- Отпуская вас, мы нарушаем прямой приказ, - ответил тот, - ситуация расценивается как бунт, командир экспедиции отстраняется от власти и, согласно уставу, его заместитель обязан в кратчайшие сроки привести экспедицию в родной мир.
- А эти сроки как-то оговариваются? – спросил я.
- Мы должны вернуться, как только представится для этого возможность.
- А что, если для возвращения есть препятствие, которое гарантированно уничтожит экспедицию? – спросил я.
- Тогда предполагается, что мы должны справиться с препятствием силами экспедиции. Если же это невозможно, рекомендуется ожидать подхода подкрепления или устранения препятствия естественным путём, - ответил пришелец.
- Что ж, - кивнул я, - вернуться вы не можете, поскольку это грозит немедленным уничтожением. Значит, вы должны дождаться, пока этой угрозы не будет. Верно?
Пришельцы зашевелились; по коридору прошёл тихий гул.
- Это казуистика, конечно, - наконец, ответил «старший», - но вы правы. В наших уставах действительно есть такая уязвимость. Никто не предполагал, что ситуация, в которой мы оказались, принципиально возможна.
- Вот и отлично, - улыбнулся я, - оставайтесь здесь. И верните наш корабль. Только давайте сначала договоримся о способе связи, хорошо? Учитывая количество сил, замешанных в нашей ситуации, что-то мне подсказывает, что ваша возможная помощь не будет лишней. Вы ведь сможете её оказать? Если что-то будет угрожать Хранителю?
- Сможем, - уверенно ответил «старший», - это соответствует нашим приказам.
- Вот и отлично, - улыбнулся я.
Про коварные планы
- Это выглядело так… естественно, понимаешь? – Лена вздохнула, - просто само предложение, работа и переезд были такими… сказочными. Фантастическими! Что эта школа сама по себе казалось лишь приятным дополнением к череде супер-везения. Понимаешь?
Я кивнул. Я действительно понимал сейчас, как никогда раньше. Всё произошедшее с нашей семьёй всё ещё было грустным, но уже не вызывало былой злости. И на Лену я смотрел теперь другими глазами. Мне не хотелось тыкать её в былые ошибки, говорить, что я был тысячу раз прав, и тому подобное. Напротив, я желал хоть в малейшей степени избавить её от боли осознания.
- Я долго думала, что это обычная практика. Школа для супер-одарённых детей… я ведь даже не вмешивалась особо, не интересовалась нюансами обучения, настолько всё это выглядело… so credible!
Я даже не поморщился. Меня больше не раздражали её англицизмы.
- Это объясняет много странностей в моей работе. У нас внедряли программу, согласно которой дети сотрудников имели право посещать рабочее место родителей. И даже участвовать в самих исследованиях. Пашку допускали даже туда, где вход охраняли правительственные агенты, представляешь?
Она вздохнула. Потёрла виски. Сделала глоток воды из пластиковой бутылки.
- А всё началось с того тестирования… помнишь? Ты тогда ещё не хотел его везти? Будто чувствовал что-то… совпадение? Сейчас-то я точно понимаю, что нет! Не совпадение! Весь этот спектакль с моим офером был нужен только для того, чтобы вытащить Пашку в тот центр…
Я молчал. Боялся, что любым вмешательством сделаю только хуже. Видимо, Лена увидела в моём молчании тень осуждения, и зарыдала, уткнувшись себе в колени.
Пашка с Васькой сидели в кабине пилотов. Сын очень просился туда, и я не нашёл ни одного аргумента для того, чтобы ему отказать.
Я поднялся со своего кресла и сел рядом с бывшей женой. Осторожно положил руки ей на плечи. Легонько потянул к себе и обнял.
- Дим, какая же… я дура… - шептала она сквозь всхлипы.
- Всё хорошо, - я гладил её по спине, - все живы. Все здоровы. Теперь всё будет как надо.
Всхлипы продолжались ещё какое-то время. Потом начали стихать.
Я предложил Лене ещё воды. Сделав пару глотков, она успокоилась окончательно.
