут бойцы «Гарден».
Но никаких выстрелов не было.
— Какого черта? — пробормотал я и принялся озираться.
Мои друзья, судя по их лицам, были озадачены не меньше моего.
— Почему они не стреляют? — спросил Строгов, прекрасно понимая, что ни у кого из нас не найдется ответа.
Но я ошибся. Нашелся-таки.
— Это исследовательская лаборатория, — сказал Толяныч. ‒ Здесь «Гарден» проводит различного рода эксперименты и…
Тут я понял, что за капсулу увидел. Это действительно клон-капсула. Несколько необычная, но все же довольно узнаваемая.
А еще она была занята, и я даже разглядел кем.
Мной.
По спине пробежали мурашки, но тут до меня дошло, что это все значит.
Это та самая лаборатория, в которой меня держали, доставив из города «Арматеха». Именно здесь на мне опробовали вакцину против укуса кошмара, и именно отсюда, из этого тела изъяли мое сознание, переместив или, скорее, подсадив в чип Фэйтона.
А это тело в капсуле, насколько я понимаю, то самое, модернизированное, укрепленное и…просто сверхкрутое. Не знаю, как сказать еще.
— И что с того, что это лаборатория? — тем временем спросил у Толяныча Диса, тут же дав ответ: ‒ Не хотят портить имущество?
— Именно, — подтвердил его догадку Толяныч, — отсюда только один выход, и его сторожат чертовы «Шутеры». Стоит нам высунуться — тут же в фарш перемелют.
— Значит, сторожат и ждут, пока не подойдет подкрепление, которое нас и будет штурмовать, — проворчал Строгов.
— К сожалению, все так.
Пока они беседовали, я подошел к капсуле, протер стекло и заглянул внутрь. Тело как тело, ничего необычного.
Рядом с капсулой заметил терминал, и то ли праздного любопытства ради, толи повинуясь интуиции, нажал пальцем на кнопку включения.
Терминал, как оказалось, уже был включен и просто находился в режиме ожидания.
Вспыхнул экран и на нем появились строчки.
