Два раза видели Скрэглов и еще нескольких мелких хищников, но те, разбегались в разные стороны при их приближении.
На обед остановились под исполинским Платаном, стоявшим на небольшом холме, спугнув при этом семейство кургузых волосатых животных отдыхавших в его тени. Те неохотно поднялись и обиженно захрюкали, покидая насиженное место.
Обед прошел безо всяких происшествий, разве что Мика постоянно подмывало поиздеваться над венценосной парочкой, как он теперь называл наших влюбленных.
Сергей и Джил, все утро шли рука об руку, позади всей процессии, обмениваясь знаками и непринужденно смеясь. Один раз к ним подошел Женька, начавший рассыпаться в комплиментах и высказавший свое одобрение выбором Сергея. Это могло продолжаться очень долго, но Катя, извинившись, практически силой увела его от них.
После обеда, еще пару часов шли спокойно, негромко переговариваясь. Как выразился Женька, начинавший считать себя супергероем - если дело пойдет и дальше так же безмятежно, то он попросту умрет со скуки. На что Сергей глубокомысленно заметил, что умрет он совсем от другого, к тому же станет при этом причиной чьего-нибудь несварения желудка или запора.
Неожиданно Мик, идущий впереди, подал знак рукой, приказывая им замолчать, все остановились, напряженно оглядываясь по сторонам.
Сергей, подошел к другу и шепотом спросил.
- Ты что-то заметил? Где? - произнес он, наверняка зная, что Мик попусту не поднял бы тревогу.
- Там, слева от нас. Я уже дважды видел, какую-то тень, да и ветер несет наш запах в ту сторону. Думаю, на наши бренные косточки кто-то вздумал поохотится, пока точнее не скажешь. Что делаем? - спросил он, заряжая свое ружьё.
- Этот кто-то всего один?
- Да, но, по-моему, сильно большой и движется достаточно быстро, так что убежать, наверняка не удастся.
- Попробуем Каре. Оно нас уже пару раз спасало. Недаром Наполеон был великим полководцем. - Сергей отошел от Мика и обратился к ребятам.
- Послушайте, нас нагоняет какое-то животное и, судя по его размерам, оно собирается нас скушать и крепко уверено, что ему это удастся. Похоже, Жень, что ждать долго тебе не придется. Нужно приготовится к обороне, давайте расположимся полукругом, а после мужчины встают на одно колено, девчонки стреляют стоя, старайтесь поточнее прицелится, времени на повторный выстрел может не быть. Джил, ты стань с того края.
Ребята быстро исполнили его приказ, но было видно, что многих бьет нервная дрожь. Они, пока не видели опасности, но понимали, что Сергей, не будет из-за пустяков проделывать подобные маневры.
Скоро стало понятно, что Мик не ошибался, и их приготовления оказались не напрасны. К ним приближался совершенно колоссальный по размеру зверь, существовать который мог разве что в ночных кошмарах наркомана со стажем.
Величиной с носорога, он двигался между тем вполне легко и быстро, всеми повадками выдавая в себе хищника. На крепкой кряжистой шее находилась голова, непомерно большая даже для такого мощного тела. Существо походило на бультерьера - переростка, только морду имело вытянутую и зубы куда более впечатляющие. Но самое главное отличие было в том, что огромные лапы оканчивались не когтями, как у известных хищников, а копытами, как у кабанов или оленей.
Перед ними было существо совершенно иной, намного более древней породы, нежели другие встреченные ими ранее.
- Вот это зверюга. - Громко сказал Мик.
- Сколько лет здесь хожу, никогда не видел ничего подобного.
- Да уж, этот мир не перестает удивлять. - Добавил Сергей.
- Признаюсь, я в первый раз сомневаюсь в мощи моей подружки. - Мик похлопал по прикладу ружья.
- Пожалуй ты и в этом прав, пока мы с ним лоб в лоб, нам его не завалить. Нужно как-то развернуть его боком.
- Развернуть боком, может мне сходить попросить его об этом, потому что сам он не повернется, ежели не совсем дурак.
- Смотри, похоже, он услышал тебя.
Действительно, хищник, перейдя на шаг, двинулся боком по кругу, но не на секунду не выпуская их из вида. Стволы ружей перемещались следом. Однако теперь, когда зверь подошел ближе, все поняли, насколько он громаден и непомерно силен и шансов на победу имеет явно не меньше, чем они, даже так хорошо вооруженные.
- Слушай Мик, если он так и будет кружить, то когда-нибудь мы можем дать слабину. А пальнуть сейчас, значит, лишь разозлить его и тогда не успеем перезарядить оружие, как он окажется прямо среди нас.
- И что ты хочешь, самим броситься в атаку?
- Вот именно. - Уверенно сказал Сергей.
Мик в ответ, посмотрел на него как на окончательно свихнувшегося.
- Хочу испробовать один трюк, я о нем, когда-то читал - древне Критский бой быков. Я пошел, а ты смотри, как только он повернется, стреляйте.
Сергей, отдав свое ружье Мику, быстро побежал навстречу хищнику, тот, завидев этот маневр, застыл в недоумении. Ребята тоже замерли и даже перестали дышать, на какое-то время. Джил кинулась было следом, но Мик резким знаком остановил сестру.
Сергей меж тем подбежал совсем близко, зверь даже раскрыл пасть, видимо, намереваясь одним жевком проглотить наглеца. Но когда меж ними оставалось всего пара метров, Сергей вдруг прыгнул вперед и, опершись руками на исполинскую морду чудища, бросил свое тело вверх. Перевернувшись в воздухе, он через секунду оказался верхом на спине зверя. Быстро выхватил оба пистолета и выстрелил тому в основание черепа.
Страшно взревев, хищник встал на дыбы. Сергей, сиганул в сторону но, не устоял на ногах и покатился по земле. Раненое чудовище ринулось за ним и в этот момент повернулось боком к ребятам. Раздался громкий залп, почти все пули попали в цель, однако животное, вздрогнув своим громадным телом, продолжало приближаться к Сергею, хотя и медленнее.
Тот быстро вскочил на ноги и крикнул.
- Мик, винтовку.
Паркер, шагнув вперед, бросил ему ружье. Крутанувшись в полете, оно перелетело зверя и Сергей, попятившись, поймал его. Отскочив в сторону от уже нависшей над ним пасти, он, оказавшись сбоку от хищника, сунул ствол тому прямо в ухо и спустил курок. В последний раз глухо заревев, животное повалилось на землю.
Отступив в сторону от свалившейся туши, Сергей, уперев ружье в колено, другую ногу поставил на поверженного зверя и громко заявил, по-мальчишески бахвалясь своим подвигом.
- Как говорил лорд Джон Рокстон в Затерянном Мире - Ах господа земные охотнички, вы у меня еще позеленеете от зависти. Эта голова очень бы красиво смотрелась в нашем доме, в Гемсиане, на стене трофеев у камина. Не так ли Мик?!
