— Необычно. — задумчиво проговорила дракон, меняя облик на пышногрудую огненноволосую женщину в роскошном кроваво-красном платье. — Другие просили о новых компаньонах, о силе для себя, о легендарном оружии.
— А что, так можно было? — с плохо скрываемым сарказмом спросил я.
— Попросить? Конечно. Получить? Нет. — вернула мне усмешку Вхагар. — Но твое желание вполне осуществимо. Я и так собиралась оставить ее себе, после ваших смертей, сейчас же мне достаточно признать ее проигравшей и моей собственностью.
— Зая… решать тебе. — сказал я, спешно набирая боезапас. — Я сам выйду на арену.
— Не всегда посылать самого сильного — взвешенное решение. Но мне нравится твой настрой. — проговорила дракон, вновь оценивающе посмотрев на меня.
— Слава, там же будет мясорубка! — проговорил Михаил, встав рядом. — Лучше я пойду, накроюсь щитом и пережду большую часть атак. Если только на себя, на минимуме…
— То тебя прибьют даже из противотанкового ружья. Ты не мобилен. Если останешься с врагом один на один, а он окажется здоров и без потери энергии? — покачал я головой. — Нет. Я не погибну, у меня есть все необходимое. Пару тузов я до сих пор держу в рукаве.
— Если он пережил день сражений с кукловодом, то десяток придурков слабее точно переживет. — заметил Борис, помогая рассовать по подсумкам гранаты. — Держи, они тебе пригодятся. Патроны нужны?
— Уже взял. — коротко ответил я, чувствуя, что время передышки подошло к концу. — Вхагар, у меня есть одна просьба, если я одержу победу…
— Да? — улыбнулась такой наглости гигантская ящерица.
— Мне нужен день отдыха. Нужно чтобы нашей следующей ареной для боя стало поселение с кристаллидом-наставником. — стоило это произнести, как вокруг меня закружился смерч телепорта, но я успел увидеть сузившиеся глаза и легкий кивок.
— Главное выживи! — услышал я крик Заи, а затем меня будто выплюнуло в крохотную комнатку, покрытую сотнями надписей, одни поверх других. Короткие, часто имеющие после себя палочки или точки, но совершенно разные в своей стилистике. Будто в этой комнате метр на метр, собирались все народности мира и каждый хотел оставить после себя хоть что-то. А может именно так и было, и передо мной надписи в стиле «Ашот 15.12».
Минуту я простоял, изучая смутно узнаваемые буквы, вот эти вроде — греческие, по крайней мере очень напоминают. А эти больше похожи на иероглифы. Стоило сосредоточить внимание на конкретном слове, как символы начинали дергаться, пока смысл слова не загорался у меня в голове. Знание языков Тали работало и здесь.
«Боги смилуйтесь», «Я не раб», «Смерть всем», «От входа налево»… последняя надпись меня заинтересовала больше всего. Я постарался найти похожие символы, и понял, что они встречаются довольно часто. Ну как, три надписи из нескольких тысяч. Но в остальных языки вообще не повторялись. «От входа налево. Падай и пригнись. Враги везде. Выживай».
Не знаю, возможно, это была ловушка. Но смысл писать подсказки чужакам, учитывая, что их все равно никто не поймет? Значит писали для своих, и скорее всего — для того, чтобы повысить шансы на победу. От входа налево, упасть и пригнуться? Значит там есть какой-то выступ или ямка, по крайней мере была когда-то. С момента появления этой надписи могли пройти тысячи лет, а арену могли перестроить…
Удар гонга прозвучал за долю секунды до того, как одна из стен исчезла. На меня мгновенно обрушился гомон трибун, но это не помешало прыгнуть вперед, уходя из замкнутого пространства. Не глядя, я упал и откатился вправо, а позади раздался грохот взрыва. Вовремя я убрался из ниши, похоже те, кто выжил в прошлый раз на арене сейчас били тех, кто впервые на нее попал и не успел сориентироваться.
А неведомый советчик не врал. Я сумел забиться в какую-то нишу, отгороженную от остальной арены полуметровой стенкой. Черная чаша арены, с уходящими в небеса краями, была перегорожена такими крохотными выступами. Никаких других укрытий я не заметил. Как и возвышенностей — лишь естественное искривление — края выше, середина ниже. А значит всем с дальнобойным оружием лучше держаться с краю.
