В конечном итоге, фокус внимания с меня, как отдельной независимой фигуры, переключится на весь клан ледышек.
Хотел ли я спрятаться в тени могущественных родственников? Да!
Хотел ли использовать их в качестве отвлекающего фактора? Да!
Почему? Потому что это тактически выгодно и оправданно. Тем более они мне должны за поездку на переговоры с пиндосами. Хороший повод забрать должок небольшой услугой.
Так думал я, помня о статусе Светозары и о старом предложении князя взять ее жены, чтобы иметь право претендовать на Темную Дубраву.
План выглядел достаточно неплохим и решал сразу несколько задач. Кто же знал, что родственнички уже все переиграли и сейчас находятся, по сути, на другой стороне баррикад?
— Теперь эти ублюдки бросятся в объятия Орловых. А мы выставим себя полными идиотами, — угрюмо подытожила Полина.
— Ты драматизируешь. Ничего еще не запущено, — признался я.
Сестрица уперла в меня мрачный взгляд
— Так отменяй, — потребовала она, неосознанно снова повышая голос.
Я поморщился.
— Да не ори. Делов-то на пару минут. Достаточно набрать номер, — я приподнял руку, на запястье качнулся инком.
Несмотря на заявление, делать звонок я не торопился. Значит Строгановы создают коалицию на внутреннем фронте против Орловых? Достойная цель. Сосредоточение власти в одних руках ни приведет ни к чему хорошему для остальных кланов.
Да и для всех жителей русских земель, если подумать.
Едва огненные почувствуют, что смогут обходиться без других великих родов, то моментально развяжут новую бойню. Оглянуться не успеешь, как вспыхнет междоусобица. И на ее фоне, Войны Господства, покажутся небольшим инцидентом, потому как драться будут тяжеловесы.
С другой стороны, мне надо думать и о себе. Общественное благо, это конечно хорошо и правильно, однако чутка эгоизма тоже не повредит.
— Я отменю вброс про свадьбу, если вы поддержите меня против Гагариных, — предложил я. — Слишком уж они нагло они на меня наезжают.
— Это из-за твоего статуса «мятежника», — последнее слово Полина произнесла с нескрываемым сарказмом. — В отличие от прочих, Гагарины пользуются нашими договоренностями, считая что ты не решишься защищаться слишком агрессивно. Вот и перестарались.
— Перестарались, — передразнил я. — Эти умники уже подкатывают к моему центровому финансисту. Пытаются завладеть заводами. И судя по всему, не за горами наезд на спортивные клубы. Что дальше? Атака на Сварог-групп? Думаешь, я это так оставлю?
А у самого мелькнуло: удачный момент, чтобы объединить Шуйских, Волконских, Нечаевых и Глинских для общей цели, чтобы отдать старые долги.
Особая пикантность — Нечаевы являются малым вассальным родом Гагариных. Неплохой инструмент для подрывного влияния.
И дело не только в долге, вполне можно сыграть на тщеславии, пообещав место сокрушенного клана.
Кто откажется снова вернуться в ряды великих родов?
Двойная комбинация для достижения собственных целей.
Одна проблема, у меня не хватает опыта, чтобы провернуть столь сложную многоуровневую интригу. Следует это честно признать.
Как бы более опытные игроки не обыграли меня и самого в конечном итоге не поставили в зависимое положение.
А что? С этим среди колдунов запросто. Всегда стоит держать ухо востро, как любит говорить князь Кирилл. Иначе поймают со спущенными штанами и привет.
— Затевая все это, ты надеюсь не забыл о своей зеленоглазой блондинке? — ехидно влезла Полинка, отвлекая от мыслей. — Как она отреагирует, узнав, что дружок по новой жениться собрался?
Ожидаемое возражение.
— Думаешь, я дурной? — возмутился я. — Естественно, я заранее ее обо всем предупрежу. Объясню, что и как, и зачем.
Сестрица окончательно отложила планшет в сторону.
— И она никому не расскажет? — задумчиво протянула она.
