— Никогда ни один сталкер не пойдет в услужение к охотникам. Вы — ментяры позорные.
— Не груби, — с некоторой угрозой в голосе, сказал Стас. — И напраслину не возводи. Знаешь ведь сам, хорошо знаешь, что мы не менты. У нас другие задачи. Хотя рука об руку с ними и работаем. И не считаем это чем-то зазорным.
— Все вы одним миром мазаны.
— Ну да, — буркнул Стас и показал глазами на приближающийся к ногам сталкера бугорок. — Как ты думаешь, что это?
Скосив глаза вниз и увидев то, на что охотник хотел обратить его внимание, Зубило заметно побледнел. Будь у него побольше сил, он наверняка разразился бы жутким матом, может, если есть навык, даже в три наката с переборами.
— Решай, — веско сказал Лапин. — Время истекает. Либо ударим по рукам, либо… Ну, сам понимаешь, срок на ведение переговоров и всяческие дипломатические телодвижения резко сократился. Думай.
Блефовал он, конечно, знатно. Поскольку был не из тех, кто оставляет живого человека на съедение монстру, но сталкеру это знать вовсе не следовало. Сговорчивее будет.
— Что делать-то нужно? — спросил Зубило.
— Корешей сдавать. Всех, сразу, пачками.
— Да пошел ты… Не дождешься.
— И даже если, в конечном счете тебя «репка» похавает?
— Даже так. А насчет «репки» я сказал, что еще непонятно, кто из нас кого.
— Угу, — сказал Стас. — Все понятно. Ты крутой мэн, питаешься железными гвоздями, запиваешь соляной кислотой.
— Где-то так.
Лапин взглянул на сталкера с интересом.
А ведь парень — молоток. Пора начинать разговаривать с ним серьезно. На слове наверняка не обманет. Ну а если такое и случится… полной гарантии не дает никто. Особенно здесь. Да и бугорок уже возле самых его ног. Вдруг второе щупальце его покалечит? Толку-то с него тогда будет?
— Хорошо, — сказал Стас. — Давай говорить серьезно. Никого сдавать не придется. Не интересуюсь пока. Сопровождение мне надо и помощь в убийстве некоего монстра. Повезет — все сделаю я сам и очень быстро. Не повезет — придется помочь. Да, и еще твой ПДА. На личные тайны не посягаю, но на него скорее всего будут приходить для меня сообщения. После дела — разбегаемся, на твой счет приходит сумма. Без каких-либо обязательств в будущем. Идет?
— А сумма?
— Поторгуемся. Миллионов у нашей конторы на такие дела нет, но кое-какими фондами мы располагаем. Оплатим по высшей ставке. Будем торговаться?
— Конечно.
Стас облегченно вздохнул.
Вот и замечательно. Остальное — частности.
Он взглянул на бугорок, из которого уже проклюнулось зеленое острие и словно в задумчивости принялось обследовать сапог сталкера.
— Или обойдемся без торговли? Обещаю, оплатим по высшей ставке. Сопровождение и помощь в уничтожении.
— Хорошо, пусть будет так, — прохрипел Зубило.
Манипуляции кончика второго щупальца ему, похоже, не нравились и самому. Здорово не нравились.
— По рукам?
— Да, мать твою, договорились.
— Нехорошо, употребляя такие слова, разговаривать со своим работодателем, — тоном опытного, терпеливого наставника сообщил Стас.
После этого он встал и всадил первый заряд картечи в «репку». Точно в центр уродливого клубня.
13. Задушевные разговоры и просто общение. Тимофей Ковальский
Везение у меня есть, думал Тимофей, это — факт. Причем просто жуткое везение. А я-то, грешным делом, думал, что оно меня покинуло. Чуть не обгадился, когда едва не попал на закуску «репке». Все устроилось самым лучшим образом, да еще к тому же будут деньги от охотников. Это в дополнение ко всем прочим.
И вообще лишних денег не бывает, но главное все-таки везение. Значит, легенды не врут и ему повезло стать живым артефактом, да еще каким.
— Посмотри в небо, — сказал ему Станислав, тот, кого по контракту он должен был теперь сопровождать. — Вынь из кармана ПДА, помаши им над головой и посмотри в небо.
— Зачем? — сразу насторожился Тимофей.
Не любил он выполнять приказы, смысла которых не понимал. Да и кто любит?
— Просто посмотри в небо, так, словно оттуда к тебе спускаются инопланетяне. Или ангел шестикрылый. И постой так с полминуты, помахивая ПДА.
— Зачем? — начиная потихоньку злиться, спросил Ковальский.
Охотник тяжело вздохнул и очень спокойно объяснил:
— Там, в небе, есть мой кореш, он нас сейчас видит. Мне нужно, чтобы он щелкнул твое лицо. Потом он вычислит твой ник и пошлет на твой ПДА мне сообщение. Я внятно объясняю?
— То есть где-то там, у вас в управлении, осядет моя фотомордочка? Точнее даже, она попадет в какое-нибудь ваше досье, и после этого мне не будет ни сна ни покоя? На это я не подписывался. Так засвечиваться — надо быть полным идиотом.
— Данные на тебя и так там осядут, — стал втолковывать Станислав. — А иначе как мы тебе деньги заплатим?
— Как договорились. Со счета на счет. Причем оговоренная плата — это одно, а светиться по полной — другое.
— Вот как?
— Да, — почти ласково улыбнулся Тимофей.
Хрена ты мной всласть покомандуешь, гражданин начальник, с мстительной радостью думал он. Обломаешься. И вообще никто теперь мной командовать не будет.
— Значит, собираешься уклоняться от сделки? — тоже очень спокойно, можно сказать, безмятежно поинтересовался охотник.
Ковальский взглянул на него не без интереса.
А парень не робкого десятка. Правда, этого для того, чтобы он, опытный сталкер, стал делать ошибки, недостаточно.
— Ни в коем случае, — ответил он. — Что обещал, то и сделаю. Но не больше. На такое я не подписывался.
И для того чтобы поставить точку, вытащил из кармана старую кепку-бойсболку с длиннющим козырьком. Места много в кармане она не занимала, а вот случаи, когда в ней появлялась нужда, бывали. В общем, вовремя он о ней вспомнил.
— Ты обещал, что я смогу получать на твой ПДА сообщения для меня, — напомнил охотник.
— Обещал, — подтвердил Тимофей, — но не светиться. Найди другой способ сообщить своему корешу, кому именно слать сообщения. Могу дать ПДА, и пошлешь ему письмо через него. Вот только никто меня по фотографии опознавать не будет.
— Значит, от договора ты не оказываешься? — уточнил Станислав.
— Нет.
— Но вот мой приказ исполнять отказываешься.
Выкуси, злорадно подумал сталкер. Ничего ты со мной сделать не сумеешь, а значит, и помыкать не будешь. Тут главное — с самого первого момента все поставить на свои места. Если не сделать это сразу, потом будет труднее. Вот так-то.
Настроение у него снова было просто чудесное. Как перед очередной дракой в баре. Вот, правда, жаль, ничего подобного здесь произойти не могло. Типа крутой начальник еще немного повозбухает, а потом сдуется. Все они сдуваются. И с этого момента все пойдет так, как и должно быть.
