Тарсис.
Источники энергии — крайне редкий вид природных артефактов.
Внимание! Слишком высокая мощь энергии!
«Вот теперь куда лучше понятно», — подумал сноходец и почувствовал замешательство.
Он понял, что в его руки попал действительно весьма редкий и мощный артефакт. Вот только преимущества обернулись проблемами.
В отличие от прошлого раза, чувствительность Игната усилилась. Он ощущал, что предупреждение очень даже актуально. Мощь, таящаяся в артефакте, в разы превышала его возможности.
«Намного более слабый источник едва не лишил меня руки, — подумал Кедров. — А что сделает этот?».
Но и это не конец проблем. Хаосит не знал, сможет ли перенести такой предмет из Кошмара в реальность. А даже если перенесёт — ходить с артефактом стратегической ценности — очень опрометчиво.
«Выходит, пока я не смогу применять Дар энергетического спутника, — сделал печальное заключение мужчина. — Остаётся надеяться, что чёртов инсеткоид вернёт похожий артефакт».
Другой вариант — научиться трансформировать энергию Хаоса в нейтральную. Пока у Игната не было примера, который он бы хорошо изучил через Взор, этот способ оказался недоступным.
Немного разочарованный хаосит решил на этом закончить. Он хотел дать отдых разуму, ведь завтра утром ему предстояло сложное дело. Покинув Кошмар, Кедров погрузился в крепкий сон.
* * *
Проснулся Игнат рано утром, готовый к трудному дню. Быстро позавтракав, он попрощался с товарищами из военных, после чего покинул ангары. Путь лежал за пределы города.
Инсектоид оказался на том же месте, где хаосит его и оставил. За прошедшие сутки он, кажется, отдохнул и частично оправился. Только его сложные сегменчатые лапы не успели восстановиться, что здорово усложняло задачу.
— Ксион, — обратился Кедров к жуку, рассматривая его. — Ты готов?
В ответ мутант издал курлыкающий звук, несущий приветственные нотки.
«Быть готов ! — отправил он мыслесообщение. — Пора выходить».
— Хорошо, — кивнул Игнат, решив ещё выяснить то, что его беспокоило больше всего. — Твои сородичи точно не нанесут мне вреда?
«Семья быть рада за помощь , — ответил в своей манере жук. — Ты получить награду».
Кажется, инсектоид не имел в виду ничего плохого. Конечно, всё это можно было рассматривать как хитрую ловушку, но какой смысл?
— Я понял, — ответил Кедров. — Что от меня требуется?
«Работа быть прост , — Ксион начал демонстрировать признаки нетерпеливости. — Помочь мне вернуться к семье. Семья узнать про угроза и отразить её. Торжество».
— Ладно, — наконец решился хаосит. — Тогда пойдём.
Жук в ответ лишь повернулся и резко рванул в глубь джунглей. Сноходцу, чтобы не отстать, пришлось поднапрячься, набирая нужную скорость.
«Это он ещё раненый, — подумал мужчина, приноравливаясь к бегу. — Чёртовы муравьи».
Вместе они быстро удалялись от города. Первые пару часов бега ещё часто пересекали дороги, но вскоре окружение разительно изменилось. По мере углубления в тропические заросли Игнат словно оказался в другом, диком и опасном мире.
Несмотря на густую поросль, инсектоид каким-то образом находил едва заметные тропы. Благодаря ним путники поддерживали серьезную скорость движения.
Тем временем опасных сигнатур вокруг становилось всё больше. Опасаясь, хаосит сам не заметил, как окутал себя аспектом сокрытия. Двигающийся впереди инсектоид также применил маскировку. Его силуэт стал прозрачным, но всё же не полностью невидимым.
В какой-то момент они забрались на высокий холм. Зелень расступилась открывая Игнату вид на окружающую территорию. Справа простиралась водная гладь реки Конго.
«Похоже, идём на север», — определил Кедров.
