кубика льда, приложенному к больной голове.
— Мистер Дэймос любит нагнетать, — улыбнулась она. — Да, испытания будут сложными, погружение в Иллюзион будет максимальным, но не стоит бояться. Капсулы у нас самые лучшие с системой жизнеобеспечения и реанимации. К тому же в зале будут дежурить медики, которые смогут оказать помощь в случае… В любом случае. Каждый из вас будет подключен к системе навигации, Скай будет отслеживать ваши перемещения и вести запись. Не советую проявлять креативность и отключать эту функцию. Знаю, что некоторые из вас не любят слежку, но повторюсь: НЕ СОВЕТУЮ, иначе не сможем вас вытащить. В остальном вы свободны в своих действиях.
Я мысленно усмехнулся. Помощью Скай пользовался редко, меня жутко бесила ее манера и «помощь» в Иллюзионе, к тому же порой я забредал в такие места, где навигация отключалась сама. А если учесть, что это испытание, то помощи от Искина не дождемся, скорее всего, она будет только следить и вести запись на отдельный Кристалл.
— Первое задание — поиск Точек Перехода. Вас выбросит в ограниченном секторе Иллюзиона, в рандомных локациях. Задача: найти Точку Перехода, попасть в другую локацию, и далее, далее, далее по цепочке. Всего Точек будет три. На рейд отведено шесть часов. Справитесь раньше — затаитесь и ждите окончания таймера. Не справитесь за это время — выбросит принудительно. В любом случае выйти досрочно вы не сможете.
— А если умрем? — спросила сидящая в первом ряду блондинка.
— Если умрете, то, конечно же вернетесь, но скорее всего поймаете синхронизацию и попадете в больничную палату. Вы не подготовлены для таких вылазок. Да, все вы опытные рейдеры, но для кого-то такой поход в Иллюзион станет очень тяжелым испытанием.
— Ну, допустим ваше испытание меня покалечит. Компенсация будет? — спросил татуированный бонза. — Мы тут за деньгами пришли, если что.
— За себя говори, — огрызнулся один из братьев.
— Читайте договор, — припечатала Кассандра ледяным тоном, и по-деловому продолжила: — На всякий случай уточню, что наши инструкторы сегодня ночью досконально изучили локации, по возможности устранив самые опасные места, но риск есть всегда. Иллюзион не статичен, ни я, ни Дэймос, ни даже Скай не можем на него повлиять. Я искренне желаю всем вам удачи. На этом все, пойдемте в зал для погружений.
Кассандра отвела нас в смежное с лекторием помещение. Большое, утопленное на уровень ниже, залитое белым светом длинных подвесных ламп. По периметру комнату окружали прямоугольные смотровые окна, за которыми я увидел группу медиков. За другим окном стояли двое в черной униформе — скорее всего там находится пульт управления и мониторинга капсул, оттуда мисс Милз и будет за нами наблюдать.
Капсул, к слову, было ровно двадцать одна, и они были прекрасны.
Двадцать одна серебристая торпеда с затемненными крышками, с аккуратным прозрачным постаментами и скрытым монтажом. Казалось, капсулы парят в воздухе, а не стоят на полу. Эдакие фантастические коконы, оставленные пришельцами. Модель была мне не знакома, из последних новинок «Астор» выкатил на рынок капсулу «Грезы 8.1R», которую я видел только в рекламе, и она ни капли не походила на эти. Возможно, эти красотки — лимитированный выпуск, модный аналог восьмерки, а может вовсе следующее поколение.
— Капсулы пронумерованы, — раздался из динамика голос Кассандры. — Ваши номера только что появились у вас на бейджах. Активируйте капсулы и готовьтесь.
Я отыскал свою капсулу под номером двадцать один. Приложил ладонь к сканеру, чтобы тот считал данные с чипа, и с довольным видом дождался подъема крышки. Ну, здравствуй, крошка. Иные меня поглоти, сколько же тут возможностей!
Раздевшись догола и сиганул в капсулу как нетерпеливый любовник в постель к зазнобе, оставив скомканную одежду на полу. Привычка разбрасывать вещи никуда не делась, перекочевала в новую жизнь вместе с моим азартом. Мысль о погружении в Иллюзион пугала по дороге в Хранилище, но сейчас предвкушая новый уровень и новые возможности, я был готов заложить душу Иным, лишь бы поскорее попасть в виртуальную реальность.
Крышка капсулы захлопнулась с тихим шелестом. Пора начинать.
ПОГРУЖЕНИЕ № 1
СЕАНС 235.852j88#Ax_Reed
Уровень доступа ограничен Протоколом № 001–235.
Статус уровней:
«Наблюдатель» — не доступен.
«Проводник» — не доступен.
«Рейдер» — не доступен.
«Всадник» — ДОСТУПЕН.
Протокол действителен до отмены куратором.
Я выбрал единственный предложенный уровень — Всадник. То, что было раньше сокрыто, теперь находилось совсем рядом. И если получить незаконный доступ к уровню Рейдер вполне возможно, имея навыки и хакерские приблуды, то протокол всадников взломать никому не удавалось. Потеешь, ищешь бреши — а на выходе в лучшем случае получаешь заглюченную капсулу, в худшем — горит нейроимплант, и ты до конца своих недолгих дней пускаешь слюну по подбородку. Зеро как-то предположил, что у всадников другие нейроимпланты, и что в Иллюзион они входят «через черный ход». Сам я считал, что дело в капсулах и шифровании. Что ж, скоро узнаю. Сейчас меня слегка потряхивало от волнения, от предвкушения новизны. Ощущение — будто с завязанными глазами собираешься прыгнуть на тарзанке в пропасть. Нервозности добавляло отсутствие хронометра. Запястье, на котором я носил часы заныло, словно его выкрутили. Новый маяк я так и не смог для себя определить.
— Аксель, позволь отвлеку на минуточку, — вторгся в тишину Икс. Его голос в моей голове звучал приглушенно.
— Иного тебе в задницу… Ты не вовремя, Икс, — я скрипнул зубами, разозленный тем, что меня отвлекли перед важным делом. — Говори уже, раз начал.
— Ничего такого, Аксель. Просто хотел напомнить, что сегодня пасмурно, плюс двадцать три. Следи за небом, к вечеру будет дождь.
Он сейчас о погоде⁈ Серьезно⁈
Искра гнева кольнула внутри, подталкивая к простому действию: сорваться, обматерить проклятого искина и отключить к чертям. Но эта искра быстро погибла, я ее загасил. Проблемы с управлением гневом снова давали о себе знать, как в день, когда я чуть не убил доктора Бартона. Плохой знак. Очень плохой. Еще хуже то, что Икс попытался вывести меня из себя перед погружением.
— Хорошо. Я учту, — ровным тоном ответил я, хотя внутри все еще злился.
Дисплей мониторинга общего состояния организма показывал учащенный пульс и скачок адреналина, высвечивалась рекомендация отложить погружение. Дожидаться, пока приду в норму я не стал, потому как слева горел еще один дисплей с описанием задания и обратным отсчетом времени до принудительного старта. Терпеть не могу, когда за меня решают, поэтому уверенно отдаю команду старта.
Нейрошунт вошел в разъем биопорта совершенно безболезненно, лишь холодок пробежал от затылка к позвоночнику. Укол я тоже не почувствовал. Впрочем, я давно научился не замечать инъекцию снотворного, просто закрывал глаза, готовясь ко сну и прислушиваясь к ощущениям. Сейчас они были иными.
