— И ты еще ни разу не проиграл?
— Я — нет. — Мы как раз подошли к спортзалу. Никон открыл его своим ключом и любезно уступил дорогу. — Заходи.
— Темновато тут.
— В самый раз. Ты в темноте как видишь? — В полумраке глаза у Никона немного светились. — В этом теле, я имею в виду.
— Не очень, — отозвался я, разглядывая грубый деревянный пол, испещренный глубокими бороздами и царапинами. Никон задвинул засов на двери и кивнул в сторону двух лавочек, единственной мебели в пустом помещении.
— Переодевайся. Сейчас посмотрим, как ты смог одолеть Лаптя. Я сталкивался с ним пару раз. Неужто он за столько времени так и не научился держать оружие в руках?
В образе дракона комната предстала мне в еще более плачевном состоянии, чем показалось на первый взгляд. Следы от когтей заметны не только на полу, но и на стенах. Я потянулся до хруста в суставах и блаженно выдохнул.
— Однако, — протянул Никон. — Ничего так, солидно выглядишь. Чешуя удар меча выдержит?
— Не знаю, не проверял, — пожал я плечами.
— Давай, пять минут разминка. Перед боем многие этим пренебрегают, теряя ловкость и подвижность.
Как разминаться в теле дракона, я даже не представлял, но на всякий случай потянул крылья, взмахнув ими пару раз, разгоняя кровь. От прыжков на месте я отказался, так как боялся за сохранность пола.
— Превращаться я пока не буду, поэтому надену кольчугу. Можешь не бояться, учебный меч ее даже не оцарапает. В любом случае бей в полную силу.
— Чет мне страшно, — сказал я, вынимая из сумки учебный меч. — Я ведь тогда зол был…
— Ярость — это, конечно, замечательная штука, — наставительно сказал Никон, — но пользоваться ею надо уметь. Пока не научишься биться с трезвой головой, про ярость лучше забудь. Нападай.
Нас разделяло где-то пять метров. Взмахнув крыльями, я бросился вперед, точно также, как и у здания аукциона. Это движение далось на удивление легко. Мой меч разрубил воздух в том месте, где только что был Никон, и по инерции я пролетел еще метра два. Что-то сильно ударило в бок, но, прежде чем я развернулся, еще один удар пришелся промеж лопаток. В обоих случаях железный тренировочный меч отскочил от меня с металлическим лязгом.
— Неплохо для новичка, — без толики насмешки сказал Никон. — Вот только терять противника из вида — фатальная ошибка. Учти, я буду повышать силу ударов, поэтому старайся их не пропускать.
Теперь в атаку пошел Никон. Три последовательных удара сверху вниз едва не выбили оружие из моих рук. Четвертый, неожиданно для меня, пришелся снизу, прямо под ребра. На этот раз удар я почувствовал. Не больно, но неприятно. Мой встречный выпад встретил жесткий блок, после чего очередной удар пришелся мне в плечо.
Избиение длилось минут пятнадцать. С каждым разом Никон умудрялся вкладывать в удар все больше и больше сил. И это учитывая, что он не использовал ни одного умения. Мои попытки достать его постоянно наталкивались на блок. Как бы сильно я ни бил, отбросить его руку с оружием ни разу не получилось.
— Все в порядке? Ничего не сломал?
— Нормально. — Я поднялся, потирая ушибленную руку.
— Что я могу сказать. — Он сел на скамейку, пару раз встряхнув запястьем. — Повезло тебе, что король запретил любые дуэли на территории города.
— Все так плохо? — Я сел прямо на пол.
— Еще раз говорю, для новичка более чем хорошо. Но вот против того же Капоне — никуда не годится. Почти все игроки, вплоть до семидесятого уровня, пренебрегают тренировкой с оружием. На что похожа дуэль новичков? На махание палками, в надежде достать противника. У них из умений-то в арсенале ничего нет. Но вот с двадцатого уровня идут очень удобные активные умения, позволяющие тебе получить преимущество в бою. К примеру, воины используют серии выпадов. Три, четыре, пять ударов подряд. С одной стороны, хорошо: держись за меч покрепче да следи, чтобы противник был в поле зрения. С другой стороны, повлиять на эти удары герой не может. Ни изменить направление удара, ни прервать его на середине. То же и у паладинов. Есть один «заряженный удар», от которого нельзя уклониться, если находишься в пределах его досягаемости. Минус в чем: зайди противнику с неудобной стороны — и он вывернет себе запястье или выбьет оружие. Поэтому в любом бою нужно уметь правильно, а самое главное — вовремя применить то или иное умение. А пока выбираешь момент, ты единственный хозяин своего оружия. — Он взвесил в руке меч. — Я вообще придерживаюсь принципа: как можно меньше использовать умений. Кстати, меч покажи. Драконий клинок.
Я вынул из сумки меч и протянул Никону. Он с какой-то странной улыбкой бегло осмотрел и вернул его обратно.
— Видел бы ты лицо Магнума, когда он узнал, что его меч достался нубу. — Он рассмеялся. — С ним Магнум стал бы самым сильным героем в городе. Да что там в городе — на континенте! Сколько сил и средств мы вложили, чтобы достать его, а ты купил за десяток золотых.
— Ты сказал «мы вложили»?
— Я разве не говорил, что состою в клане «Семь звезд»? — удивился он. Я отрицательно покачал головой. — Не переживай, Магнум не умеет долго таить обиду. Побуянит, покрушит все вокруг и успокоится. — Он поставил на лавочку четыре бутылочки с лечащим зельем. — Лимит на сегодня…
Домой я попал только поздно вечером. Болело буквально все. Ощущения были такие, словно меня хорошенько отходили металлической арматурой. После противных на вкус зелий боль слегка отступила, но их незабываемый вкус напрочь отбивал любой аппетит, поэтому от ужина я отказался, сразу отправившись спать. Учитывая, что полдня провел в облике дракона, перевоплощаться не было ни сил, ни желания. Едва добравшись до койки, я моментально уснул.
Какое же это удовольствие — выспаться на мягкой кровати, укрывшись мягким одеялом, положив под голову мягонькую подушку! Никон целый день с самым серьезным видом лупил меня сначала мечом, потом перешел к топору, так как от тренировочного меча толку было не больше, чем от палки. Правда, и топор не мог пробить мою броню, но зато им он умудрился пару раз распороть мне крыло. С инстинктом закрываться крыльями в момент опасности надо было срочно что-то делать.
Финальная же часть тренировок закончилась, едва успев начаться. Никон попросил меня перевоплотиться обратно в человека и надеть кольчугу, но одного удара хватило, чтобы отправить меня в нокаут на добрых десять минут. Одно утешало: к вечеру Никон устал не меньше моего, и на том тренировку было решено закончить.
— Митяй, вставай, завтрак проспишь. — Голос Елизаветы вырвал меня из сна.
«Сегодня же занесу в журнал задание установить щеколду на дверь», — недовольно подумал я. Привычка всех постояльцев дома заглядывать ко мне без приглашения начинала доставать. К сожалению, сон окончательно растворился, и лежать больше не было смысла.
