я не показал ни следа мыслей, рождающихся в моей голове, и всё так же поклонился с волнительным видом.
— Но на этом твои награды не кончаются, — продолжил Всеволод, дождавшись пока я снова выпрямлюсь. — Перед всеми присутствующими, я приглашаю тебя присоединиться, не побоюсь этих слов, к одному из сильнейших объединений алхимиков в империи!
Ну вот, началось. В любом случае это предложение было более чем ожидаемым, и если бы здесь не было главы рода, то его просто озвучил бы Киан. Однако, до самого последнего момента где-то в глубине меня теплилась надежда, что получиться как-то незаметно исчезнуть после церемонии награждения и до того, как мне успеют его озвучить.
— У нас ты сможешь получить доступ ко всем ресурсам, которые только существуют! — тем временем продолжил Всеволод, по-видимому, приняв мое молчание за сомнения. — Передовые разработки, новейшее оборудование!
А вот про алхимический круг главе рода передать не успели, иначе бы он сейчас не заикался про оборудование. Но в любом случае, на мой ответ это никак не повлияло, ведь он был готов еще до начала симпозиума.
— Можно немного подумать? — я показательно потупил глаза в пол. — Сложно сходу решиться на такой серьезный шаг.
Можно было бы, конечно, согласиться. Дождаться конца симпозиума, провести несколько приватных бесед, потратить лишние сутки и после незаметно исчезнуть, когда всеобщее внимание исчезнет, и за мной будут следить лишь несколько наблюдателей. Но зачем всё это, если я уже получил всё необходимое?
— Можно, — улыбнулся Всеволод. — Но только несколько минут.
— Почему так мало? — на публику удивился я. — Дядька Трофим говорил, что перед тем, как принимать серьезные решения, необходимо как следует всё взвесить!
— Я всё понимаю, но… — в голосе Всеволода появились жесткие нотки. — От таких предложений не отказываются.
— Но почему? — почти повторил я свой предыдущий вопрос.
— Во-первых, своим отказом ты банально оскорбишь как меня, так и весь род, — начал объяснять мужчина. — А во-вторых, большие знания влекут за собой большую ответственность. Никто не позволит тебе свободно разгуливать по улицам, если ты так и решишь остаться сам по себе. И дело даже не в твоей награде, про которую, кстати, мне тоже есть что сказать, — Всеволод коротко мотнул головой в сторону звезд на моей ладони. — Пойми сам, единственным верным решением будет принять мое предложение и остаться в этом объединении.
— То есть вы не позволите мне даже выйти отсюда? — на моем лице тут же появилась растерянность.
— Предложим бессрочное размещение в наших лучших жилых апартаментах, — уклончиво ответил глава рода Кармидовых.
— И что, это разве нормально, что в цивилизованном обществе можно вот так легко ограничить свободу человека⁈ — я возмущенно огляделся по сторонам, вглядываясь в абсолютно спокойные лица продолжающих стоять за своими трибунами алхимиков. Естественно, решение Всеволода не стало для них сюрпризом, и только Андрей застыл на месте с открытым ртом.
— Сильным дозволено многое, — усмехнулся Всеволод. — А этот поступок даже не какой-то там произвол или беззаконие. Может, ты и не понимаешь, но в первую очередь это делается ради твоей же безопасности. И присутствующие здесь алхимики из самых разных объединений со мной полностью согласятся в этом вопросе.
Не уверен. Думаю, что алхимики из других родов тоже не отказались бы заполучить меня в свои руки, однако, на территории Кармидовых пытаться качать права было бессмысленно. Может быть, Киана и попытался бы кто-нибудь унять, однако не самого́ главу рода.
— Хорошо, — кивнул я, приготовившись заканчивать этот фарс. Серьезное лицо Всеволода тут же разгладилось — мужчина подумал, что у него получилось меня убедить.
— В таком случ… — начал было говорить он, однако я тут же его перебил.
— Я отказываюсь присоединится к объединению алхимиков Кармидовых! — мой громкий голос эхом разлетелся по залу, отражаясь от стен.
Вокруг повисла полная тишина, а прежде спокойные выражения лиц алхимиков стали такими же, как и у Андрея. Всеволод удивленно приподнял одну бровь.
— Я не ослышался?
— Нет, — пожал я плечами.
— Теперь моя очередь спрашивать почему, — внешне спокойно сказал мужчина. — Но поверь, тебе стоит очень серьезно подумать над ответом.
— Ну вы же сами сказали, что сильным позволено многое, — я непринужденно развел руками.
— Что-то ты много о себе возомнил, — теперь уже обе брови Всеволода полезли ему на лоб, и мужчина сделал пасс рукой, воздействуя на звезды в моей ладони, чтобы те вернулись к нему назад. Однако, к его сожалению, я уже был полностью готов покидать это дружелюбное место.
За считанные мгновения перед моим лицом сформировался конструкт, и не успел глава рода Кармидовых ничего сообразить, как пространство вокруг залило ярчайшим белым светом вперемешку с энергией. Против одаренных высокого уровня, которых тут было подавляющее большинство, такое простое воздействие не окажет серьезного эффекта, однако мне нужна была всего лишь секунда.
Пока не ожидавшие такого алхимики пытались проморгаться, я успел сплести еще несколько конструктов. Энергетический таран отправился в сторону ближайшей стены, проломив в ней дыру и открыв какие-то подсобные помещения, а следом за тараном в ту же сторону отправилось простейшее плетение отвода глаз. Оно ни к чему не было прикреплено и просто неспешно плыло в воздухе в заданном направлении. На себя же я накинул уже полноценный скрывающий конструкт и чередой слитных рывков бросился в сторону самого обычного выхода из зала.
Все эти действия не заняли и секунды, однако Всеволоду хватило и этого, чтобы нормализовать зрение и атаковать в ответ. Но удар пришелся не на меня, а на плетение-обманку, в которую отправился до рези в глазах напитанный энергией конструкт. Результат атаки я уже не видел, потому что пролетел между открытыми дверями и понесся по коридору к заранее намеченному окошку, по пути уничтожая все отслеживающие метки на спине.
Спустя буквально полминуты я уже спрыгивал со второго этажа на мягкую зеленую травку, а спустя ещё пять минут завернул в ближайшую безлюдную подворотню. Сейчас личина, наоборот, играла не на моей стороне, ведь для того, чтобы вернуть свое настоящее лицо, мне требовалось время. Однако я не собирался тратить на это целый час, и просто на скорую руку подкорректировал фальшивую внешность, убирая деревенские черты Евгения, после чего переоделся в свою обычную одежду.
Еще через пятнадцать минут из подворотни уже вышел уверенный в себе