- Это хорошо, - сказал я, - это здорово, что ты всё рассказала. Теперь я точно знаю, что делать.
- Что, Дим? – она посмотрела на меня.
- Понимаешь, в этой игре всё ещё слишком много неизвестных, - продолжал я, - слишком много кусочков паззла не найдено. Я был в тупике, не знал, за что хвататься. А теперь – знаю.
- Ты хочешь вернуться туда? – она подняла брови в удивлении.
- Конечно, - ответил я, - раз мой шеф оказался мелкой сошкой, которую не посвятили в значимые детали, то люди, которые организовали ваш выезд, точно должны обладать нужной информацией. Кроме того, они сейчас наверняка в бешенстве после того, как их попытались обставить таким бесцеремонным способом.
- Хорошо, что ты способен к регенерации, - заметил я, критически осматривая Васькину физиономию, - плохо, что на борту нет подходящей одежды. Вот как та получилось, а?
- Двойной комплект, согласно расчётам математической модели, казался излишним, - ответил андроид, - первый забрал ты.
Я вздохнул. Хорошо хоть следы крови на его мощном торсе удалось вытереть влажными полотенцами. Полноценного душа на борту, увы, не было.
- Возле терминала есть молл. Заедем туда, переоденемся, - сказал Васька.
- А границу ты как проходить будешь? – я поднял бровь.
- Никак. По данным всех наземных систем наш борт вылетел чуть больше часа назад из Вегаса.
- Умно, - кивнул я.
Васька довольно улыбнулся. Теперь, когда страшная рана на лице затянулась, эта улыбка выглядела искреннее и располагающе.
- Можешь вывести на монитор карту местности? С понятными человеку обозначениями?
Васька кивнул; через секунду на большом телевизоре в салоне появилась привычная карта.
- Лен, мне нужен адрес, - попросил я, - будем операцию планировать.
В Пало-Альто в принципе нет простых зданий. Но небольшой офисный центр на южной окраине города выделялся даже на их фоне. На первый взгляд ничего примечательного: серый бетон, сталь, стекло, пересечения плоскостей и прямых линий. Типичный модернизм, примеров которого в окрестностях не мало. Но самое интересное крылось в деталях.
Не знаю как, но Васька получил актуальные спутниковые фотографии офиса и сравнил их с данными, загруженными в основные картографические сервисы. На последних отсутствовал целый корпус, аккуратно замаскированный под часть парковки у западного фасада. Какими возможностями нужно было обладать, чтобы сделать это?
Ещё в столбиках, хаотично разбросанных по территории и напоминающих то ли причудливые мачты освещения, то ли просто архитектурные украшения, Васька уверенно опознал силовую защитную систему, категорически запрещённую к импорту на Землю. Впрочем, на борту нашего «джета» оказалась установка, способная преодолеть её. Значит, когда Ми со своими коллегами готовила операцию, у неё были данные о возможном присутствии подобных систем на нашей планете.
Дольше всего я думал над составом группы вторжения.
Пашку брать с собой никак нельзя. Слишком велики ставки. Он может даже не успеть сделать то, что проделал с пластиной на борту чужого военного транспорта. Так что это вопрос даже не поднимался.
Но как быть? Оставить его с Леной? Лучше, чем одного, конечно – но где гарантия, что нас уже не вычислили и не готовят штурм?
Поручить охрану Ваське? А самому пойти с Леной? По крайней мере, они её знают, это уже будет поводом для разговора и достаточной причиной, чтобы по нам не начали стрелять сразу.
На мой взгляд, хороших вариантов при таком раскладе не было. Поэтому пришлось выбирать меньшее из зол.
В итоге я пошёл один. Потому что у меня одного двенадцатичасовой щит, и вторая пластина, которую я спрятал в карман и не отнимал от неё руку. Со стороны это, должно быть, выглядело странно и привлекало ненужное внимание. Но мне было плевать.
Молчаливый водитель на «Тесле» довёз меня до офисного центра.
Солнце клонилось к закату, на улицах народу почти не было, но внутри здания через огромные окна было видно движение людей, занятых какими-то своими делами.