Он повернулся, рассматривая левый берег, по которому путники двигались. Увиденное отличалось от всех фотографий и телепрограмм, посвященных природе Африки.
Тропическая поросль переходила в лес из гигантских деревьев, явно чуждых как для Африки, так и вообще для Земли. Острый взгляд обнаружил разномастных монстров и невиданных зверей. Это был настоящий Затерянный мир.
«Мы двигаться туда », — Ксион показал лапой направление.
Путникам предстояло углубиться в самую гущу опасных территорий.
Этот парк сегодня вечером пустовал. Немудрено, ведь комендантский час уже вступил в свои права. Впрочем, и без него желающих выйти на улицы с наступлением сумерек не было. Вашингтон считался одним из самых безопасных городов мира, но даже здесь иногда появлялись опасные твари.
На опустевших улицах лишь колесили армейские патрули и автомобили экстренных служб. Ни тех, ни других не интересовали знаменитые парки столицы.
Однако кое-кто сегодня здесь всё же находился. Это были пожилой джентльмен и помятый крупный мужчина. Как и в былые времена, они сели на одну из лавочек, будто собираясь подышать свежим воздухом. Только пара бронированных автомобилей с армейскими патрулями неподалёку давали понять, что посетители — люди непростые.
— Ты говорил, у тебя что-то срочное? — первым взял слово Джентльмен.
За последнее время он здорово осунулся. Глаза воспалились от долгой работы, а пальцы мелко подрагивали, выдавая нервное напряжение. Казалось, последний месяц накинул незнакомцу с десяток лет жизни.
— Наши маленькие друзья отметились, — произнёс Холостяк. — Те, которые свалили в Африку.
— Что по ним? — оживился Джентльмен. — Они закончили свои дела?
— Совсем даже нет, — насмешливо хрюкнул мужчина. — Скорее, наоборот, иначе как объяснить их незапланированный запрос.
— Ну и? — подтолкнул его собеседник к продолжению рассказа.
— Запросили птичек, — наконец, ответил тот. — Хотят огневой поддержки с воздуха.
— Хм, — старик на это почесал подбородок, явно задумавшись. — На этом можно неплохо стрясти с них ещё…
— Они уже получили одобрение и содействие, — перебил его Холостяк.
Впервые за всё время Джентльмен проявил хоть какое-то подобие эмоций. Замолчав, он резко повернулся к собеседнику, будто вглядываясь в него.
— Кто? — наконец спросил он.
Холостяк от его взгляда напрягся, мысленно помянув, что старик по-прежнему умеет быть страшным.
— Генерал Грейнджер, сэр, — вскинувшись, ответил мужчина. — Он выделил ресурсы какой-то базы ВВС при Южно-Атлантической войсковой группировке.
— Но как осмелился? — нахмурился Джентльмен.
— Вы же помните, военным дали исключительные права не координировать с Центром экстренные решения, — ответил Холостяк. — Думаю, он протащит самоуправство под эту директиву.
В разговоре на некоторое время возникла пауза. Старик смотрел вдаль невидящим взглядом. Холостяк же просто заметил машину скорой, с мигалками проехавшую на одной из улиц.
— Значит, говоришь, — наконец, продолжил Джентльмен. — Наш Грейнджер очень хочет подружиться с этими… ребятами.
— Проблема куда серьёзнее, — ответил собеседник. — Как вы знаете, они весьма развиты в медицине и могут делать невозможные вещи. С такими возможностями нетрудно найти поддержку.
— Значит, наши старые пердуны возбудились, — невесело усмехнулся старик. — Все захотели стать молодыми и сильными. И чтоб член стоял.
Холостяку было непривычно слышать грубые словечки.
— Верно, — кивнул он. — Среди политиков уже сложилась коалиция, явно оказывающая им поддержку.
— Идиоты, — выплюнул Джентльмен. — Вместо того, чтобы прижать к ногтю и вытянуть досуха, они прогибаются, словно шлюхи.
Старик взял несколько мгновений,