Грохот взрывов, свист пуль и стрел, стрекотание автоматов подтвердило мои догадки. Похоже не только у нас появилось огнестрельное оружие. Но, учитывая как быстро младшие осваивают нашу технику, это было совершенно не удивительно.
Я старался не высовываться из укрытия, и противники сосредоточились на смертоубийстве друг друга. Тем лучше, моя задача не убить как можно больше — а просто выжить. Последний кто уйдет с арены на своих двоих — окажется победителем. Вот только я не один был таким умным, а враги явно считали, что тот, кто прячется — слабейший.
Уже через минуту в мою нишу влетела граната, и я едва успел выкинуть ее обратно. Взрыв прозвучал совсем рядом, пройдя ударной волной по ушам. Следующей вполне может оказаться граната с контактным взрывателем, или, что еще хуже, какая-нибудь особенно отвратная магия, а я слишком молод, чтобы умирать.
Я выпрыгнул как раз вовремя. Даже успел заметить с какой стороны за мое укрытие влетел огненный шар. От него в прочем взрыва не было. Наоборот, в стороны раздалось взревевшее пламя, оставившее на коже ожоги, и мгновенно погасло. Пожалуй, даже находись я в пожарном костюме — испекся бы в собственном соку.
Огненному магу, кажется ящерице с третьей рукой, торчащей из-за спины, не было времени рассматривать, я послал несколько гранат из гнома. Просто одну за другой — осколочную, объемную, зажигательную и снова осколочную. Твари поплохело сразу, но только четвертая граната окончательно ее прикончила.
Я бросился к освободившемуся укрытию, но вместо того, чтобы оставаться за ним — телепортировался назад, к своей нише. Судя по той жуткой канонаде которая раздалась на месте смерти пироманта — поступил я совершенно верно. Сбил противника со следа, и затаившись начал перезаряжать гранатомет. Но уже спустя мгновение — выскочил словно ужаленный.
К моему стыду — среагировал не я. Это опять сработало чувство опасности от Тали, и теперь я жестко отслеживал что и откуда берется. Сейчас это не так важно, но, если мы разделимся, и зловредный красноглазый карлик уберется из моего тела, забрав все свои дары — мне придется обходиться только своими силами.
Миг, и очередная череда взрывов накрыла нишу, в которой я лежал. Враг каким-то способом видел, где я прячусь и… и взглянув в небеса я понял каким. Вместо звезд или облаков над нами висел чуть искаженный зеркальный купол. Отлично, в таком случае прятаться нет никакого смысла — меня все равно достанут.
Значит сделаем ставку на мобильность. Благодаря воздействию кукловода и отданным им душам я получил существенную прибавку к силам. Особенно — к телепорту. И сейчас знал, как ей воспользоваться. Не можешь спрятаться? Сделай так чтобы враг по тебе не попал!
Я телепортировался с места за соседнее укрытие, а потом, едва найдя выступ — дальше. Снова прыжок, ближе к центру, и вот уже группа врагов, дерущихся в рукопашную, оказывается у меня на пути. Я, не замедляя темпа, кинул им под ноги сразу связку гранат и телепортировался дальше, а когда позади раздалась канонада взрывов — я уже был у противоположного края.
И чуть не врезался в прячущуюся под черным масхалатом знакомую. Опять, сработало обостренное восприятие опасности, и я на автомате пнул по мелькнувшему стволу. Очередь ушла в сторону, а я уже отпрыгнул, уходя с линии прицеливания. И опять — в последнюю секунду. Вставшая на одно колено Ольга открыла заградительный огонь, целясь не в меня, а скорее в мою сторону.
Дважды телепортировавшись, я спрятался только для того, чтобы, не жалея бывшую соратницу выпустить по ней полный барабан. Она среагировала мгновенно — откатилась в сторону и вниз по арене. Затем вскочила и бросилась бегом в сторону укрытия. Но в то же мгновение я заметил едва заметный силуэт, выскочивший из тени.
Свалка без правил, где слабые сообща убивают сильных только для того, чтобы потом перегрызть глотки друг другу. Я накрыл их обоих «шершнем» стоило волку набросится на Ольгу, как термобарический боеприпас выжег укрытие вместе с обоими противниками. Только ошметки в разные стороны раскидало.
