— шипит он. — Не работает! Аномалия глушит все попытки телепортироваться прочь. Другого выхода я не вижу… нам придётся с этим разбираться.
Я издаю злой смешок:
— Неужто всемогущая Нова не в силах справиться в одиночку? И вынуждена призвать на помощь жалкого человека⁈
Он раздражённо морщится:
— Не время для сарказма! Этот город тебе дорог, верно? Тогда давай на время забудем о разногласиях… и решим нашу маленькую проблему. Иначе завтра на этом месте будет оплавленная скала.
Меня передёргивает от необходимости сотрудничать с этим чёрствым ублюдком. Хочется вымыть руки с мылом. Ему плевать на всех кроме себя, но его помощь не будет лишней. Ради спасения оставшихся в городе людей я готов сотрудничать даже с дьяволом.
Вынужденный шаткий союз на время этого кризиса. С этим я могу жить. Однако не питаю никаких иллюзий на счёт Новы. Если встанет выбор между ним и жителями, он, не раздумывая, спасёт собственный зад.
Я скриплю зубами, наблюдая как аномалия поглощает целое здание на окраине и отвечаю:
— Так уж и быть, поработаем вместе, но наш разговор не окончен. Идём, нам нужно отыскать Ваалиса. Он может знать, что делать.
Бег сквозь разрушающийся город оставляет в моей памяти картины ужасных разрушений. Всё, что человечество смогло восстановить и отстроить несмотря на приход Сопряжения, оказывается стёрто чужой волей и непостижимыми законами.
Осьминожку находим в тени горящего жилого дома, из которого он достаёт возрастную пару. У облысевшего мужчины сломана рука, но он помогает своей супруге выбраться.
— Ваалис! — я хватаю соратника за плечо. — Ты когда-то говорил, что сталкивался с аркановой аномалией! Что именно тогда произошло? Как ты справился с ней?
Он хмурится, переводя тревожный взгляд на разрастающийся над городом пространственно-энергетический разлом и начинает торопливо рассказывать:
— Да, это было очень давно… ещё до моей инициации. На моей родной планете велись ожесточённые войны между фракциями. Однажды пятеро Супернов сошлись в поединке прямо на территории торговой фактории.
Я чувствую, как Ваалиса пробивает дрожь от одних лишь воспоминаний:
— Всемогущее Сопряжение! Егерь, ты даже не можешь себе это представить! Никогда прежде я не видел такого сосредоточения арканы в одном месте! Эти титаны бросали друг в друга удары, способные стереть с лица земли целые города! А потом в центре их битвы возник этот кошмар…
Ваалис тяжело сглатывает и продолжает:
— Сначала разлом был не больше комнаты, но с каждой секундой поглощал всё новые объекты, разрастаясь и расщепляя пространство вокруг!
— Но как, чёрт возьми, ты выбрался⁈ — нетерпеливо спрашиваю я.
— Я видел воочию, как десяток Квазов в полном облачении и шесть единиц транспорта мгновенно затянуло туда! Тогда-то мы и заметили, что после их поглощения разлом на миг дестабилизировался! Новы начали забрасывать туда всё железо, какое только можно было найти — остовы боевых мехов, куски модульных домов, металлические слитки, готовую продукцию и всё остальное. Я же помогал выжившим уйти как можно дальше к границе аномалии, прочь от ядра. И это сработало! Вскоре аномалия стала уменьшаться, пока не исчезла вовсе! Хоть форпоста и не вернули, но остановили это безумие!
— Дело в металле? — перебиваю его я.
Ваалис качает головой:
— Ядро аномалии — это скопление арканы невероятной плотности! И этот разлом крайне неустойчив, — он хмурится, подбирая слова. — Понимаешь, она, как чёрная дыра, втягивает в себя всё, до чего только может дотянуться! И от этого растёт, копя всё больше энергии в своём эпицентре, пока не достигнет критической массы. За этим последует мощнейший выброс! Я полагаю, что взаимодействие ядра с металлами каким-то образом сгенерировало внутри аномалии сильные электромагнитные поля и индукционные токи… Видимо, это как-то нарушило её работу, не давая накопить критическую мощность!
Я радостно хлопаю его по плечу:
— Ты — гений! Значит, нужно повторить тот фокус! Давай нагребём в городе металлолома — и закинем туда эту дрянь!
Ваалис кивает с надеждой во взгляде. Слушающий наш разговор Кодаан нетерпеливо приплясывает.
— Этому Квазу можно доверять? — фыркает он, пренебрежительно оглядев лидера Пульсаров. — У нас нет времени на сомнительные затеи.
— Ты хотел сотрудничать, — обрываю его я, — тогда хватит мешкать! Нужен металл, сам слышал. За дело!
Через несколько минут, собрав товарищей, Сусанина и всех, кого встретили по пути, я громко хлопаю в ладони, привлекая внимание
— Итак, у нас есть план! — Нужно отыскать в городе всё, что только можно из металлического хлама! Оружие, инструменты, технику! Сейчас не время экономить, если хотим выжить…
— Что с этим делать? — уточняет через меха Ребекка.
— Закинем это прямиком в сердце аномалии! План надёжный, обещаю. Тащите всё в одну точку — туда! — я указываю на центральную улицу, ведущую к самому сердцу аномалии.
— С чего ты взял, что сработает, ковбой? — хмуро интересуется покрытая сажей Эрис, нервно кусая губы.
— Это подтверждено опытным путём, — кивает Ваалис.
— Там проблема с гравитацией, — замечает Сусанин. — Есть риск улететь в эту грёбаную дыру!
— Поэтому доставкой займусь я и этот молодчик, — киваю в сторону Кодаана. — Аномалия лишь поможет нам. Облегчит транспортировку груза к ядру. Это наш единственный шанс спасти город! Всем всё понятно⁈ ТОГДА ВПЕРЁД!
Повисает тревожное молчание. Наконец Сусанин решительно хлопает себя по бёдрам:
— Ладно! Нечего стоять, как истуканы! Парни, — он указывает на небольшую группу уцелевших жителей города, — вы пойдёте со мной. Будем искать всё металлическое! Давайте, живее!
Мы с Кодааном торопливо летим вдоль засыпанной обломками улицы. Впереди клубится мерцающее зарево аномалии. Её ядро вибрирует, как огромный алый глаз без век, гипнотическое и пугающее зрелище.
Рядом с шипящим энергетическим разломом вся материя теряет прочность и начинает рассыпаться. Здания превращаются в пыль, деревья исчезают без следа, мостовая расслаивается на атомы.
Пространство вибрирует от гула, от которого закладывает уши. Надрывный вой на пределе слышимости мне на миг кажется стоном неведомого чудовища…
А ещё из-за свиста ветра мне чудится, что разлом пытается высосать всю окружающую атмосферу. Нас легонько тащит вперёд, поэтому приходится прилагать сознательные усилия, чтобы оставаться на месте.
Вокруг витает тошнотворная вонь, похожая на горелую пластмассу и сладковатую мяту одновременно. Запах, от которого кружится голова. Он не даёт сосредоточиться, путает мысли. Здесь не хочется задерживаться ни секундой дольше!
— Задача ясна, да? — ору я Кодаану сквозь рёв и грохот. — Как только появятся железяки, кидай их
