и ферм, то перебили немало мелкой дряни и вытащили из подвалов немало народу. Потом к нам присоединились те, кто смог уйти в леса. Это было весьма кстати, так-как у них нашлись лошади и прочая скотина, а также немного еды. Вот собственно и всё. Через пару дней мы уже стучались в здешние ворота.
– А откуда ты узнал, что меня здесь нужно искать? – спросил Золас.
– Дружище! – ответил Зигмунд. – Я всегда знал, где тебя нужно искать, и не я один. В Гвардии старого состава все считали тебя невиновным и знали, где найти, в случае чего. Кстати отец тогда очень сожалел о случившемся и собирался сам во всём разобраться, но ты успел сбежать.
(Отец?!) Маранта подозрительно взглянула на Золаса, но вдруг вспомнила, что Лоргин часто сам называл её "дочкой". Ах, вот значит, как старые гвардейцы относились к своему королю!
В палатке атамана воцарилась тишина. Все задумались, в том числе и Зиг, который по своему обыкновению прятался в тёмном углу, но теперь он помещался не на ящике с патронами, а за ним, ведь на это совещание были допущены только самые, самые!
– Значит, там могут оставаться ещё люди? – спросил, наконец, Золас, а Зигмунд при этом почему-то облегчённо вздохнул.
– Обязательно остались. Наверно немного, ведь монстры прочёсывали город не хуже карательного отряда, но где-нибудь в погребах при наличии продовольствия и воды кто-то, да выжил!
– Надо их найти.
– Ты спятил, атаман? – подал голос один из "особо приближённых" разбойников по прозвищу Сыч. – Какой нам прок городских выручать? Да если мы туда сунемся, нас сожрут с потрохами!
– Он прав, Зол! – присоединился к говорящему Зигмунд. – Я и сам подумывал о спасательной экспедиции, но при этом мы можем больше потерять людей, чем найти.
– Я уже обо всём подумал! – Золас для убедительности хлопнул ладонью по крышке стола. – Найдём мы кого или нет, это вопрос удачи, но попытаться стоит.
– Но, атаман!..
– Молчи, Сыч! Я возьму только добровольцев, неволить никого не буду. А теперь соображай: перед нами город, наполненный смертоносными, но безмозглыми тварями. Жители этого города по большей части съедены, королевской власти нет, вообще никакой власти нет! Зато добра там столько, что всё с собой не унесёшь! В одном только дворце полно всякого дорогого барахла. Если зевать не будешь, наберёшь столько, что на три жизни хватит! А спасёшь кого по дороге, так и на душе легче будет! Сам знаешь, в нашем деле без добрых дел нельзя, а то сожрёт тебя туга-печаль, с потрохами сожрёт!
Разбойник на минуту задумался.
– Это дело! – изрёк он, наконец. – Я с тобой. Поговорю с ребятами. С таким раскладом пойдут многие!
– Я точно знаю, кто пойдёт со мной наверняка! – сказал Золас и хитро поглядел в сторону, где прятался Зиг.
Тот аж рот раскрыл от удивления. Ведь он действовал совершенно бесшумно, сделал разрез в таком месте, что и в упор не увидишь, пришёл заранее и сидел, выставив из-за ящика только один глаз…
Вдруг он едва не выпрыгнул из своего убежища, когда ему на плечо опустилась чья-то рука! Сердце бухнуло, скакнуло от горла до паха и замерло, словно боялось выдать хозяина своим стуком. Зиг не вскочил, не развернулся, чтобы посмотреть назад, не стал отбиваться. Он узнал эту руку! А рука, между тем, скользнула вниз, мягко обхватила его запястье и потянула прочь. Он бесшумно последовал за этой маленькой ручкой и, едва очутился на воздухе, как заключил её обладательницу в объятия! Галанта! Как же он по ней соскучился! Что бы там ни было, в какую ещё передрягу его втянет атаман, неизвестно, но сегодня этого не будет. Сегодня будет другое!
Девушка, фигура которой в лунном свете казалась отлитой из серебра, приложила палец к губам и поманила парня за собой в сторону такой знакомой палатки!
Глава 34. Золотой свет
Масла в лампе осталось на пару часов, не больше. Последняя жестяная банка тоже была пуста. Еды хватило бы ещё на два дня, но вода закончилась ещё позавчера.
Женщина склонилась над лицом дочери, пытаясь уловить её дыхание. Какое-то время ей казалось, что девочка не дышит, но вдруг та разомкнула сухие губы и тихо пролепетала что-то во сне. Мать отпрянула, глядя на своего ребёнка дикими сумасшедшими глазами.
Сейчас она была похожа на ведьму, жуткое существо из страшной сказки с растрёпанными волосами и жёлтыми зубами, оскаленными в безумной улыбке. Сейчас она ненавидела свою дочь! Как эта маленькая мерзавка посмела не умереть? Как она могла жить до сих пор и мучить свою мать, которая о ней заботилась всё это время? Какая чёрная неблагодарность! Как она смеет заставлять её убивать себя, зная, как ей это тяжело? Наказать! Она заслужила это! Да за такое убить мало!
Женщина схватила со стола давно приготовленный нож и занесла его над горлом дочери. Как назло её рука дрожала, так, что кончик ножа плясал в неверном свете лампы, словно живой. Этак можно и промахнуться! Для верности она взялась за рукоятку двумя руками и вдохнула поглубже. Спящая девочка шевельнулась и слабо вскрикнула.
Нет, она не могла видеть занесённое над собой орудие смерти. Видимо ей снился недобрый сон, но сил у малышки было так мало, что их не осталось даже на вопль ужаса.
Нож снова задрожал в руках обезумевшей матери. Этак она промахнётся и не сможет убить эту мелкую дрянь одним ударом! А её надо было непременно убить одним ударом. Почему? Этого женщина не помнила, но какая, в конце концов, разница? Надо и всё! Она снова отвела руки, судорожно сжимавшие рифлёную рукоятку.
Вдруг ей вспомнилось – это был любимый нож её мужа, который кто-то подарил ему много лет назад, ещё до их знакомства. Он так гордился этим охотничьим ножом, хоть сам никогда не ходил на охоту! Даже когда вышел королевский указ о запрете оружия для гражданского населения, муж не отдал этот нож полицейским чиновникам, а припрятал здесь в подвале за вынимающимся бревном. Это было вообще единственное оружие в доме, не считая топора для колки дров, который так и остался во дворе, когда в город ворвались монстры. Спустившись в подвал, муж первым делом достал этот нож из тайника, и некоторое время сидел с ним в руках, уставившись на запертый люк. В тот злополучный день, когда он так неосторожно высунулся из люка, нож тоже был в его руке, но после того, как обезглавленное тело свалилось на дно подвала, нож выпал и отлетел куда-то в угол. Его потом нашла неугомонная дочка и принесла матери…
Женщина поймала себя на том, что её руки висят, как плети и ножа в них нет. Опустив глаза, она
