Я схватил наушник, намереваясь выбросить его, но вожак уже был рядом. Здоровенная ручища ударила в хвост вертолета, и многотонная махина крякнула, выворачиваясь из земли.
Комья грязи вперемешку с травой и остатками краски посыпались на меня, но двигаться я не рискнул. Зачем искушать судьбу, когда смерть стоит в двух метрах от тебя?…
Вожак недовольно заурчал, ухватился ручищами за хвост винтокрылой машины, и что было сил потянул на себя.
Вертолет едва заметно сместился.
Ох, не к добру это. Ох, не к добру…
Черная, словно обмазанная гудроном фигура возникла вновь. На этот раз голова мутанта была опущена, а щупальца извивались, будто пытаясь схватить и втянуть в полную клыков пасть все, что попадется на пути. И эти щупальца приближались.
Нас разделяло всего несколько метров. Как только черные канаты коснутся меня, мутант нападет. Нападет, и тогда уже никто не вспомнит, что был такой сталкер, которого звали
Инструктором, а за глаза называли истребителем кровососов.
А ведь, сколько гнезд мы с напарником зачистили за последние годы… Десятка два, наверное. Были и походы в гости к кровососам с огнеметами, чтобы лучше прожарить противника, были и бои на ножах, в которых я однажды был укушен кровососом, после чего два месяца отходил от отравления. Все было, и все это в прошлом. Я уже и не представлял кровососов сильными противниками. Как опытный рыбак, я знал все повадки «рыбы», и «подсекал» в самый удобный момент.
Но нет ничего вечного. Все в прошлом, и сейчас огромные, змееподобные щупальца, обшаривающие грунт приближаются ко мне…
Я аккуратно стянул с разгрузочного жилета единственную гранату, выдернул чеку и плотно сдавил ребристый предмет, готовясь разжать пальцы, как только кровосос набросится на меня.
Потом будут говорить ребята Беса, что Инструктора и Кастора прикончил афро-кровосос.
Черный кровосос…
Я улыбнулся. Нет уж, не хочу погибнуть и стать поводом для насмешек.
Мутант приближался. Его щупальца рубили воздух совсем рядом. Верхняя, лишенная губ челюсть с треугольными, словно у акулы, зубами то и дело уходила вверх. Нижняя же, обрамленная щупальцами, в этот момент опускалась для очередного этапа поисков, открывая моему взору провал гортани.
— Подавись, тварь! — Я с размаху швырнул гранату в разинутую пасть монстра.
Словно получив долгожданную добычу, щупальца обвили брошенный предмет, отправляя его в ротовую полость.
Кровосос замер, пытаясь понять, с чем имеет дело, и в этот момент граната взорвалась, разрывая массивный череп на части.
Меня окатило дождем из обрывков плоти, а в следующую секунду рядом, с хлюпаньем, повалилось в траву обезглавленное тело с еще шевелящимися щупальцами.
Я упал рядом, засмеялся, обхватив голову руками, и в этот момент уловил боковым зрением, как в стороне автобуса что-то двинулось.
Пистолет, который я успел перезарядить и проверить до схватки с вожаком, все еще покоился за ремнем. Отведя руку назад, я почувствовал приятный холод металла и шершавую поверхность резиновых накладок рукояти «Грача».
Пистолет оказался в ладони, и я перекатился под одну из машин, ожидая дальнейшего развития событий.
Вариантов было всего два — либо раненый мною молодой кровосос все еще был жив, либо вернулся кто-то из ребят Беса.
А ведь из «Гадюки» кровососа не завалить. Ведь не может такой живучий мутант умереть после двух коротких очередей…
Минута ожидания, две…
Я услышал, как скрипнула, оседая, перевернутая вожаком пожарная машина, и до меня долетел голос Беса.
Все закончилось…
Я глубоко вздохнул.
Все закончилось…
Повернул голову вправо, и увидел ползущего ко мне кровососа. Раненый мутант рывками перемещался под машинами, двигаясь в моем направлении.
Рука с «Грачом» сместилась. Грянул выстрел.
Пуля взрыла землю перед мордой кровососа, но мутант продолжал ползти.
Реальность ли это? Может быть, я брежу, и мне чудится эта схватка, и этот, распластавшийся под машиной мутант? Быть может это всего лишь сон?
Рывком кровосос передвинул тело вперед. Его ноги были перебиты очередью из «МР-5», и поэтому он двигался так медленно…
Вот черт! Я уже лапы мутанта руками и ногами зову. Давно ли я стал отождествлять кровососа с человеком?
Руки… А руки у него как раз в порядке…
Послышались голоса. На выстрелы бежали люди Беса. Успеют ли они?
Боек пистолета предательски щелкнул. И еще. И еще раз…
Новый рывок, и тело кровососа оказалось под соседней со мной машиной. Всего лишь два метра до меня…
И в это время рядом с телом мутанта показался человек. Я мог видеть только его ноги, обутые в высокие армейские ботинки. Человек неспешно подошел к силящемуся добраться до меня мутанту, и я услышал отрывистый хлопок.
Из спины кровососа вырвался фонтан густой, почти черной, как кожа его вожака, крови.
