Эйдо стал лихорадочно отменять команды и был вынужден снова разгонять корабль. Затем отключил оба задних двигателя и стал тормозить только двумя передними, но силенок у них не хватало. Грузовая громада продолжала нестись к поверхности Туссено, рассыпая искры от горящих защитных слоев. А агент Эйдо пытался пилотировать вслепую, руководствуясь только командами диспетчера базы. С третьей попытки ему удалось выпустить парашюты экстренного торможения, но даже бенитовая ткань продержалась не более нескольких секунд и вскоре сгорела полностью. Тем не менее грузовик сумел сбросить скорость настолько, чтобы его корпус перестал гореть.
Снизу – из грузовых трюмов – поднялся Буджолд. Он был без шлема и улыбался. Это означало, что с пополнением все в порядке.
Хорошее настроение передалось Гонатару и Эйдо, который сразу почувствовал уверенность. Теперь он знал, что обязательно посадит судно.
Дотянуть до базы он, конечно, не мог, но плюхнуться в нужном полушарии было для Эйдо вполне по силам.
Однако он превзошел самого себя. Корабль начал слушаться руля, и вскоре стала возможна посадка на заболоченное поле, всего в сотне километров от базы.
А пока грузовик пробивал оставшуюся толщу воздуха, к месту предполагаемого приземления уже спешили все спасательные службы ЕСО.
Правда, к посадке они все же опоздали.
Взрывая посадочными дюзами торф и распыляя грязную воду, «ВС-1876» коснулся грунта сначала одной стороной, а затем тяжело осел всем брюхом, вонзая опоры в податливый грунт.
Корабль пробыл в одиночестве совсем недолго, остужая раскаленные бока и привыкая к тишине, вскоре воздух наполнился воем и рокотом десятков моторов – к драгоценному грузу спешили спасатели.
В дальнейших действиях Буджолд и его люди уже не участвовали. Они находились в стороне и, оседлав сырые кочки, наблюдали за тем, как другие делали тонкую и важную работу.
Прямо на болоте разворачивались надувные домики, представлявшие собой стерильные камеры.
Выстроившись в цепочки, солдаты с предельной осторожностью передавали друг другу обычные с виду, средних размеров пластиковые коробки.
На последнем этапе груз принимали женщины-медики, которые уносили коробки внутрь надувных домиков.
– Часа через два начнется, – обронил Гонатар.
– Раньше, – сказал Ловейд. – Их сильно растрясло.
– Я сделал все, что мог, – стал оправдываться Эйдо, словно его в чем-то обвиняли.
– Успокойся, – подал голос Буджолд, – ты молодец.
«Да, наверное, я молодец», – мысленно согласился Эйдо и, подняв глаза к небу, увидел кружащиеся во всех направлениях черные точки.
Это были истребители с базы ЕСО, которые сверху прикрывали свершавшееся на земле таинство.
Большинство недорогих отелей Касалина были на одно лицо. Они не могли похвастаться архитектурными изысками, зато находились недалеко от моря. Рино выбрал один из них, хотя мог позволить себе апартаменты подороже. К тому же в недорогих гостиницах проще было затеряться, а этого ему хотелось теперь больше всего.
Загнав машину на стоянку, расположенную с противоположной от моря стороны, Лефлер вытащил из багажника небольшой чемодан и пошел по дорожке, мощенной пиленым камнем и красиво обрамленной невысокими кустиками.
Время близилось к вечеру, и нагретые за день травы, пальмы и цветы щедро источали пьянящие ароматы.
«Подумать только, солнце такое же, как и в Гринстоуне, а какие делает чудеса. В чем тут причина? В розе ветров?» – размышлял Рино.
Подойдя к главному входу, он был приятно поражен здешними обычаями. Пара милых девушек прошли в отель прямо в пляжных костюмах.
Чуть поодаль, вдоль длинной набережной, прогуливались другие отдыхающие, подставляя обнаженные тела под вечернее солнце.
– Добрый день, сэр! Как вы вовремя! – завидев Лефлера, воскликнул портье. Поднимавшиеся по лестнице девушки обернулись и, посмотрев на Рино, захихикали.
– Здравствуйте, – кивнул он портье. – Разве мы знакомы?
– К. сожалению, нет, сэр, но у нас остался последний номер с видом на море.
– Ах вот в чем дело, – понял гость. – А на каком этаже?
– На третьем, – ответил портье и, перейдя на шепот, добавил: – Через одну дверь номер тех двух нимф, которые только что поднимались по лестнице.
– Ну тогда я конечно же беру этот номер.
– О да, сэр. Думаю, что вы не пожалеете, – заулыбался служитель и подвинул Рино книгу регистрации.
После выполнения всех формальностей Рино с ключом в кармане поднялся на третий этаж и нашел дверь своего номера.
Замок подался легко, и Лефлер оказался внутри небольшой комнаты, оснащенной широкой двуспальной кроватью, кондиционером, монитором TV-компьютера и баром. Вся мебель была пластиковой, что и соответствовало стоимости апартаментов.
Швырнув чемодан на кровать, Рино разделся, избавился от тяжелого пистолета и пошел в ванную комнату, которая оказалась размером с собачью будку, впрочем, это неудобство компенсировалось зеркальной стеной и аптечкой с богатым выбором презервативов.
Благодаря зеркалам Лефлер с грустью отметил, что его тело – белое до неприличия, а пара шрамов и вовсе его не украшала.
Поплескавших в фильтрованной воде, Рино снял с крючка фирменное полотенце отеля и вернулся в комнату.
Достав из чемодана свежее белье, а также любимые брюки из бежевой фланели, он оделся, как настоящий отпускник, и, побрызгавшись освежителем тела, почувствовал себя в форме.
Широкая рубашка надежно закрывала пистолет, который Лефлер приспособил за поясом. Это создавало некоторые неудобства, но совсем без оружия он испытывал бы еще большее стеснение.
Между тем солнце уже коснулось горизонта, а часы показывали половину восьмого.
«Пора», – решил Лефлер и, пригладив перед зеркалом волосы, покинул номер. Заперев дверь на ключ, Рино посмотрел в одну сторону коридора, потом в другую. Он точно помнил, что сказал портье – номер прелестных нимф через одну дверь от его номера.
Доверившись своей интуиции, Лефлер пошел направо и смело постучал в номер с вывешенной табличкой «Не беспокоить».
Поначалу ему показалось, что за дверью ничего не происходит, но затем она вдруг распахнулась, и на незваного гостя взглянула пара чудесных голубых глаз, обрамленных длинными ресницами. Кроме глаз, были длинные ноги, грудь и только одни кружевные трусики.
Рино откашлялся и, превозмогая волну жара, окатившую его сверху донизу, сказал:
– Проверка паспортного режима, мисс. Попрошу ваши документы.
Волшебное существо понимающе кивнуло и, как ни в чем не бывало, удалилось вглубь покоев, затем вернулось с двумя паспортами и, передав их Лефлеру, проворковало:
