— Ладно. Зробымо, як говорышь. Будемо машину ловыты.
Грицько вышел к дороге и принялся ждать.
Ноги гудели. В желудке урчало. В голову лезли разные дурацкие мысли…
Грохотать на востоке уже перестало.
Первое время, пока бежали через лесопосадку около Кременевки, казалось, что громыхает повсюду. Потом, когда первые страхи прошли, стало понятно, что раскаты взрывов доносятся с севера и от передовой.
Спустя два часа мимо спрятавшихся в сухой балке беглецов проехала колонна военных машин. Пять штук Камазов, буханка и три БэТээРа. Ещё через час по той же дороге провезли четыре орудия. На этот раз Чупрун с Палыводой отсиживались, точнее, отлеживались, в лопухах. Слава богу, внимания на них не обратили. А затем в небе явно послышался гул самолетов. Что это за машины, чьи, ни Грицько, ни Степан не знали. Видели только четыре инверсионных следа. Высоко-высоко, в прогалинах меж облаков.
После полудня облака понемногу рассеялись, и солнце начало припекать по-летнему. Особой радости это не принесло. Обливаясь потом, бывшие бойцы ВСУ бежали на запад, стараясь не думать ни о войне, ни о погибших несколько часов назад сослуживцах, желая лишь поскорее оказаться подальше от этой треклятой АТО. Увы, громыхание артиллерии не удалялось, а, наоборот, по ощущениям, становилось всё ближе. Слегка поутихло лишь к вечеру, часам примерно к семи, когда дезертиры уже еле ноги переставляли. Упавшее настроение чуть поднялось после полуторачасового отдыха в каком-то садочке.
Доев запасы продуктов, Грицько и Степан двинулись дальше. Шли теперь, в основном, вдоль дорог, боясь заблудиться в уже подступающих сумерках и укрываясь от чужих глаз за куцыми рядами кустов и деревьев. А примерно в половине десятого, сами того не подозревая, они внезапно наткнулись на позицию второго дивизиона «родного» 156-го полка. В потемках им сперва показалось, что они забрели на свалку старых автомобилей, но, присмотревшись…
О том, что это именно их полк, Грицько догадался, когда подобрал валяющийся в траве нарукавный знак со скрещенными ракетами-пушками, синей «марихуаной» и циферками «156». Похоже, это была единственная целая вещь, сохранившаяся от личного состава и техники зенитно-ракетной части. Всё остальное представляло собой выжженные остовы машин и обгорелые груды какого-то «мусора».
Из этого места Чупрун с Палыводой бежали ещё быстрее, чем из-под Кременевки. Бежали куда глаза глядят, не останавливаясь до тех пор, пока не наткнулись на дорогу с указателем на Темрюк…
Кто уничтожил их полк, Грицько и Степан не знали, да и не могли знать, как не могли знать, что происходило в течение дня на линии разграничения…
Добро украинским властям на начало операции «Козацька пика» заокеанские хозяева дали в самый последний момент. К её проведению всё было готово еще в начале недели, и к вечеру четверга кое-кто уже начинал подумывать, что полномасштабную войну с донецкими снова отменят. Ведь нельзя же, в конце концов, в очередной раз наступать на старые грабли. Войска изготовились, ждут, приказа нет день, два, а на третий начинается обычная в таких случаях расслабуха: самоволки, поломки, демаскировка, сон на посту… Словом, когда прозвучала команда, некоторые не сразу поверили, что это на самом деле. В отличие от противника.
На первый взгляд, план операции не содержал каких-то особых изысков. Три ударные группировки должны были наступать по трем направлениям. Два вспомогательных, одно главное. На севере — в районе Светлодарской дуги и Авдеевки от ВСУ требовалось лишь обозначить атаку крупными силами. Основной удар предполагалось нанести на юге, в направлении Александровское-Самойлово. На выход к российской границе тридцатитысячной группировке, развернутой на рубеже Набережное-Широкино и усиленной танками и артиллерией, отводилось двенадцать часов. Просто, понятно, логично. Республики отрезают от моря, фронт сокращается, инициативой полностью владеют ВСУ.
