- Ладов достал из чехла на поясе длинный телескопический щуп, - Пошли посмотрим, кто это был. Если и правда Иволгин, то надо его захоронить…
Подойдя к телу, Ладов убрал с него омертвевшие волокна. Под ними обнаружилось истощенное антропоморфное существо с бледной кожей, покрытой множеством язв и пятен. Нос практически отсутствовал, как и веки и ушные раковины, а глаза были мутными, с множеством мелких кровоизлияний.
- «Потомок», - заключил Ладов, - Заражен давно, судя по состоянию. «И-Форма» начала поедать некритичные части тела.
- Потомок кого?
- Возможно людей, хотя ученые до сих пор спорят, «Тень» их так изменила, или это была незнакомая нам родственная раса вроде саргашей.
- Они смогли тут выжить?
- Как говорил один мой знакомый: «Человек — не собака. Ко всему привыкает.». Это место манило многих.
- «Манило?» - «Дубль» огляделся еще раз, - Да оно на кошмарный сон похоже! Вольцы называют его «Хельхейм»!
- А люди «Навь». Или «Бездна». Многие считали, что тут можно найти своих мертвых возлюбленных, получить ответы у духов… И не забывай что я сказал о способностях. Здесь они усиливаются кратно. Но только тут. Некоторые, обретя небывалую для себя силу, не могли с ней расстаться и оставались. Даже если смог выжить один из тысячи, то все равно набирается приличное племя… И где, интересно знать, эта тварь смогла срисовать личность и внешность Иволгина?
- А может не срисовала? - предположил один из бойцов, - Уж больно фразы бедные. А когда угрожать начала — голос стал другой.
- Верно подмечено… И «Потомок» обглоданный уже… Его группа же как раз на них нарвалась?
- Да. Иволгин остался прикрывать отход и подорвал себя вместе с противниками, - согласно кивнул один из бойцов, - «И-Форма» знала, что остальные не видели как он погиб и решила этим воспользоваться. Умная, падла…
- Да. Но мы умнее…
Ладов встал, посмотрел на часы, потом кивнул наверх.
- Время есть - поднимемся на обзорную точку. Оттуда, возможно, будет видна цель нашего путешествия.
...
Подъем, со всеми предосторожностями, занял почти час. Наверху находился еще один каменный круг вроде того, где они вышли, но построенный на несоизмеримо более высоком уровне. Сооружение, судя по состоянию, было давно заброшено. Несколько обелисков из матово-черного камня покосились и носили следы сильных повреждений, плиты, которыми была выложена площадка, просели, а ведущая на неё лестница из каменных шпал разъехалась. Слева торчал то-ли скелет, то-ли панцирь какой-то нездешней твари расколотый жуткой силы ударом и наполовину ушедший в склон.
Вершина кургана возвышалась над туманом, застилавшим все насколько хватало глаз, но картина от этого не становилась более жизнерадостной. Низкое сумеречное небо над головой было затянуто непрерывно извергающей дождь пеленой, которая подсвечивалось чем-то далеким. Поискав источник свечения, Оперативник невольно попятился - вдалеке полыхало багряное зарево, прекрасно видимое даже сквозь туман и морось и оно прямо кричало о смертоносной мощи которая льется на этот гиблый мир.
- Внимательно смотрим вокруг и докладываем, если заметили что-то необычное.
- «Необычное?»… - шерсть на Оперативнике стояла дыбом, - А тут вообще есть «обычное»?
- Все пытаются тебя убить. Это, увы, вполне обычно.
- Мне вон та штука не нравится… На горизонте…
- Это отражается обрушившийся Шпиль. Такова, во всяком случае, версия ученых. Гиблое место.
- Да я сразу почему-то понял, что полян с цветами мы там не найдем...
- Давайте я вас коротко познакомлю с местными топонимами: «Курган» и «Долина призраков» соответственно. Прямо под нами «Катакомбы». Туда мы не полезем — там нам делать нехрен от слова «совсем», но мимо входа пройти придется. Дальше, не знаю видно или нет, находится «Ущелье Потомков», а за ним, видите вон ту штуку? Это «Белый Обелиск». Туда-то нам и надо.
- И сколько всего займет переход?
- Дня три — четыре.
- Отсюда — до Фессалии за три дня?
- У этого места свои отношения с пространством и временем. Ученые говорят, что нашли способ сильно срезать путь.
- Ученые? Ну не знаю — ни разу не видел, чтобы у этих ребят все сработало с первого раза.
- Ваше командование отдало право решающего голоса им, так что надеюсь, что в это раз они все рассчитали верно.
- Это в их же интересах…
- Игорь… - один из бойцов указал куда-то вниз, - Наблюдатель…
- Хорошо. Оставь подарок…
- Что за «Наблюдатель»? - «Дубль» наконец рассмотрел на краю тумана фигуру, одетую в похожий на их защитный комбинезон, - Очередной «Имитатор»?
- Нет. На «И-Форму» не похож — огня не боится. На «Потомков» тоже. Мы часто его видим. На контакт не идет, просто смотрит издалека. Агрессии не проявлял, скорее наоборот.
- Это как?
- Исследователи иногда находили странные метки перед опасными местами. Кто-то предположил, что это его рук дело. Начали в ответ оставлять всякие мелкие подарки. Шоколад, печенье. Метки начали появляться чаще. Попробовали оставить комплект снаряжения. Он его принял, как видишь. Взамен оставил артефактную штуковину неизвестного происхождения.
- Ведет меновую торговлю?
- Нет. Ученые думают, что он тоже нас изучает. Ножи, к примеру и другие понятные штуки его не заинтересовали, а вот лампочка, хотя ему вряд ли есть куда её вкрутить, очень. Видимо пытается понять, что мы такое и чего от нас ждать.
- Разумный и любопытный? Угрожающее сочетание, учитывая, что я тут видел.
- Да. Но пока он — единственное не агрессивное существо которое мы встретили, так что без веского повода решили отношения не портить. Ладно - давайте спускаться - к ужину опаздываем.
…
Аргус и Ливия давно потеряли счет времени. Бесчисленные доклады, записки, планы, занимали несколько длинных стеллажей. Архивариус мог мгновенно найти любой интересующий документ. Проблема была в том, что они плохо представляли, что искать, поэтому пришлось перебирать бумаги вручную.
- Сестра — с вами все в порядке?
- Да, а что?
- Просто вы как-то странно смотрите эти схемы.
- Ах вы об этом…
Ливия, которая брала листы с чертежами и пристально смотрела на них держа на вытянутых руках, виновато улыбнулась.
- Просто пробую одну идею. Меня так учили работать с нитями Упорядоченного. Когда мы фокусируемся на деталях, то теряем способность видеть общую картину. Поэтому погружаясь в видения, надо расслабить взор и постараться охватить её целиком. Понять гармонию…
- Думаете, это сработает
