при этом в самой секте не состоял. Ну и мог вернуться, если достигну стадии ядра, да. Собственно, еще одна причина, почему старейшины открыли на меня охоту. В дополнение к остальным.
— В мое время из сект обычно изгоняли через казнь. Ну, наверное стоит порадоваться, за тебя, да, — задумчиво покивал он. — Что ж, Кай Шен, рад встрече. Меня зовут Оробай Ши, я простой практик, который готов оказать посильную помощь в твоем Путешествии к Небу.
— Простой практик? Который предлагал мне изучить Божественную технику? — не удержался я от смешка.
— А что, есть какие-то сомнения? Или ты наверное слышал какие-то легенды обо мне? — с насмешливым прищуром спросил старик.
Я замолчал, честно пытаясь вспомнить хоть что-то о человеке с таким именем. Я вроде неплохо в свое время проштудировал библиотеку семьи Лан, но ничего про этого старика не встречал. Нет, была какая-то семья с такой фамилией, но масштаб был явно не тот. Обычный мелкий клан практиков, я даже не запомнил в каком из Великих Городов они обитают. А старик тем временем все еще ждал ответ.
— Я не с небесного Архипелага, а потому многого не знаю про местные легенды, — ответил я.
— А я никогда и не был на Небесном Архипелаге. Лично, по крайней мере, — все с той же усмешкой ответил он. Вот же… Вредный старик. — Так что ты решил? Все же рискнешь с техникой Небесного ранга или прислушаешься к голосу разума?
— Голос разума говорит мне, что чем сложнее техника, тем больше нового я смогу узнать от вас, — посмотрел я ему прямо в глаза.
— И то верно, — довольно усмехнулся он. — Раз уж ты все решил, думаю, нам стоит сменить декорации.
Мир тут же поплыл. Вместо старого зала испытания мы вдруг очутились в лаборатории безумного ученого. Иначе я это место назвать не могу. Кучи книг и обрывки записей валялись прямо на полу. На стенах были развешаны огромные, исписанные глифами доски, на которых я с трудом различил описания техник. Несколько столов были завалены различными артефактами. Интересный набор. В основном здесь были инструменты для создания артефактов и формаций, но в уголке притаилось и неплохое алхимическое оборудование.
— Моя старая мастерская. Хорошее было время, — усмехнулся он, издав ностальгический вздох. — Думаю, здесь тебе будет удобнее творить.
— Эм, почтенный Оробай, а что вы только что сделали? И вообще, хотелось бы понять, я сплю? — не выдержал я.
— Спишь, конечно, я разве не говорил? Но в то же время и не спишь. Это место на границе меж миром духов и миром смертных. Оно реально в той же мере, что и иллюзорно. Чтобы попасть сюда нужен либо невероятный талант, либо невероятная же сила и мастерство. Еще можно использовать техники, — добавил старик с усмешкой.
— Ту, что на стеле в зале, например? — хм, а ведь в теории, при полном развитии та техника может быть не такой уж и бесполезной. Как-то сразу до меня этот факт не дошел. Возможно я действительно слишком долго нормально не спал. А с другой стороны, даже так техника не казалась мне особенно полезной.
— В том числе, да. Но, боюсь, тебе ее изучать не стоит, не с твоими четырьмя локусами. Да тебе и не нужно. Ко мне ты попал именно благодаря таланту. Ты знал, что ты шаман? — покосился он на меня и даже бороду гладить прекратил.
Шаман? Может, способности у меня и есть, вот только духи… Последнее, что я помню, как на мою просьбу… Мою мольбу о помощи они сбегают от демонического практика, оставляя меня с матерью одного. Тот самый день, когда моя жизнь разделилась на до и после. Да, я понимаю, что духи ничего не могли сделать. Понимаю, но не принимаю сердцем.
После того дня, они будто отвернулись от меня. Или это я отвернулся от них? Я не знал ответа на этот вопрос. Я вообще знал не так уж и много шаманских премудростей. Все, что я помнил — это как играл с огоньками. Как старик с безумной улыбкой и глазами мудреца учил меня общаться с духами. Одно из немногих приятных воспоминаний. Жаль, что я даже не помню его имени.
— Знал. Но навыков у меня нет. Вряд ли я смогу призвать даже самого слабого духа, — признался я.
— Занятно. А сюда провалился даже не стараясь, — прищурился он. — Впрочем, это не та тема, ради которой мы собрались. Все необходимое для создания техники здесь есть. Можешь приступать. Впрочем, я особо не тороплю. В этом месте есть свои плюсы. Первое и основное — ты можешь не беспокоиться о времени. Ты можешь провести здесь год, а снаружи пройдет едва ли пара дней. Второе — это не твое реальное тело. Это твоя энергетическая проекция. Более высокая форма бытия. Поэтому и техники изучать здесь будет чуть легче. Впрочем, изучать — это вопрос далекого будущего. Небесный ранг… Если что, то ты всегда можешь сдаться. Я даже готов закрыть глаза и принять технику ниже на ранг. В знак уважения к тем двум техникам, что ты уже создал.
— А вы не хотите дать совет? Направить нерадивого младшего на истинный путь? — покосился я на него.
— Я простая тень скромного практика. Разве я могу что-то посоветовать гению, создавшему две небесных техники? — гаденько улыбнулся он.
— Гению, ага, — скривился я. — Может хотя бы поясните, что вы такое? Призрак? Дух?
— Это сложно объяснить человеку с твоим уровнем культивации. Можешь считать меня сгустком Ци, наделенным частью памяти владельца. До стадии Пробуждения Души о таком трюке можешь даже не мечтать, — решил он удовлетворить мое любопытство.
При этом он едва ли не зевал, когда отвечал на мой вопрос. Ладно. Мне всего-то нужно выдать на заказ технику… Подумаешь. Вот только как на зло в голову ничего не шло. Еще и этот вопрос про шамана выбил меня из колеи, всколыхнув старые воспоминания.
— А какие еще функции у той техники на стеле? — спросил я, чтобы хоть немного отвлечься.
— Помимо сноходчества? Если практик сможет полностью познать ту технику, то его тело будет нетленно спать, пока его дух будет странствовать по миру. Или, что намного важнее, такой практик сможет поглощать природную Ци и развиваться не выходя
