- Не задел?
- Нет. Спасибо.
- Уйди и поддержи огнём, а мы разберёмся.
Некоторые из дронов переключаются на нас, и это очень хорошо. Стоит лазерным катерам отойти на достаточное расстояние, и отаионские машинки становятся для них лёгкими орешками, а их уничтожение - вопросом времени.
Потратив почти полчаса и приложив усилия, чтобы отбить от лазерных катеров старых дронов, а также не допустить новых. Усилия окупаются с торицей, потому что звено, начав работать на полную, оказывает приличную поддержку нашему продвижению к объекту девять, за которым нас ждёт улей. С другой стороны к нему приближается ещё одно крыло истребителей, но, несмотря на кажущуюся простоту, у них продвижение проходит сложнее. Отаион обороняется, как зверь, не подпуская к себе никого. И на данном этапе нам приходится радоваться тому, что он хотя бы не владеет инициативой. Я признаю, что это не так уж плохо, только потому, что у нас в рукаве есть ещё и козырь в виде экспериментального соединения, которое, по словам Симоновой, должно скоро быть.
- Клим, Ранни, - командует Валькирия, - примкнуть к группе, мы движемся вперёд.
- Есть.
Мы выстраиваемся вертикальным уступом вперёд и движемся к объекту, где видно несколько очагов сражения - больших и не очень. Они находятся на значительном расстоянии друг от друга, и нескольким кораблям не составило бы труда пройти между ними напрямик, но это - кажущаяся простота. Дроны не дремлют, и продвинуться вперёд можно, только оттеснив их. А при подходе к улью их концентрация в единице пространства значительно возрастает.
Вместе с нами вперёд движутся другие звенья, тоже построившиеся уступом. Навстречу выходят дроны, поделившиеся на уже привычные тройки, но мы не разлетаемся в стороны, а, подобно тарану, продолжаем бить в центр оборонительных порядков врага. Объект девять будет нашим, а улей будет захвачен. Мы будем контролировать этот объём, а вместе с ним и несколько соседних, и отаионы уже не смогут действовать так свободно, сколько пространство не искривляй и сколько подкреплений ни шли.
Однако это не значит, что у нас всё очень легко и просто. Они тоже сильны, и вскоре мы разлетаемся в стороны, завязывая маневренный бой. Вот Ворон кричит, что на его хвосте тройка, состоящая из одних шариков. Не нужно долго думать, чтобы понять, что это очень плохо, при том условии, что все мы находимся под угрозой гибели. Его последними словами были "Возьми меня к себе, Валькирия!". Признаться, я не совсем уверен в том, что он был в себе. Впрочем, кто знает, какими будем мы сами, когда осознаем близость и неотвратимость собственной гибели.
- Мы вязнем! - я слышу, как кричит Лена, судорожно смотрю на интерфейс, чтобы убедиться, что её метка всё ещё там есть, и что она рядом.
- Уходите. Всем собраться! - команда Симоновой.
Однако при всём желании этот приказ сейчас невыполним. Хоть и не хочется это признавать, но дроны разметали нас, и не дают вновь собраться. Нас спасают только лазеры, работающие по ним издалека. Пожалуй, если бы не защита, плохо поддающаяся такому воздействию, это было бы самое эффективное оружие против них.
Однако сложности на этом не кончились. Та самая тройка, которая уничтожила Ворона, продолжает буйствовать. Будто бы это машины из личной гвардии господина, улей которого мы хотим уничтожить. Это выражение его стальной воли и безграничного желания нас уничтожить. Они быстрее и сильнее даже других дронов того же типа. Это своего рода ядро наступающей нам навстречу группировки, и, что сказать? Оно очень эффективно.
- Я уже третий раз в него попала, а ему ничего! - злится Лена. Как же я её понимаю.
- Нужно ещё. Захожу, прикрывай.
Я успеваю послать два дезинтеграционных импульса, которые рассеиваются, соприкасаясь с защитой. Я уже начинаю думать, что отаионы что-то там подкрутили, чтобы усилить сопротивление, как мощный лазерный залп, состоящий из нескольких прерывистых атак, уничтожает дрона. Но, как не трудно догадаться, у их командира был план и на случай такого поворота событий. Место уничтоженной машины тут же занимает другая, и карусель продолжается. Просвет наступит только тогда, когда вокруг не останется ни одного шарика, способного занять место в центральном звене, а их тут ещё много.
- Ранни, лево! - кричу я.
Она не переспрашивает, а спустя долю секунды винтом уходит в нужном направлении, избегая попадания импульса, однако это ещё не всё. Шарик, поддерживаемый двумя трёхлепестковыми, садится ей на хвост. Я нахожусь сзади, и мне кажется, что мой Чеглок не просто медленно летит, а вообще плетётся. Я не могу догнать их, чтобы атаковать системами ближнего боя, а дезинтегратор, чёрт бы его драл, очень медленно перезаряжается. Импульс, второй, третий. Двух трёшек уже нет, но шарику хоть бы что. Он продолжает напирать, даже не обращая на меня внимания, а мне бы очень этого хотелось. Пусть уж лучше он уничтожит меня, чем её.
- Клим, - я слышу её протяжный крик во время ухода от очередного заряда.
Чёртова посудина, ты можешь ещё?! Индикаторы показывают максимальную тягу и растущий показатель скорости, а мне кажется, что я бегом мог бы бежать быстрее. Дезинтегратор перегрет. Он сообщает о высокой нагрузке на систему охлаждения и запускает предварительный таймер. Предварительный! Это значит, что по истечении указанного времени он всего лишь снова измерит температуру, оценит другие факторы и уже решит, можно ли снова использовать главное оружие. Дурацкая система. Как же мне хочется переговорить с глазу на газ с тем, кто создавал этот дезинтегратор, но сейчас приходится довольствоваться малыми ракетами и лазерами, которыми я атакую дрона.
Эта сволочь, следуя своей логике, должна была уже переключиться на меня, но она как будто бы знает, что самое ценное, что есть в моей жизни, находится впереди. Не помогают даже овцы, беспристрастно посылаемые на убой. Он знает, что это ерунда по сравнению с кораблём, который хочет от него уйти.
- Саша, - она кричит очень громко.
- Я иду!
К чёрту ракеты и лазеры, к чёрту перегретый дезинтегратор. В этот самый момент я сам стал снарядом. Заряженным и взрывоопасным. Только дотронься. Я выжимаю из Чеглока всё, на что он способен, и настигаю врага. Он подобно плазменной мельнице начинает перемалывать носовую часть корабля. В ту же секунду система извещает о том, что дезинтегратор готов, а я испускаю импульс. На всё про всё не больше трёх секунд, а скорее, даже меньше, но перед глазами у меня пронеслась вся моя жизнь. Потом она вспыхнула, подобно сверхновой, так ярко, что залила всё пространство вокруг ослепительным светом, в который я ушёл вместе с кораблём, от которого, в лучшем случае, осталась только половина. Я на всё готов ради тебя, моя вечно любимая Ранни.
