Несколько секунд они стояли, обмениваясь злыми взглядами. В полумраке, разгоняемом светящимися полусферами на дорожках, лицо Ская казалось мертвенно-бледным, но глаза Хелли видела отчетливо, впрочем, как и ходящие желваки.
– Хелл, я хочу знать, – еле слышно произнес наемник, – ты меня ненавидишь?
Сначала у нее удивленно взлетели вверх брови, затем губы исказила насмешливая ухмылка:
– Скай! Какого ответа ты ждешь? – Хелл устало оперлась спиной о дерево. – Любви точно не питаю. Впрочем, это чувство у наемников отсутствует как таковое. Ну, если уж мы сегодня разоткровенничались, то отвечу предельно честно – ты вызываешь страх! Я ответила на твой вопрос?
– Почему страх?
Устало покачав головой, девушка спокойно сказала:
– Я не смогла перейти в боевой транс в тот момент, когда вы с Удавом напали. И так как точно знаю, что это не влияние Удава, остается предположить, что это твоих рук дело. И еще одна странность – я не потеряла сознание, даже при сильных ударах. Хотел, чтобы все почувствовала и запомнила?
Наемник не стал скрывать очевидного:
– Да, хотел.
– Ублюдок ты, Скай! – беззлобно произнесла Хелл.
– Да, это так.
Хелл была обескуражена его поведением.
– Вот и поговорили, – без надежды на избавление от неприятного общества произнесла девушка. – Я могу идти?
Правда, по поводу «идти» имелись вполне резонные сомнения, так как к ее состоянию, скорее, подходило определение «ползти», и хуже всего, что для Ская это было очевидно.
– Я торне захватил, – неожиданно произнес наемник, – идем, еще немного.
Торне… после недолгих размышлений Хелл вспомнила, что это разновидность пледа, но с подогревом, такой был у Кайла. Мыслей по поводу того, на кой ему понадобилось покрывало в саду, было много, и все напоминали о весьма мрачных для нее перспективах.
– Я могу тебя понести, – увидев тень сомнения на ее лице, произнес Скай, – так будет быстрее.
– А-а-а, – дошло до Хелл, – изнасилования в стенах академии запрещены, а мы вне стен… умно! – Она оттолкнулась от дерева и последовала в указанном наемником направлении.
– Ага, – усмехнулся он, глядя на ее шатающуюся походку.
Они в молчании прошли еще несколько десятков метров, и Хелл увидела фосфоресцирующее расстеленное торне с двумя бокалами и небольшими свертками рядом.
– Присаживайся, – гостеприимно предложил Скай, устраиваясь на покрывале, которое мгновенно трансформировалось в подобие кресла.
Хелл последовала его примеру и с наслаждением откинулась на спинку теплого, чуть пружинящего сиденья.
– Какое блаженство, – не удержалась девушка, – в академии нет ничего мягкого. Кресла, диваны и даже кровать жесткие.
– Да, – Скай с загадочной полуулыбкой глядел на нее, – посмотри, что я тебе приготовил.
– И что? – лениво спросила Хелл.
– Шоколад, – следя за ее реакцией, произнес парень, – молочный и сладкий.
Хелл села прямо, недоверчиво посмотрела на наемника и потянулась к сверткам. В блестящей упаковке из пластика виднелись забавные завитушки из светлого шоколада. Он не был молочным в земном понимании, скорее, белым, зато сладким и очень вкусным.
– Спасибо, – дожевывая содержимое второй упаковки, поблагодарила Хелл, – а как ты узнал?
– Стилет расспрашивал поваров о молочном шоколаде, и я так понял, что это для тебя. Вот и достал немного…
Открывая третью упаковку, Хелл проанализировала информацию, в итоге выдала:
– Но… как ты покинул академию? Ведь выходного еще не было, а студентам…
– У меня есть связи, Хелл, – ответил наемник.
– А ты кусочек не хочешь? – не удержалась от очередного вопроса девушка.