Ох и зараза! Намекает, что Ксюша может выступить источником утечки. И сейчас неспроста это упомянула. Вносит раздор, в попытке вызвать паранойю и недоверие между мной и возлюбленной.
Хитро. Еще один ход, чтобы окончательно отказаться от замысла. Завершающий штрих если хотите. Довод, как бы не весомее прочих, потому как затрагивает личную сферу.
Не одну Теону учили ловким манипуляциям, задевать болезненные струны чужой души.
— Не гони волну, милая, — меня начало это злить. — Иначе, я могу и обидеться. Всерьез.
Полинка скривилась, будто сжевала кислый лимон. Однако спустя пару мгновений кивнула.
— Ладно. Думаю, мы договоримся.
Судя по выражению лица и тону, сейчас она говорила не как моя названная сестра и старая боевая подруга, а как официальный представитель всего клана Строгановых.
Выходит и впрямь прокатило.
* * *
Побережье Норвежского моря.
Северная оконечность одного из островов бывшей Норвегии.
Вершина скального выступа. 15:19
Далеко внизу бушевало море, темные волны разбивались об острые скалы, разлетаясь дождем мелких брызг.
Пахло свежестью. Той самой морозной, что иных заставляет задерживать дыхание из-за боязни заболеть, а других широко расправить плечи, с удовольствием дыша полной грудью.
Так продолжалось недолго.
Заставшая на краю обрыва тонкая фигурка качнулась вперед, худые руки раскинулись в стороны. Увенчанная сединой головой запрокинулась к небесам.
И началось.
Бурный поток магической энергии низвергался с вершины скалистого уступа бесконечной рекой. Призванная энергия бурлила, уходила под воду, вызывая дикий водоворот. Море кипело, не в силах противостоять направленной воле великого колдуна.
Толщи воды расходились, принимая в себя враждебную стихию, не в состоянии дать отпор безумному натиску могучего волшебства.
Мир застыл, потрясенный выплеснутой в реальность магической мощи.
В глубине, по самому дну, быстро ползла змея чистого льда, захватывая в объятия нерасторопную живность, что не успела убраться с дороги смертельного проявления чародейских конструкций.
Сложное заклинание жило собственной жизнью формируя под громадой воды странные образования, похожих на сталактиты, растущих снизу вверх.
Трудно сказать, сколько это продлилось, пока в какой-то момент призванная энергия не стала медленно иссякать. Река превратилась в горный ручей, а затем и в едва заметную нить магической силы.
Еще через десять минут все было кончено. Стеллы гигантских образований оживленного льда скрылись в пучинах вод Норвежского моря.
Ничего не напоминало буйство стихий, вновь мирно плескались темные волны, разбиваясь об островки прибрежных скал.
— Прекрасная работа, повелитель, — Мстислав склонил голову, отдавая должное силе и мастерству господина.
Далеко не каждый одаренный смог бы удержать чудовищный поток энергии, что недавно извергался в глубины моря, при этом строго контролируя каждое движение сотворенного сложного заклинания.
Князь повел плечами, разминая затекшие мускулы.
— Ерунда, — отмахнулся он, но по глазам было видно, что искренне восхищение помощника ему все же приятно.
Патриарх рода Строгановых осмотрел горизонт. На западе и чуть впереди раскинулось Норвежское море, на северо-западе лежало Гренландское, на востоке Баренцево, знакомое с детства. Промо по центру, невидимый для обычных человеческих глаз — находился остров Шпицберген.
Именно там в ускоренном темпе сейчас строилась военно-морская база клана. И именно для ее дополнительной защиты, князь поставил гигантскую магическую ловушку для всех, кто рискнет атаковать ее через море.
— Почти идеально, — Длань Войны протянул планшет, где на экране светилась электронная карта.
Кроме обычных географических обозначений, в данный момент она показывала линию Живого Льда, что пролег по дну северного моря, согласно воле князя Кирилла.
Старший Строганов бросил мимолетный взгляд на дисплей. И тут же поморщился.
— В чем дело? — подобрался Мстислав, не понимая неудовольствия господина.
