Ощущаю напряжённость тела Сергея, готового рвануться вперёд, если дед начнёт себя вести неадекватно. Жаль, что Серый сел у окна и заблокировал себя столом, но разве предугадаешь все действия наперёд.
- Так он к проводнице зайдёт и попросит открыть, - заявляет Стёпка.
- Ему это не нужно, - качает головой старик. - В этой реальности агент Вечности будет вести себя незаметно, тихо как мышка, не поднимая суеты. Думаю, ограничится проходом по вагонам, в надежде, что вы не заперлись.
Теперь у меня холодеют все конечности. Старик прекрасно знает доктора Вечность, Бу-ратино и, вероятно, кучу всяких полезностей, которыми поделится с нами. А не захочет, так Серый его заставит.
Диалог продолжил холодный и решительный Стёпка. Нет, ну он, конечно, всю жизнь был логиком, но каким-то тихим, молчаливым. А сейчас в него будто капитанский дух все-лился.
- Вы не хотите нам ничего рассказать? - спрашивает он.
- Ну а для чего я здесь, в вашем купе, - насмешливо смотрит на друга старик. Смотрит как на наивного ребёнка.
- Ну так начинайте, - нисколько не смущается Стёпка.
- Начну я, пожалуй, с представления, - старик медленно откидывается на стенку, сжимая в руках горячий чай. - Называйте меня Шаман. Можете считать меня революционером, членом сепаратистского движения. В любом случае, в нашей неформальной организации я занимаю не последний пост и неотъемлемо участвую в борьбе.
- Против кого? - хмурюсь я, хотя уже знаю ответ.
Шаман смотрит на меня немного другим взглядом. Я бы даже сказал уважительным.
- Против доктора Вечности, конечно, - кивает старик. - Мы обычные люди, хотя... как вы понимаете, не совсем обычные, если следим за такими существами, как доктор Вечность и его агенты. Но я к тому, что никакими сверхъестественными способностями мы не обладаем. Мы, скорее, рука мести, топор обиды, который вызвал Вечность своими аморальными действиями.
- А точнее можно, - просит Стёпка.
- Примеры. Примеры, - требует Сергей, которому, надоело молчать в словесной дуэли.
- Мы те, кому доктор насолил в своё время. Примерно так же, как и вам с Андрюшкой.
- Вы знаете про Андрюшку? - восхищённо задыхаюсь я.
- Конечно. Мы следим за каждым шагом доктора. Честно говоря, не думали, что один из вас догадается раскусить ситуацию.
- Это всё Стёпка, он у нас очень умный, - гордо заявляет Серый, и, несмотря на сосредо-точенность, мой друг кротко улыбается. Правда, только губами.
- Да, но другие же Стёпки не догадались, - пожимает плечами Шаман.
- Какие другие? - хмурится Стёпка.
- Неважно. Слушайте дальше. Прознав, что с вами связался Его Величество, мы связались с вами, чтобы предупредить и подготовить.
- Как вообще выглядит этот доктор Вечность, - не унимается Стёпка.
- Не представляем, - качает головой старик. - Никто из нас его не видел.
- Почему? Он от вас скрывается.
- Нет. Многим из наших доктор давал такие задания, как и вам, но никто до него не до-езжал.
- Значит, у нас нет шансов, - вздыхает Стёпка. - Их убивали?
- Единицы погибли, - отвечает старик. - Большинство не выдержало испытаний и зате-рялись в шизогонических реальностях.
- Каких реальностях? - хмурюсь.
- Об этом чуть позже. Затерянных находили мы, и они примыкали к нашему движению, впрочем, как и вы примкнёте, если эта дорога сломает вас. Но единицы и добирались до него, только мы уже потом ничего не могли у них спросить.
- Почему? - шепчет Стёпка.
- Потому что они бесследно исчезали.
Серый бледнеет, Стёпка закусывает губу.
- Вы хотите сказать, что доктор их убивает?
- О нет, мы просто теряли их след. Это легко. Поверь, Артём, если бы твоего брата похи-тили разбойники и продали бы в рабство в Таиланд, ты бы тоже его не нашёл. Потому что не хватило бы возможностей. А сколько так пропадает в год людей.
- То есть, вы хотите сказать, что у вас просто не хватило возможностей? - уточняет Стёпка.
- Так точно.
И вдруг кто-то дёргает нашу дверь. Стёпка, сидящий к ней ближе всех, испуганно отшатывается, что чуть не разбивает головой мне нос, а Шаман прикладывает палец к губам. Мы замираем и прислушиваемся. Тишина в купе резала уши, впрочем, казалось, будто за дверью никто не шевелится. Но я вроде фантомно слышу дыхание Буратино, притаившегося в полуметре от нас.
Дверь ещё раз дёрнулась, а потом лёгкие шаги удалились дёргать соседнее купе.
- Ну вот, - шепчет Шаман. - Опасность пока позади, можем продолжать разговор.
- Он точно не вернётся с ключом и проводницей? - хмурится Стёпка.
- Поверь, малыш. - Шаман отхлёбывает чай. - Так вот. Да, у нас не хватает возможностей понаблюдать за теми единицами, которые добираются-таки до доктора, но это не исключает тот факт, что с людьми происходит что-то плохое. Я склонен с равной вероятностью утверждать, что герои как получают положительное достижение цели так и умирают.
- Вы думаете, что доктор Вечность промозглый злодей? - спрашиваю.
- Не исключено, - кивает Шаман. - Могу вкратце рассказать о вашем путешествии. Сей-час он погонит вас по шизогоническим реальностям... Да, что это такое. Вы уже попали в одну из них, когда возвращались по домам и обнаружили, что вас заместили другими детьми. Шизогоническая реальность, это реальность, похожая на реальность персонажа. Если вы всю жизнь жили в одной ветке реальности, то все другие, отличающиеся от вашей, будут шизогоническими.
- Типа, альтернативными, - уточняет Стёпка термин, который вертится в моей голове сразу, как только зашла эта тема.
- В точку, - кивает Шаман. - Вы будете часто переходить из одной в другую. И всякий раз доктор Вечность будет стараться загнать ваши жизни во всё большую задницу. С тех пор как вы покинули свою реальность, вы совершили ещё один переход.
- Где? - удивлённо воскликнули мы со Стёпкой.
- В поезде, - улыбнулся Шаман. - Он любит перекидывать людей в поездах. У вас часто будет меняться обстановка, исчезать люди. Колтупановка, такой деревни нет ни в вашей реальности, ни в той, в которую вы потом перешли.
Опять мне становится страшно.
