А я думал, и серьезно. Хорошее предложение, кстати. Герда этих мужиков приняла, нормальный крепкий коллектив работяг. Мало ли что у них было в прошлом, главное – что они неплохие люди. За эту пару недель я успею очень много узнать, да и знакомыми обзавестись, совместная работа здорово сближает. Кроме того, практически исключаются риски по дороге в людские места, мне совсем не улыбается столкнуться еще разок с охотниками за головами.
– Ваш Звонкий Ручей – большой? – На карте-то он есть, но вот сколько там народу живет, не знаю.
– Около десяти тысяч человек. Приличный по здешним меркам городок. – Бригадир отпил кофе, макнул в него и откусил кусочек сахара. Поглядел на проснувшуюся от хруста Герду и скормил ей оставшуюся половинку.
Вообще в этой бригаде к моей напарнице отнеслись очень тепло. Значит…
– Согласен, – кивнул я. – Какие правила?
– Правила просты. Работаешь честно, если что – сражаешься вместе с нами. С нас еда, израсходованные патроны (в том числе и на охоту), оплата пятьдесят кредитов в месяц. Оплата по прибытии, а так живешь на полном коште. Да, еще один пункт, обязательный. Кормить чаще, чем два раза в неделю, на обед-ужин рыбой не будем, три раза завтраки с рыбным паштетом или пирогами. – Кряхтя, бригадир встал и прошел в барак. Вскоре вернулся оттуда с кожаной папкой, из которой вынул исписанный лист. – Вот, здесь распишись. Имя ставь, какое больше нравится, тут особого паспортного контроля нет.
Расписавшись, я получил поздравления от мужиков, намек, который опустошил мой трофейный бочонок, гамак в бараке, место для своих вещей и стойло для осла, который тоже должен был начать работать завтра вместе со мной. Кстати, десятка в месяц оказалась именно за осла, человек со своим тягловым животным получал побольше.
– Интересный ослик. – Ник Ник вывернул губу у осла и показал мне наколку на ней. – Французский… Трофей? Погони не будет?
– Да. Нет, – коротко ответил я.
Но всех это вполне устроило. Как мне объяснили, тут вполне бывали стычки и перестрелки, но за территориями поселений это мало кого волновало. Тем более что русских и американцев вообще не волновали сгинувшие французы, арабы или индусы.
Уже собравшись спать, перед этим помывшись в бане, пусть и остывшей слегка, я обратил внимание на шелестящий звук, становящийся все сильнее и сильнее. Вслед за мужиками, подхватив свой карабин, я выскочил из барака, и увидел низко летящий над рекой скоростной геликоптер. Машина шла на хорошей скорости, за ней следом оседало облако взметнувшейся вверх воды.
Бах, бах, бах! Рядом часто ударило несколько карабинов, из которых стрелки пытались попасть в летательный аппарат.
– Эх, опять мимо, – с сожалением проговорил Федор, выщелкивая стреляную гильзу. – А ты чего не стрелял, Матвей?
– А толку? Попасть бы я попал, но это «Вектор-57», выпускается в системе Медузы, на третьей планете. – Я повесил карабин на плечо. Как я обратил внимание, все остальные лесорубы были вооружены тоже мосинками. – Броню из наших винтовок, да еще свинцовыми пулями, не пробьешь, только перевод боеприпасов.
– Да знаем, – махнул рукой Мих Мих. – Просто хоть пар спустить.
– Кто это? – кивнув вслед исчезнувшей машине, спросил я. – За что вы его так любите?
– Это? Это, брат, тушковозка. Везут выживальщиков бессознательных, специально через максимальное количество прибрежных поселений проскочат. Чтобы, значит, охотники знали, что дичь есть, – зло сплюнул на воду бригадир. – Выгрузят в лесочке – высоту набирают и исчезают на севере. А за человеком начинается охота, ништяков на нем куча ведь. Тут знаешь, как наловчились новичков бить? Лес-то большой, да дорог в нем мало, особо и искать не нужно, перекрывают основные пути – и бьют новичков. Не всем так, как тебе, везет или мне, в основном в лесу люди остаются. И хорошо, если просто убьют, тут мода пошла среди французов – на кол сажают.
– Видел, – зло скривился я. – Это я видел.
– И что? – На меня с интересом уставились мои уже партнеры по работе. – А, вот откуда осел.
– Французов кончил, мужика добил и похоронил. Ничего интересного особо. – Я махнул рукой, психанув на себя. Блин, что значит давненько в нормальной компании не был, разболтался. То, что Герда не нашла гнили, вовсе не значит, что среди них болтунов не было. Могут теперь проблемы быть.
– Правильно! – Бугор глянул на меня, усмехнулся. – Ты, похоже, свой парень в доску, притом вояка. Абордажник, говоришь. Сколь абордажей?
– Пять.
Пять абордажей, настоящих, не учебных, – это очень много. В позапрошлом погиб мой командир отделения, потому меня на его должность и поставили. Вообще, обычный десант за службу может и ни одного не увидеть, просто корабль у нас такой был, везучий. Ну и экипаж тоже.
– Ого, – с уважением покачал головой Федор. – Да ты у нас головорез, оказывается. Что же ты такое натворил, что сюда попал? Ведь вашего брата максимум в штрафбат зачисляют?
– Убил кого не надо, – хмуро ответил я, нагнувшись и погладив опершуюся о ногу Герду. – Кого не надо когда не надо. Точнее, именно того, кого надо, я и грохнул, но не по закону, и его папаша оказался весьма влиятельным. Настолько, что меня уволили из флота, придравшись к проведенному абордажу, и отдали под гражданский суд. Ну и пожизненное, и сюда. Судя по всему, пока повезло.
– Федька, отстань от человека. Захочет – сам расскажет.
К нам подошел повар.
– На самом деле. Давайте отдыхать. – И бугор пошел в барак.
Снаружи, вдоль воды неторопливо ходил один из мужиков. Отдыхали здесь достаточно свободно, но и бдить не забывали, всегда был дежурный, который не спал и охранял.
Следующие три дня прошли хоть и достаточно напряженно в трудовом плане, зато спокойно. Стаскивали с Федором в речушку бревнышки, вязали попарно, при помощи ослика сплавляли до основного лагеря и сшивали в плоты. Шили серьезно, сквозь тонкую лесину здоровенными костылями.
– Федь, это вы что, постоянно костыли заготавливаете? – забивая завершающий гвоздь, спросил я.
– Да нет, плоты-то расшиваются в Звонком. Все костыли собирают, и Сергеич забирает их домой. У него кузня небольшая, чтобы зимой не бездельничать. Тут же не там, то надо таз запаять, то топор заточить, то коня переподковать. Ну и заодно костыли правит, точит. Все, шабаш, вон рубщики топают.
На самом деле на склоне холма появились лошадки и люди. Бригада только подошла к лагерю, как сверху звонко крикнули:
– Эй, лесорубы! Позвольте подойти?
– Кто это там? – Сергеич положил руку на приклад карабина, но особо не волновался.