Однако, и это кардинально отличало «Козацьку пику» от десятков и сотен аналогичных, на границе с Россией наступление «збройных сил», по замыслу разработчиков операции, не заканчивалось. Батальонные тактические группы имели приказ «как бы случайно вклиниться в Ростовскую область», а затем резким броском через российскую территорию выйти в тылы мятежных республик близ Снежного и Амвросиевки.
Ещё неделю назад любой, знакомый с ситуацией на Донбассе не понаслышке, покрутил бы у виска пальцем, решив, что в Киеве приключилось массовое помешательство, усугубленное палёным алкоголем. Тем не менее, в ночь на восьмое подобные планы уже не казались ни сумасшествием, ни фантастикой.
«Неотвратимое возмездие» со стороны США, обрушившееся на Россию в Сирии, давало карт-бланш любой даже самой идиотской операции на Донбассе, создающей напряженность и отвлекающей силы и средства. У киевских правителей появился реальный шанс решить собственные проблемы за счет «маленькой победоносной войны». У них даже мыслей не возникало, что американцы в столкновении с русскими проиграют. Урвать свой кусок пирога, пока орел-падальщик с клекотом набрасывается на занедужившего медведя — что может быть лучше? А если косолапого и вовсе загонят в берлогу, можно будет с лихвой поживиться его запасами и порезвиться там, куда до сих пор не пускали. Крым, Кубань, Воронежский чернозем, Донские и Волжские степи… Аппетитам нынешних украинских властей могли позавидовать даже гоноровые шляхтичи…
Сама операция началась в полтретьего ночи. Артподготовка длилась сорок минут. Тяжелые снаряды основательно перепахивали передовые позиции ополценцев, затем огонь перенесли в глубину оборону, а чуть погодя гаубицы и «Грады» принялись бить «куда бог пошлёт». Обычная практика укровояк: если не знаешь, куда стрелять, пали в белый свет как в копеечку. А там — кого накроет, того накроет. Военных, гражданских, своих — без разницы. Главное, чтобы расход боеприпасов соответствовал заявленному.
Оборону «сепаратистов» удалось прорвать уже к четырем двадцати. Поддерживаемая танками мотопехота ринулась в трехкилометровую брешь, образовавшуюся на фронте между Павлополем и Коминтерново. В пять десять украинские войска вошли в Красноармейское, заняв развилку дорог на Тельманово и Новоазовск. В шесть передовые подразделения ворвались в Розы Люксембург (оно же село Александровское), достигнув первого намеченного рубежа наступления. До российской границы оставалось менее десяти километров. Их преодолели за полчаса, а где-то к восьми тридцати в «Самойловском выступе» сконцентрировались основные ударные силы трех бригад ВСУ: 79-й десантно-штурмовой, 56-й мотопехотной и 128-й горной. Туда же двигались и другие части.
По всей дороге между Красноармейским и Розы Люксембург растянулась колонна техники, упирающаяся в единственный мост через Грузский Еланчик. Невысокая пропускная способность моста не давала возможности быстро переправить на восточный берег массу машин, танков, РСЗО, БТР, САУ. Все они постепенно скапливались на окраине Александровского, что приводило к конфликтам и неразберихе. Навести дополнительные переправы возможности не имелось — понтонно-мостовой батальон плотно застрял в «пробке» недалеко от бывшей линии разграничения.
Общий бардак усиливался еще и тем, что двигавшийся во втором эшелоне полк «Азов» уже принялся зачищать от «сепаратистов» захваченные ВСУ населенные пункты. Эта зачистка представляла собой нечто среднее между карательной акцией и мародеркой. Жителей вытаскивали из домов, грабили, били, пытали, грозили расстрелом, то тут, то там слышались автоматные очереди, крики, мычанье коров, лай собак, грязная ругань наводящих «новый порядок» нацбатовцев… В этих условиях командующий операцией не нашел ничего лучшего, кроме как отдать приказ продолжать наступление лишь теми силами, которые успели переправиться через реку. Всякое промедление приводило к потере темпа, а терять его украинский генерал не хотел.
Войска двинулись через границу.
По российской земле они прошли не более километра.