закачаешься! Чур, левая моя!
– Господи, неужели и этих людей настигнет катастрофа и Владимира тоже, – ужаснулся мысленно Майкл.
– Владимир, у нас тридцать минут, потом я уезжаю,
– предупредил Майкл, боясь, что Владимир втянет его в ненужные приключения.
– Тогда извини, я бы поел, а то я целый день за рулем,
– попросил Владимир, которому точно не хотелось уходить.
– Ты сам хочешь, чего-нибудь?
– Русской национальной еды, – попросил Майкл, который в любой новой стране, всегда пробовал местную кухню.
По эскалатору они спустились на набережную реки, где располагалось два десятка летних кафе, зашли в плавучий ресторан и заняли столик. Владимир, как знаток местного, сходил к стойке бара, откуда принес сушеную рыбу и пиво в кружке, которую поставил перед Майклом.
– Это что? – спросил Майкл удивленно.
– Русская национальная еда, – объяснил Владимир.
– Эта мертвая, высохшая рыба? – удивился Майкл.
– Да это же вобла! – обиделся Владимир. – Без нее пиво русские не пьют, это как для немцев пиво с сосисками.
Майкл выпил немного пива и съел кусочек рыбы.
– Ну, как?
– Соленая очень, – сказал он. – А что еще можно съесть?
– Сейчас будем заказывать все русские блюда, – сказал Владимир, и заказал: шашлык, борщ, блинчики с икрой, жаренную картошку, соленые грибы, пирожки, клюквенный морс, а как аперитив бутылку водки и бутылку русского бренди.
Для начала им принесли спиртное и жаренное, пахнущее костром мясо.
– Это что – блюдо типа барбекю? – спросил Майкл, показывая на металлические палочки с мясом.
– Сам ты барбекю – это же шашлык! – возмутился Владимир. – Назвать шашлык, блюдом типа барбекю, это все равно, что назвать настоящую статую Аполлона декорацией.
Шашлык оказался очень вкусным, вымоченным в вине и специях, нежным мясом.
– Коньяку хочешь? Настоящий, армянский, – предложил Владимир.
– Тут на бутылке написано бренди, – сказал Майкл.
– Это все по вашей классификации называется бренди, раз уж французы название коньяк запатентовали, а России бренди по качеству, как отличный коньяк: смотри – пять звездочек.
Майкл пригубил, немного коньяка, потом русского супа на крепком мясном бульоне, затем выпечку, грибы и понял
– сейчас он лопнет, нужно было срочно уходить.
– Владимир, нам пора! Сколько мы должны? – спросил он.
– Я уже расплатился, – сказал Владимир, поставив Майкла в полный тупик.
Он повидал в жизни многое, но принимать угощение от своего шофера ему еще не приходилось. Майклу совершенно не хотелось ни от кого зависеть, но у него с собой не было русских денег, и он утешил себя мыслью, что этот долг он, в свое время, вернет.
– Сэр, я могу вас попросить, – обратился к нему вдруг водитель.
– О чем Владимир?
– Я мог бы быть Вашим личным водителем. Вы не могли бы похлопотать за меня?
– Если это зависит от меня, то я исполню твою просьбу. Только, за рулем не будем пить – пусть это будет в последний раз, – сказал Майкл.
– Хорошо шеф, – обрадовался шофер. – А что касается сегодняшнего дня, то я до обеда возил людей с банкета на банкет, и эта бутылка бренди в машине подарок от пассажира.
Они с Владимиром вышли из ресторана, поднялись, наконец, на набережную и прошли мимо женского ручейка.
– Шеф, может быть, познакомимся с кем-нибудь из девочек? Это не проститутки! – напомнил водитель.
Майклу и вправду хотелось подойти к одной из девушек, и поговорить с ней, и дело было не в сексе: ему не хотелось сегодня оставаться одному. Вот только признаться себе в этом он не мог, понимая, что это признак слабости.
– Уже поздно! – сказал Майкл
– Ричард говорил, что Вам забронировали номер в Метрополе, – напомнил Владимир.
– Тогда поехали! – распорядился Майкл, которому даже начал нравиться такой стиль отношений – жизнь авантюриста и гуляки. Эх, если бы не это ужасное 11 сентября. …
Машина рванула с места, оставляя позади толпу веселого народа, пролетела через Каменный мост и вырулила на Красную площадь. Майкл узнал это место – слева был Кремль, и собор Василия блаженного, памятник отмеченный ЮНЕСКО, удивительно красивый на фоне ночи, в желтом искусственном освежении, создающем контраст и объем.
А старинные постройки Кремля из красного кирпича и белого камня, брусчатка на Красной площади оказались точно такими же величественными, как в вечерних выпусках новостей, передаваемых из России, вместе с биржевыми сводками на стоимость нефти на Московской бирже.
Они проехали еще несколько переулков, и остановись на площади перед входом в отель. Из хрустальных дверей по знаку швейцара его вышел встречать администратор и двое носильщиков. Здесь же в дверях всех встречали двое мужчин в черных костюмах и темных очках. Они ни о чем не спрашивали и не приближались ближе пяти ярдов, но вели себя, совсем по–хозяйски, и Майкл решил, что это охрана отеля.
– Мистер Кондор, мы Вас давно ждем. Нам уже звонили из вашего представительства, – сказал администратор.
– Это Ричард постарался, – решил Майкл.
– Как там погода в Нью-Йорке? – продолжал администратор.
– Безоблачно, – сказал Майкл.
– Вас не затруднит зарегистрироваться? – попросил администратор.
Пришлось заполнить карточку гостя. А еще Майкл показал свой заграничный паспорт, заявил о цели своего приезда, сказав, что она деловая, расписался в бумагах, и отправился осматривать свой номер на пятом этаже, провожаемый своей свитой.
– Наверное, приготовились встречать министра, и не догадываются, что я по статусу ниже, – решил Майкл
– Мистер Кондор, вот Ваши люкс апартаменты: они только на один уровень ниже по классу, чем президентские, – начал рассказывать с гордостью про его номер администратор, словно делал ревизию.
– Площадь 85 м, королевская кровать, комнаты смотрят на Манеж и площадь Революции. В планировке: две гостиные и спальня, с антикварной мебелью, столы из уральских самоцветов, старинные шкафы-горки с фарфоровыми вставками, диваны и кресла с барочной резьбой, а также антикварные вазы, каминные часы, канделябры и старинные картины.
Администратор, видно, еще долго намеревался рассказать о достоинствах отеля, но Майкл будто случайно, зевнул пару раз, тогда служащий, пожелав ему спокойной ночи, оставил Майкла одного среди роскошного антиквариата.
– Ну вот, не хватало еще жить в музее. Теперь осталось ничего не разбить, – подумал Майкл, оставшись в номере один. Метрополь, действительно был достоин своих пяти звезд, во всяком случае, по внутреннему убранству. Майкл даже вышел в коридор, что бы еще раз посмотреть на картины, висевшие там, и хотя не был знатоком живописи, поверил, что Репин и Айвазовский здесь в подлинниках.
В коридоре возле его номера прохаживались все те же двое в черных костюмах и очках, но Майкл решил не обращать внимания на персонал – он уже примеривался к огромной постели.
Улегшись на нее, Майкл включил телевизор, что бы посмотреть какой-нибудь новостной канал, но их
