запуская процесс дистилляции. Закипевшая вода выпустила пар, заскользивший по длинной извилистой трубке, но я обратил на это лишь минимум внимания, сосредоточившись на тщательном перемалывании трав.
— Тебе интересна алхимия? — спросил, не отвлекаясь от процесса.
Пусть Лина и скрывала лицо за капюшоном, но легкое изменение позы выдало ее с головой.
— Я никогда не видела работы алхимика, — спустя некоторое время признала друид.
— Полноценным алхимиком меня назвать сложно. Я всего лишь знаю, как изготавливать пару эликсиров. Но не против рассказать об этом.
Лина отказываться не стала, а потому уже вскоре села рядом, наблюдая за моими действиями и слушая пояснения к ним. Зачем я этим занимался? Просто для того, чтобы наладить отношения с крайне важным человеком в моем окружении. Лина являлась Героем. То есть подчиненным в известной мере самостоятельным, думающим. И вот о чем она думает, к чему стремится — это было крайне полезно понимать. Однако сама друид не слишком стремилась раскрываться перед кем-либо. Пожалуй, кроме того первого дня мы больше ни разу с ней не общались за рамками приказов.
— Как боевой дух в отряде? — решил я поднять одну важную тему, когда процесс приготовления зелья восстановления маны подошел к концу.
— Все хорошо. Но почему вы спрашиваете?
— Всего два дня назад разведчики потеряли трех своих товарищей. А ведь их совсем немного. Каждый знает друг друга. И, тем не менее, все хорошо?
— Они воины, сир. Смерть идет с каждым плечом к плечу. А потому скорбеть о погибших нет нужды.
— Нужды может и нет, но что на практике? Как медузы и нэкоматы восприняли смерть товарищей?
— Спокойно сир, на их готовность сражаться это никак не повлияло.
Вот и поговорили. И как тут понять, действительно у разведчиков все хорошо, от меня скрывают какие-то проблемы или Лине просто плевать на подобное? Судя по тону, третий вариант был почти наверняка правильным. В конце концов, Лина полукровка и в то же время ни одна из ее половинок не испытывала приязни к зверолюдям. «Впрочем, как и к людям» — ехидно заметило подсознание.
Однако обдумать эти факты я решил позже, ибо пришло время для кое-чего поважнее — встрече неприятеля. Отмеченный на карте ворон приблизился почти к самому нашему убежищу, а значит и неприятель был рядом. Так что я быстро, но аккуратно убрал алхимический набор и шеренгу приготовленных эликсиров, после чего уселся поудобнее, подключившись к зрению птицы.
Призванного ворона от земли отделяло более километра. С такого расстояния даже горы не казались столь исполинскими, проплывавшие ниже дирижабли выглядели как яркие игрушки, а двигавшаяся по ущелью вражеская армия — виделась черной маленькое змейкой. Удобная позиция для того, чтобы обезопасить себя от нападения, но сейчас следовало спуститься ниже. Благо риск был не велик — у противника имелось крайне мало возможностей навредить юркой птице.
Мысленный приказ и ворон сорвался вниз. Я увидел, как стала разрастаться земля, услышал свист ветра и улыбнулся, ощущая восторг от этого полета. Даже жаль, что не существовало заклинания, дабы почувствовать себя птицей в полной мере. Можно было лишь оставаться наблюдателем. Но и так я испытывал невероятные эмоции. Наверное, наблюдать за миром таким образом мне никогда не надоест.
Но вот ворон пронесся мимо дирижаблей, чуть повернул крылья и заскользил параллельно земле, но теперь уже гораздо ближе к ней. Из нечеткой нити вражеская армия превратилась в стройные ряды воинов, меж которых двигались исполинские создания и орудия гремлинов. Теперь я мог их всех рассмотреть достаточно четко.
Первое, что бросалось в глаза — доминирование гремлинов и их механизмов. По числу духов, возможно, было не меньше, но вот в боевом отношении коротышки совершенно точно доминировали. Что же касается вампиров, то я не мог рассмотреть ни одного из них. Это немного тревожило. Положить всех кровопийц на том броде являлось несбыточной мечтой. А значит теперь они просто прятались от солнца. Но вот вопрос — где? В немногочисленных повозках, идущих в арьергарде? На дирижаблях? Или же вампиры отделились и теперь рыскали где-то в окрестностях? Последнее было наиболее неприятной возможностью, ведь могло привести к массе плохих последствий. Хотя, если их удастся выследить и встретить отрядом инквизиторов… Да, над этим стоит подумать, но позже.