– Нет, я его не ем, но хотел сделать тебе приятное…
– Спасибо… – она с некоторым изумлением смотрела на парня, – а зачем?
Теперь на нее с удивлением взирал наемник. Через еще две упаковки съеденного шоколада он произнес:
– Ты мне нравишься, Хелл!
Очередное освобождаемое от несъедобной обертки лакомство внезапно выпало из рук. Не то чтобы она сильно удивилась – все же Хелл была единственной женщиной в академии, которая не умела, как Алекс, давать отпор… но если играть в дурочку, так играть до конца.
– Скай… – Широко распахнулись глаза, на лице появилось искреннее удивление. – Скай, я не думала…
– Хелл, – он чуть подался вперед, приблизился к ней, – Хелли… какое твое настоящее имя?
Разглядывая его красивое лицо, девушка с грустью думала над создавшейся ситуацией, и она ей совершенно не нравилась.
– Скай, – Хелл поднялась, – если уж быть откровенной, ничего не выйдет! Заводить любовников я не планирую, так что без вариантов. А попытаешься действовать силой – учти, на этот раз отпор будет в несколько раз мощнее.
Он хмыкнул, сплюнул в сторону:
– Ты сейчас слаба, как обычная шлюха! Я мог разделаться с тобой в любую секунду!
– Скай, – она с ледяным спокойствием смерила его взглядом, – да, я слабее, чем ты! Особенно сейчас… вот только учти – я своей жизнью особо не дорожу, а вот для тебя очень важно остаться живыми и невредимым!
– Но там, в столовой… ты испуганно смотрела на эссирийца, Хелл, и тебе было страшно! – прошипел наемник.
– Там, в столовой, – парировала Хелл, – я опасалась не за себя, а за ребят из моей команды, так как нам еще полтора года учиться!
– Резонно. – Скай подошел ближе, взял ее за руку. – Хелли… я сказал, что мог бы завалить тебя, но не стал этого делать, потому что… ты нравишься мне. И с каждым днем все больше…
Хелл попыталась выдернуть руку, но сила была на его стороне.
– Слушай, естественно, что я тебе нравлюсь… я-то тут единственная, а Алекс тебе рожу в момент надраила бы! Отпусти!
– Девочка с седыми глазами, – неожиданно нежным, ласковым голосом произнес Скай, – не отказывай мне… дай время, и я докажу, что не такой ублюдок, как ты думаешь…
Почему-то мир начал расплываться, утрачивая четкость линий и контуров, и в то же время все звуки теперь были слышны отчетливее. И поскрипывание деревьев на все усиливающемся ветру, и отдаленное гудение силовых установок, сдерживающих песок, и чья-то ругань вдалеке. Слабость отступала, дыхание изменилось, чувства обострились и нахлынули воспоминания… Рассматривая лицо наемника, Хелл вспомнила, сколько раз ей признавались в любви… Да, пожалуй, немало… Первое признание она выслушала в четырнадцать, от соседского парнишки. Второе – в пятнадцать, после просьбы о поцелуе… воспоминания были тошнотворными, но забавными… парень тогда поцеловал кошку, которая ей этого не простила и, вырываясь из рук, больно оцарапала ладони. Лица третьего она и не вспомнила бы, даже если бы увидела, не зря говорили на ее родной планете – «темнота друг молодежи». Вот так было и с тем парнем. А потом… потом она увидела Его, и остальные перестали для нее существовать. Так бывает, когда из сотни лиц начинаешь видеть лишь одно, и сердце стонет – это твое. Есть ли любовь с первого взгляда? Есть, она это знала точно. Любовь – это когда ты встречаешься с ним глазами, и весь мир катится к чертям. За одну его улыбку она готова была умирать… вот только умер он… Сколько раз Хелл гнала от себя по ночам одну мысль: «Почему?» Почему его больше нет? Почему она жива… а его просто уже нет!… Почему… Ты ходишь, дышишь, живешь… а его больше нет!
