— Если от поселка, то километрах в нескольких, от трех до пяти, наверное. Дорога в сторону гор, проселок, — я поставил кружку на стол, поглядел на лица парней и мужиков. А ведь им это совсем не по нутру. — После того, как я ушел из Щучьего, там какая-то заваруха началась. Дымы были, что-то горело.
— Хоть кто-то им перца на хвост насыпал. — Сплюнул на землю Ник Ник, и огреб подзатыльник от проходящего мимо повара. — Да ладно, Марк, я же далеко!
— Вот в следующий раз поварешкой огребешь, далеко. Думай что делаешь, а то оскотинишься вконец. Мало ли, что нас сюда сослали, в глухомань. Веди себя, как будто ты в Москве или Нью-Йорке, на одном из верхних уровней. И все будет хорошо. — Марк уселся на свое место, покрутил в руках кружку, и дождавшись кивка бригадира, снова взялся за бочонок с бренди. — Давайте, за то что Матвей сюда добрался, и за тех мужиков, что Щучий разворошили. Стереть бы его, да сложно это.
— Ну, не так уж и сложно, — заметил я, принимая свою, наполовину наполненную кружку. Потянулся, взял с блюда кус вареного мяса, посыпанного крупной солью. — Нужно около шести сотен решительных парней и организованных парней, и все.
— Это самое сложное, Матвей. Щучий наполнен мразотой, но очень отмороженной мразотой. Чтобы собрать полтысячи человек, нужно время, деньги, и главное — тишина. А все капитаны пароходов и буксиров имеют договор с букмекерскими компаниями, и потому не станут участвовать в этом деле. — Виктор Сергеевич поднял свою кружку. — За удачу, парни. Она нам всем не помешает!
После того, как ужин закончился, и повар стал собирать со стола посуду, ко мне подсел бригадир. Поглядел на сонную Герду, на мой „тейлорс“ в кобуре, на осла, стоящего рядом с лошадками и что-то жующего.
— Матвей, есть предложение. Ты парень здоровый, и тебе надо вниз по течению. А мне нужен еще один человек. Понимаешь, у нас во время того урагана погиб один парень, деревом придавило. Рубщиков я снять не могу, а нужно сплавлять бревна в лагерь и сшивать плоты. Оставайся, поможешь Федору, с пару недель у нас поработаешь. Немного заработаешь, а потом вместе с нами спустишься до Звонкого ручья. Можешь и там остаться, у нас неплохой поселок. Спокойный, чистый. Женщины есть, и прилично, беспредела нет. Глядишь, и работу подберешь, — бригадир внимательно поглядел на меня.
А я думал, и серьезно. Хорошее предложение, кстати. Герда этих мужиков приняла, нормальный крепкий коллектив работяг. Мало ли, что у них было в прошлом, главное — что они неплохие люди. За эти пару недель я успею очень много узнать, да и знакомыми обзавестись, совместная работа здорово сближает. Кроме того, практически исключаются риски по дороге в людские места, мне совсем не охота столкнуться еще разок охотниками за головами.
— Ваш Звонкий ручей — большой? — на карте-то он есть, но вот сколько там народу живет, не знаю.
— Около десяти тысяч человек. Приличный по здешним меркам городок, — бригадир отпил кофе, макнул в него и откусил кусочек сахара. Поглядел на проснувшуюся от хруста Герду, и скормил ей оставшуюся половинку. Вообще, в этой бригаде к моей напарнице отнеслись очень тепло. Значит…
— Согласен, — кивнул я. — Какие правила?
— Правила просты. Работаешь честно, если что — сражаешься вместе с нами. С нас еда, израсходованные патроны (в том числе и на охоту), оплата пятьдесят кредитов в месяц. Оплата по прибытию, а так живешь на полном коште. Да, еще один пункт, обязательный. Кормить чаще, чем два раза в неделю на обед-ужин рыбой не будем, три раза завтраки с рыбным паштетом или пирогами. — Кряхтя, бригадир встал и прошел в барак. Вскоре вернулся оттуда с кожаной папкой, из которой вынул исписанный лист. — Вот, здесь распишись. Имя ставь, какое больше нравится, тут особого паспортного контроля нет.
Расписавшись, я получил поздравления от мужиков, намек, который опустошил мой трофейный бочонок, гамак в бараке, место для своих вещей и стойло для осла, который тоже должен был начать работать завтра вместе со мной. Кстати, десятка в месяц оказалась именно за осла, человек со своим тягловым животным получал поболее.
— Интересный ослик, — Ник Ник вывернул губу у осла, и показал мне наколку на ней. — Французский… Трофей? Погони не будет?
— Да. Нет, — коротко ответил я. Но всех это вполне устроило. Как мне объяснили, тут вполне себе бывали стычки и перестрелки, но за территориями поселений это мало кого волновало. Тем более, русских и американцев вообще не волновали сгинувшие французы, арабы или индусы.
Уже собравшись спать, перед этим помывшись в бане, пусть и остывшей слегка, я обратил внимание на шелестящий звук, становящийся все сильнее и сильнее. Вслед за мужиками, подхватив свой карабин, я выскочил из барака, и увидел низко летящий над рекой скоростной геликоптер. Машина шла на хорошей скорости, за ней следом оседало облако взметнувшейся вверх воды.
Бах, бах, бах! — рядом часто ударили несколько карабинов, из которых стрелки пытались попасть в летательный аппарат.
— Эх, опять мимо, — с сожалением проговорил Федор, выщелкивая стрелянную гильзу. — А ты чего не стрелял, Матвей?
— А толку? Попасть бы я попал, но это „Вектор–57“, выпускается в системе Медузы, на третьей планете. — Я повесил карабин на плечо. Как я обратил внимание, все остальные лесорубы были вооружены тоже мосинками. — Броню из наших винтовок, да еще свинцовыми пулями, не пробьешь, только перевод боеприпасов.
— Да знаем, — махнул рукой Мих Мих. — Просто хоть пар спустить.
— Кто это? — кивнув вслед исчезнувшей машине, спросил я. — За что вы его так любите?
— Это? Это, брат, тушковозка. Везут выживальщиков бессознательных, специально через максимальное количество прибрежных поселений проскочат. Чтобы, значит, охотники знали, что дичь есть, — зло сплюнул на воду бригадир. — Выгрузят в лесочке, и высоту набирают и исчезают на севере. А за человеком начинается охота, ништяков на нем куча ведь. Тут знаешь, как наловчились новичков бить? Лес-то большой, да дорог в нем мало, особо и искать не нужно, перекрывают основные пути — и бьют новичков. Не всем так как тебе везет, или мне, в основном в лесу люди остаются. И хорошо, если просто убьют, тут мода пошла среди французов — на кол сажают.
— Видел, — зло скривился я. — Это я видел.
— И что? — на меня с интересом уставились мои уже партнеры по работе. — А, вот откуда осел.
— Французов кончил, мужика добил и похоронил. Ничего интересного особо, — я махнул рукой, психанув на себя. Блин, что значит, давненько в нормальной компании не был, разболтался. То, что Герда среди них не нашла гнили, вовсе не значит, что среди них болтунов не было. Могут теперь проблемы быть.