Обращаясь же к нынешней ситуации, противник действовал в благоприятном для меня ключе. Дальняя разведка не проводилась. Призраки держались даже ближе, чем на расстоянии ста метров. За что стоит сказать спасибо отряду Лины, еще перед ущельем отучившему врага высылать дальние дозоры. Теперь противник явно берег оставшихся не упокоенными духов. Шанс на внезапную диверсию значительно возрастал.
Были, однако, и неприятные обстоятельства. Главное из них — растянутость вражеской армии. Если бы я намеревался устроить сражение, то только порадовался такой диспозиции, но вот с учетом организации обвала она наоборот была благоприятна именно для врага. Все же при таком положении камнепад потенциально мог похоронить под собой меньшее число противников, чем если бы они шли более плотно. Вторым неприятным моментом являлось то, что меня заметили. Я совершенно четко уловил взгляд пары человек в дорогих одеяниях магов, Судя по тому, что иные чародеи в войске отсутствовали, эти двое являлись игроками. Ну а пристальный интерес таких персон к одинокой птице мог означать только одно — они догадались о ее природе.
Доказательство этому я получил буквально через секунду, когда игрок в синем одеянии ударил огненной стрелой. От заклятья мой разведчик сумел увернуться, но, увы, в ходе маневра не заметил еще одних чар. Последовавшая за пламенем черная магия оказалась точнее и связь оборвалась. Ворона убили. Неприятное развитие событий, пусть и не смертельное. Я бы мог заменить одну птицу на другую, но это бы только подтвердило их природу, да и могло насторожить врагов. А потому от разведчиков требовалось на время отказаться. Благо все нужное уже было выяснено, враг почти достиг места будущей диверсии и единственное, что еще требовалось — вычислить нужный момент для подрыва. Но и на этот счет у меня имелась идея.
— Лина, ты ведь обладаешь хорошим слухом? Сможешь сказать, в какой момент мне нужно будет выходить?
— Конечно, сир. Столь простая задача не доставит проблем.
— Хорошо, — ответил и замер на месте, стараясь подавить волнение.
Сделать это было не просто. Ведь от нынешней акции мог зависеть исход войны. Получится нанести врагу неприемлемые потери, и он отступит. Ну, или окажется столь ослаблен, что в следующий раз падет от мечей моих солдат. Все это решится уже очень скоро. Согласитесь, такие мысли никак не могли помочь расслабиться, да и все более нараставший шум движения вражеской армии прибавлял нервозности.
— Сир, они почти достигли утеса. Приготовьтесь, — наконец произнесла Лина.
После чего направила на меня посох, выстреливший заклинанием. Я чуть дернулся, совершенно непроизвольно. Сказались приобретенные рефлексы. На деле же действия Лины были изначально обговорены, и ее заклинание не несло вреда, скорее наоборот, обещало стать одной из основ успешности плана. Ведь теперь на том месте, где я стоял, уже невозможно было никого различить. По крайней мере без специальных умений. Я стал невидимкой.
— Пора, устройте им бойню, — почти ласково напутствовала Лина.
— Уж постараюсь, — ответил девушке и тут же направился прочь из пещеры.
Под ногами чуть хрустнул камень, заставший меня сморщиться и внимательней смотреть под ноги — невидимость не отсекала звуки. Уже осторожней я обогнул скалу, спрятавшую пещеру, вышел к примеченному утесу и… замер. В поле зрения показались двое призраков. Причем один — всего в нескольких шагах от ниши под динамит.
«Какого черта⁈ Что они здесь делают⁈ Почему решили разведать именно этот участок, когда прежде постоянно держались подле войска?» — пронеслось в моей голове — «Стоп. Отставить панику. Они меня не видят. Могут только услышать, а значит, все, что нужно — тихо подобраться к месту подрыва, опустить взрывчатку, а затем быстро убежать. Только и всего. Дел — раз плюнуть!»
Глубоко вздохнув и выдохнув, я успокоился достаточно, чтобы начать действовать. Осторожно, но быстро преодолел десяток метров, по широкой дуге обойдя первого призрака. В это время второй повел себя крайне подозрительно. Он приблизился к нише и принялся ту рассматривать. И это притом, что призраки на самом деле тупы. Они не способны на большее, нежели исполнение простейших приказов.
