И что еще пакостнее, вот уже некоторое время она слышала, как снаружи кто-то бродит. Крысы не могли производить столь громкие и мощные звуки, надеялась она, но это не объясняло, чем же это было. Может быть кто-то передвигал ящики? Или просто мимо ходит какой-то здоровяк? Она не слышала голосов, и это почему-то заставляло ее думать, что это не член экипажа. А если это не член экипажа, то кто это?
У нее заканчивалось терпение, сидеть, согнувшись в три погибели, дышать спертым воздухом и слушать странные звуки в темноте. Ей просто необходимо было выяснить, где она находится или она сойдет с ума. Поэтому Талия потянулась к защелкам, удерживающим крепления изнутри. Она уже знала, что они выскользнут с легкостью, поскольку вот уже почти целый час она забавлялась с ними в темноте.
Талия почувствовала, как гладкие рукоятки выскочили ей в руки, и она знала, что теперь ремни свободно лежат поверх контейнера. Ей оставалось лишь нажать на стенку, чтобы выбраться из этой давящей темноты. Но как только это случится, секрет ящика будет раскрыт. Как и со многими другими коробками, сюрприз невозможно спрятать обратно, после того, как он обнаружен. Кто бы не бродил там снаружи, он может решить, что она едет зайцем и убить ее. Или возможно он знает мистера Бестера, который сейчас наверняка ее ищет.
В любом случае ничего нельзя выяснить, находясь внутри, решила Талия. Пусть лучше она умрет, видя свет, вдыхая свежий воздух и с распрямленной спиной. Она откинула крышку и встала во весь рост.
Существо в лохмотьях открыло от удивления рот и тут же поспешно скрылось за похожим контейнером. Талия выпрыгнула из своего контейнера и спряталась позади него. Они с опаской и любопытством рассматривали друг друга.
У него были длинные спутанные волосы и неопрятная бородка, но, по крайней мере, он был человеком. Она хотела было приветственно ему улыбнуться, когда заметила, как из-за ящика показалась его рука. В ней был зажат PPG.
"Подними-ка быстро ручки вверх," сказал он с южным акцентом. "Я и не подозревал, что у меня есть попутчик."
"Я тоже," выдохнула Талия, поднимая руки. Внезапно ей стало страшно. Уж лучше было бы оказаться рядом с инопланетянином или Бестером, чем с таким сомнительным типом. Ей не хотелось выводить его из себя, пытаясь просканировать его разум. У нее было такое чувство, что он раньше подвергался сканированию и сможет его распознать.
Талии хотелось получше узнать место, где ей, возможно, предстоит умереть, так что она осмотрелось кругом. К ее удивлению, она находилась в другой, гораздо большей коробке, по всему потолку которой шли инопланетные знаки. Это напомнило ей контейнер для мусора, в котором она когда-то играла, будучи ребенком. Только здесь были электрические лампочки без плафонов и какая-то вентиляционная система, снабжавшая их кислородом.
"Я тебя где-то видел," подозрительно произнес незнакомец.
Она сделала попытку улыбнуться. "Ну, очевидно мы часто бывали в одних и тех же местах."
"Держи свои руки поднятыми," огрызнулся он. Он не тряс оружием во все стороны, как маньяк. В сущности, он держал его совершенно неподвижно, как если бы пистолет был частью его руки.
Талия еще раз осмотрелась вокруг, пытаясь отыскать какой-нибудь верный путь наружу из этого мусорного контейнера. Вроде бы у этой штуки есть крышка, и Талии казалось, что она видит блок управления среди инопланетных надписей. Но это не слишком обнадеживало.
"Мне кажется у нас больше общего, чем у многих встретившихся в первый раз людей," попыталась поддержать разговор Талия.
Человек криво ухмыльнулся. "Что же, возможно у нас и правда есть пара общих друзей. Вопрос лишь в том – кто из нас за кем охотится?"
Он почесал свой щетинистый подбородок. "Поскольку мне известно, что я далеко не ангел, то должно быть ты охотишься за мной." Он поднял оружие и нацелил его в грудь Талии.
"Я сама удираю!" закричала она. "Я беглая!" Она закрыла лицо руками, ожидая, что он все равно выстрелит.
Но он опустил PPG и улыбнулся. "Ага, теперь я вспомнил – ты постоянный представитель Пси-Корпуса на В5. Они повесили на тебя этот взрыв!"
Он зашелся в приступе смеха, и Талия на секунду подумала, а не попытаться ли ей выхватить его пистолет. Она полагала, что проживет не больше секунды, если не сделает этого.
Он смеялся так сильно, что ему пришлось утереть глаза грязным рукавом. "Думаю, ты попала в такую передрягу, что уже никому не сможешь навредить. Меня звать Козырь."
"Козырь," выдохнула она. "Парень с Нижних Палуб?"
Он шутливо поклонился. "Он самый. Вижу слава обо мне дошла даже до великого Пси-Корпуса."
"Я не причастна к этому взрыву," сказала она, будто бы это имело для него какое-то значение.
"Я знаю," сказал он, потирая глаза. "Ты оказалась не в том месте и не в то время."
"Ты знаешь, кто это сделал?" спросила она осуждающе.
Козырь снова навел на нее пистолет. "Дамочка, ты вчера оказалась не в неподходящем месте, и до сих пор там находишься. Не задавай мне вопросов и я не стану тебе врать."
Талия была почти уверена, что Козырь собирается ее прикончить, как только она перестанет его забавлять. Но они здесь не одни – где бы они ни были. Кто-то ведь пилотирует этот корабль, и кто-то заключил с Кошем сделку, взял ее на борт и куда-то везет. Она и Козырь не сидят в пустоте.
Не долго думая, Талия сделала рывок, в попытке добраться до блока управления и выбраться наружу. Козырь вскочил прямо перед ней и, грубо ударив кулаком в плечо, свалил ее с ног.
"Глупая сучка!" рявкнул он. "Ты что не знаешь чего тут написано?"
Талия лежала, скрючившись, между двумя ящиками и держалась за побитое плечо. Она просто смотрела на бандита, дожидаясь, когда тот решит ее прикончить.
"Думаю, что нет," пробормотал он, тыкая большим пальцем в странные письмена. "Это корабль для метано-дышаших форм. Мы сидим в автономном грузовом контейнере с независимой атмосферой. В данном случае это кислород. Если бы ты открыла этот люк, мы бы уже через минуту катались по полу с выпученными глазами, задыхаясь."
"Извини," сказала Талия, садясь. "Я никогда раньше не убегала. Полагаю я не слишком опытная в таких делах."
Козырь покачал головой, словно не мог поверить в то, что он ввязнул в такую передрягу. Он сидел на краю ящика и просто смотрел на Талию.
"Дамочка, проблема в том, что мне от тебя ничего не нужно, и тебе ничего не нужно от меня. От тебя лишь один вред."
"Это неправда," настаивала Талия и, обернувшись, взглянула на него. "Я больше не буду спрашивать тебя о взрыве – мне все равно, какое ты к этому имеешь отношение. Но я знаю, что ты можешь достать мне фальшивое удостоверение личности, новое имя и какую-нибудь одежду. Возможно именно поэтому мои друзья поместили меня сюда, вместе с тобой."
