Проверить все равно уже не получится: ледостав начался, до весны в те края не протолкнуться. Да и рисково выше Углегорска чужим судам без разрешения ходить, так что дежурной версии вполне достаточно.
— Я про отставшего от баржи человека интересовался, — напомнил Сергей. — Про него узнали что-нибудь?
— Есть такой человек, — вновь заговорил я. — Нашли мы его. Жив-здоров, в городе. Но вот тут у нас и начинается непонятка: с какой стати мы его тебе сдавать должны? Зачем он тебе? Что узнать хочешь?
Сергей задумался, неторопливо попивая пиво. Своей немудрящей хитростью «про разбойников» он действительно подставился, требовать с нас что-нибудь он теперь никак не может, разве что совсем по беспределу, а это не сработает — мы же не бомжи и не местное жулье, нас так просто не прессанешь. То есть ему надо с нами чем-то делиться — вот он и думает, что открывать можно, а что нельзя. И я решил ему помочь:
— Мы же сказали, что знаем по этому делу куда больше, чем ты даже предполагать можешь. Я тебе даже больше скажу: «Карась» и Серых у нас сейчас вроде основной работы, понимаешь? И нам известно, что Серых делал, для чего делал, почему его искали, и вообще много всего разного. Из этого разного мы половину даже рассказать не можем — закрытая информация, — но все же чем-то поделиться готовы… если общий язык найдем.
— Основу договоренностей какой видишь? — спросил он у меня.
— Не финансовой, — сразу проложил я границу. — Дружбы ищем, если можно так выразиться. Помощи, может быть. Мы с этим расследованием там по очень тонкому льду ходим, понимаешь? Пока вроде и ничего, а что завтра случиться может… кто знает! Может и так выйти, что нам уехать оттуда придется, а на новом месте неплохо… защиту иметь. Это как вариант! — поднял я руки, упреждая ответ Сергея. — Может, что-то из… не знаю, железа какого-то понадобится. Может быть, люди в помощь. Там видно будет. Может, даже мы этого отставшего от «Карася» человека забрать захотим — так нам бы и помощь не помешала, и упрятать его куда-нибудь нужно… Не говори только, что у вас там людей с подходящими помещениями нет.
— Есть такие люди, — кивнул он. — И я вас понял: связаться союзническими обязательствами хотите, так? Если культурно выражаться.
— Так, — подтвердил я.
— А в обмен?
— Наши союзнические обязательства, — осклабился я, но потом все же добавил подробностей: — Мы в наших действиях будем учитывать твой интерес.
— Он ведь не только мой.
— А я догадываюсь. Но мы-то с тобой дело имеем, так?
— Верно. Давай попробуем, может, и получится из этого что-то. Серых искал способ выбраться отсюда, так? У меня свои источники есть, так что я это точно знаю.
— Верно, искал.
— Нашел?
В принципе мы с Федькой долго спорили насчет этого момента — говорить правду или нет. То, что этот вопрос всплывет, было заранее ясно. Решили не скрывать, потому что есть вероятность того, что у сальцевских на Ферме свои люди есть, а информация об этом известна уже более чем одному человеку. Всплывет — и все, доверия нам ноль, уже не он нас разводить пытался, а мы его. И в любом случае он мимо нас не пройдет после того, как узнает, что мы непосредственно на Милославского работаем. Так что…
— Если честно, то трудно сказать, — ответил Федька и, перехватив удивленный взгляд собеседника, пояснил: — Ушел он куда-то. А вот куда? Проверить ведь хрен получится. Может, и домой, а может, где-то между слоями застрял и его какие-нибудь твари рвут, вот в чем дело.
Тот кивнул, засмеялся коротко, потом сказал:
— И верно. И добровольца найти… погоди, я так понял, что ищут возможность сделать проход в обе стороны, туда и сюда. Тут живешь в десять раз дольше, там… да оттуда просто тащить можно всякое, что жизнь наладит, например.
— Тогда Серых должен здесь появиться, но он не появлялся.
— Точно?
— Мы точку ухода нашли, и она контролируется теперь.
— Хм… — Сергей явно впечатлился. — Так, погоди… а как они ушли?
— А вот насчет этого пока проблемка, — развел я руками. — Нашли точку, но как они ее сделали — ни малейшего пока представления.
— А как это выглядело?
— Да никак, — махнул я рукой пренебрежительно. — Темное место рядом с Тьмой. Как ты сюда провалился? Вот так и выглядело. Просто так не работает, чего-то не хватает.
— Не работает, — кивнул он, и мне подумалось, что он, как и я, провалившись сюда, тоже пытался запираться в том шкафу или кладовке, или через что он ухнул на этот слой, в надежде, что его вынесет обратно. Не вынесло. И меня тогда не вынесло.
Говорили часа два еще, наш собеседник даже дела свои отменял одно за другим. Затем Сергей отошел к стойке, позвонил оттуда по телефону и, вернувшись, сказал, что нам два номера в «Купеческой» приготовлено, можем определяться на постой. Второй «кюбель» он тоже на хранение взял — определил на стоянку рынка, там надежно.
* * *
Гостиница «Купеческая» оказалась в городе самой лучшей, если Федьке верить. Ну и если глаза не обманывают. В прошлом это было каким-то учреждением, а до того, говорят, здесь было местное дворянское собрание. Двухэтажное здание в стиле середины девятнадцатого века, которое радикально перестроили, поделив его на вполне приличные номера и вполне прилично их обставив. Федьке достался одноместный на первом этаже, рядом с баром, а мне — на втором. Вполне приличный такой номер с заказной мебелью, теплый и светлый, разве что решетка на окне частая и толстая, но это стало привычной деталью интерьера. Санузлы тоже были где положено — в номерах, а не в коридорах, что радовало еще больше: тут как-то такой роскоши и ждать отвыкаешь.
В гостинице была даже баня, большая и добротная, стоящая на берегу пруда, и прямо сейчас я наблюдал из окна, как по мосткам к воде бежит распаренная голая девица, высокая и пышная, сейчас почти полностью укрытая облаком пара, валившего от тела, а следом за ней, чуть ли не вприпрыжку, несется маленький толстый человек с лысиной и волосатой спиной, оставляя за собой такое же облако. Интересно, это он с женой резвится? Или кто-то из «массажного салона „Грезы“» навестил?
В дверь постучали, и рука привычно скользнула к кобуре.
— Я это, я! — послышался голос моего компаньона из-за двери.
Я скинул цепочку и сдвинул засов, пропуская его внутрь. Не проходя, Федька сказал:
— Ну что, в банк идем?
— А не закрыт еще?
— Он тут без выходных — и закрывается аж через час после того, как базар закроется, чтобы все выручку сдать успели, кому надо.
— А, тогда нормально, — кивнул я, глянув на часы.
Перевешивать кобуру поверх тулупа было лень, поэтому я просто накинул его, не запахивая, и так выскочил на улицу. Ветер, как мне показалось, заметно стих, вроде даже опять чуть потеплело, но вместо крупы понемногу начинал сыпать вполне нормальный снег. Не то чтобы густо, но к утру землю укроет, пожалуй.
