не оказалось. С другой – все стало еще запутаннее, и от поиска выхода из этой ситуации начинала раскалываться голова.
Чтобы хоть как-то отвлечься, я свернул на первую попавшуюся улочку и бесцельно пошел по ней. Но, как назло, шум, доносившийся с окраины поселения, все время сбивал с мыслей. Что за день такой?!
Понимая, что ничего вразумительного все равно сейчас не надумаю, я переключился на подозрительный шум, который не только не успокаивался, а, наоборот, становился еще сильнее.
– Солрэн, подожди, – меня окликнула Рада, неожиданно появившись откуда-то слева. – Тоже привлек шум?
– Да, и он мне все больше не нравится, – кивнул ей, не прекращая попытки разобрать его причину.
– Удалось что-то подтвердить? – между делом спросила девушка, пока мы двигались в сторону шума.
– М-м? Ты оч… – я, не подумав, чуть не ляпнул лишнего, но тут же поправился: – Нет, – махнул рукой, – мне показался один из жителей знакомым, но я, к сожалению, обознался. А так хорошо было бы иметь здесь кого-то знакомого, который без утайки расскажет все местные слухи.
– Слухи и в трактире можно было послушать, – фыркнула волшебница.
– Да, – согласился я с ней. – Но есть слухи, которые рассказывают всем, а есть те, что распространяются среди местных, – наставительно поднял я указательный палец вверх. – Вот в них обычно обсуждают соседей и все странности. А там, глядишь, по крупицам и целостность картина обретет.
– Ладно, это еще успеем, – отмахнулась девушка. – Меня больше интересует: из-за чего поднялась суматоха? Хоть это и не наше дело, но это может спугнуть нашу цель.
– Согласен, – кивнул я, и мы, не сговариваясь, ускорили шаг, чтобы быстрее оказаться на окраине деревни.
Но не успели мы пересечь эту границу, как уже издали по крикам поняли, что на деревню напал монстр. Рык огромного животного просто невозможно было перепутать ни с чем другим. Перед нами стремительно поднялась большая стая птиц, напуганная неизвестным объектом. Среди стаи было и несколько крупных тварей, которые спокойно могут напасть на одинокого человека, чтобы спугнуть этих особей, нужно приложить определенные усилия.
Все это означало лишь одно – мы не можем остаться в стороне. Если маги будут бежать от угрозы в виде монстров, то что останется делать простым людям? Несмотря все различия в наших государствах, одно было общее – любого одаренного воспитывали с этой мыслью, закладывая благородство и самоотверженность в основе. Это и определило наши действия.
Мы оказались на месте как раз в момент закрытия ворот, чисто символических, если быть объективным, и способных остановить разве что обычного хищника.
Да что там говорить, они даже не оснащались магическими охранными контурами, которые как минимум, отпугнули бы своим наличием и магическими эманациями монстров, а от более мелких вредителей защищали бы стопроцентно.
Рядом с воротами находилась телега, из которой сейчас спешно распрягали и уводили в конюшню двух загнанных лошадей. Наибольшая возня была именно у этой самой телеги. С неё со всей возможной осторожностью выгружали стонущих от только что полученных ран людей. Их перекладывали на носилки и тут же уносили куда-то в глубину деревни, стараясь делать это аккуратно и в то же время быстро. Все пострадавшие были одеты в форму местных егерей и охотников, а их раны имели одинаковый характер и представляли собой следы когтей огромного хищника. Это на кого же эти люди натолкнулись, что были так исполосованы?
– Что здесь произошло? – спросила Рада у одного из охотников, на вид самого опытного из них. Из всех бойцов он, несмотря на ситуацию, сохранял самообладание и выглядел самым спокойным и собранным. Я решил пока не встревать в разговор, так как по негласному закону блондинка в нашей паре была старшей.
– Лютоволк здесь произошел, – зло сплюнул на землю охотник, отступая от ворот.
– А для него здесь не слишком жарко? – удивленно спросил я. – Я, конечно, не эксперт, но этих тварей не просто так называют ледяными клыками.
– Видимо, не слишком, раз он откуда-то взялся. Да еще и подранок, поэтому особенно злобный и неистовый. Мы пробовали его отвести в сторону, но он все равно стремился к деревне, – как-то безэмоционально продолжил отвечать охотник. – Двое наших самых быстрых взялись за это дело, разозлив его, но сами слышите… они не смогли.
– Мы поможем, – решительно произнесла Рада.
– Делайте что хотите, – отмахнулся мужчина, усевшись рядом со стеной, и нечитаемым взглядом уставился в небо.
По всей видимости, даже такой опытный боец может пребывать в апатичном состоянии. Сейчас он сидел с полным безразличием к происходящему. Кажется, кто-то из названной двойки был близок ему, и смерть товарища сильно ударила по моральному настрою охотника.
– Ты уверена, что мы сможем справиться с лютоволком? – спросил я свою напарницу, когда мы отдалились от этого человека. – Я далеко не в самой лучше форме, чтобы устраивать сафари, – не дожидаясь ответа, честно признался ей.
Еще в армии меня отучили от излишнего замалчивания своего состояния и развили способность трезво оценивать положение вещей, ведь если ты заблуждаешься в своих возможностях, то положившиеся на тебя товарищи могут погибнуть. Такие ошибки быстро вправляют мозг на место.
– Даже если мы сейчас попробуем сбежать, нет никаких гарантий, что он не почует наш след и не будет гнаться за нами, – с наигранным равнодушием пожала плечами Рада. – Лучше уж встретить бой здесь, где нам могут оказать поддержку, чем в отдалении, да еще и не ожидая атаки. Кто тут за главного? – девушка обратилась к мужчинам у ворот, резко повысив голос.
У нее интересный способ бороться с волнением перед боем.
– Милочка, шли бы вы… – грубо стал отвечать один из них и тут же замолк, видя, как руки Рады покрылись огнем. – С нами, – неловко продолжил он, судорожно сглотнув. Неудивительно, особенно после такого недвусмысленного намека.
– Вот и хорошо, – удовлетворенно кивнула девушка, убедившись, что никто не против нашей компании.
– А не слишком ли резко? – спросил я, когда она потушила пламя, не оставляющее на ее теле и одежде ни следа.
– Зато спорить о моем присутствии точно не будут, – гордо произнесла блондинка. – А то взяли моду, пренебрежительно относиться к девушкам.
– Действительно, большая ошибка с их стороны. И во что я ввязался? – тихо произнес я, последовав за ней.
Мы подошли как раз вовремя, изнуренные охотники уже пылали праведным гневом, а решать что-то с монстром было необходимо, и как можно быстрее. При таком раскладе никто из них не возражал против помощи двух магов, тем более если названные маги сами изъявляют готовность содействовать и не претендуют на главенствующую роль.
Планирование прошло без нас, не наш профиль.