Яростно полыхнули глаза зверя. Он потянулся к убийце своей стаи. Пятерня с узловатыми пальцами устремилась в мою сторону…
Новый выстрел, на этот раз в голову…
Конечность мутанта обмякла и он затих.
— Конец тваре. — Весело изрек стрелявший и присел, заглядывая под машину. — Ты как, брат?
Мы как только услышали ваше послание, так и двинули сюда. Вылазь. Ты не ранен?
Мой спаситель — парень лет двадцати пяти тараторил без остановки, чередуя вопросы с утверждениями, и казалось, не ждал ответной реплики.
— Какой еще сигнал?
— Брат, это видно твой напарник послал. Жаль парня. Хорошо, что ты живой. Не
представляешь, как я рад познакомится с тобой. Ты же легенда здесь, на Свалке.
— Знаешь, как меня зовут? — Я выбрался из-под машины.
— Конечно. Тебя зовут Инструктором, но здесь тебя все называют истребителем кровососов.
Ты крут, чувак. Реально крут.
Парень перевернул тело молодого кровососа на спину, и я в последний раз взглянул в его остекленелые глаза. Сердце вдруг сжалось, словно это не мутант, а человек. Человек, который до последней минуты не оставлял надежды прикончить убийцу своего рода…
Парень тем временем достал нож, намереваясь срезать щупальца мутанта.
— Не надо! — Резко остановил я его.
— Ладно, бери. Ты как-никак его ранил. Твой трофей.
— Ты не понял, парень. Я не буду резать его щупальца.
— Почему? — Сталкер удивленно поглядел на меня.
— Просто не стану, и все. — Я глубоко вздохнул, глядя, как к нам подходит еще один новичок с щупальцами вожака.
Оба негромко переговаривались, вертя в руках длинные, змееподобные отростки.
Я перевел взгляд туда, где обычно сталкеры жгли костры. Бес махнул мне рукой, приглашая присоединиться к трапезе.
Еще раз посмотрев на скрюченную руку своего недавнего противника — кровника, можно сказать, я направился к костру…
ЗОЛОТОЕ ДНО
(Василий «ТЁРКИН» Бора)
Как всё это мне уже надоело! Каждый день, просыпаясь в Зоне, я знаю, что ждёт меня ещё один день бессмысленной суеты и напрасных усилий заработать кусок хлеба! Три года жизни, три проклятых года отдал я чёрту, прозябая здесь. Сначала я верил в везение, в улыбку Фортуны, способную озолотить меня, дающую возможность рвануть прочь из Зоны или вовсе из Украины! Но фортуна упорно не замечала моего присутствия, и молитвы оставались без ответа. Со временем я обтёрся, сделал несколько хороших ходок, взял пару не особо редких но востребованных артефактов, купил нормальную экипировку и заработав известность и уважение окружающих, получил погоняло, Мужик. Мужик как крестьянин, холоп короче, раб Зоны, которая держала меня мёртвой хваткой, не убивая, но и не давая возможности выбраться. Позже стало ясно, что организация барыг, согласуя свои цены купли-продажи, создала систему, из сетей которой вырваться почти невозможно, где одиночке нужно особое везение для выигрыша. Примерно как в рулетке. Но везение всё не приходило и я перебивался с дня на день, будто отбывая срок, живя в Зоне как в зоне, пробуя выжить и ожидая случая покинуть её.
Вот и сейчас мне, как и обычно, не повезло. Потратив два дня, я уже почти дошёл до Рыжего Леса, по слухам кишащего ценными артефактами, когда небо побагровело и однозначные признаки предвещали скорый Выброс. Вот почему я и ненавижу Зону! Она как шлюха, поманит ножкой, соблазнит обещая награду, и когда ты уже протянул руку, предъявляет счёт. Повинуясь нарастающему грохоту и свисту, я бежал в поисках убежища. Впереди мелькала чья-то спина, временами исчезающая в густом кустарнике. Тоже «Везунчик», как и я! Несколько минут спустя меня остановил отчаянный крик боли, едва слышный в предвыбросовом шуме. Замедлив шаг, тщательно зондируя перед собой дорогу, я медленно двинулся в ту сторону. Зрелище, представшее мне, заставило скрутиться в тугой комок мои внутренности. Никогда раньше мне не приходилось видеть сталкера попавшего в Жопу Сатаны. Несчастный был в сознании, но говорить уже не мог. Чёрная дыра, возникшая прямо у него под ногами, мучительно медленно засасывала его в глубь аномалии, одновременно скручивая спиралью. Даже сквозь свист ветра было слышно противный звук рвущихся связок и сухой хруст крошащихся костей таза и позвоночника. Сжатый невидимой силой, человек уже не мог ничего сказать, но глаза молили о помощи, а губы формировали раз за разом одно и тоже слово — пристрели!. Зная, что никакая земная сила уже не способна помочь человеку, попавшему в такую аномалию, я поднял пистолет и избавил парня от страданий. Сыто срыгнув кровавым песком, Жопа Сатаны проглотила останки несчастного, и закрылась, маскируясь под невинный холмик посреди тропки. Очень осторожно обойдя место, я что было сил побежал дальше, и влетел в пещеру в самый последний момент перед прибытием фронта выброса.
