Подбежавший Эрон с силой обрушил на голову противника тяжёлый валун. Череп треснул с мерзким звуком, хайт судорожно вытянулся, подёргал ногами, успокоился. Олег с трудом извлёк из его подреберья своё копьё и, поспешно вытирая его о траву, зашипел:
— Быстрее! Забирайте его оружие и уходим. Он наверняка не один, если остальные услышали шум, то уже спешат сюда.
Арки не стали тянуть время, никто из них даже не предложил попытаться спрятать тело: хайты не дураки, следы схватки всё равно не скроешь. Монгу подхватил секиру, Эрон забрал кинжал. Больше трофеев не было — неказистые доспехи снимать слишком долго, к тому же они не подходят для человека.
Островитяне рванули прежним курсом, надеясь, что на открытой местности их не заметят. К сожалению, роща слишком мала — спрятаться в ней не удастся. Они успели отдалиться от неё примерно на километр, Олег уже думал, что всё обошлось, как вдруг Эрон, обернувшись, с досадой вскрикнул.
Посмотрев назад, Олег разглядел на опушке рощи кучку долговязых фигур, внимательно глядящих им вслед:
— Проклятье! Триллы! Они нас заметили!
— От них трудно уйти, — мрачно заметил Эрон.
Да, Олег прекрасно помнил, с какой скоростью хайты совершают свои переходы, а сейчас, не обременённые пленными, они могут двигаться ещё быстрее. Эх, если бы у него был лук! Увы, чего нет, того нет, а пращой их не отогнать. Самое неприятное, что до вечера ещё слишком далеко — их спокойно успеют догнать, не особо напрягаясь.
— Надо бежать, — заявил Олег. — Нас спасёт только скорость. Кто знает, может, по пути подвернётся возможность спастись, да и преследовать нас они пока не собираются.
— Ждут раксов, — предположил Эрон.
— Возможно… Аня, ты как?
— Нормально! — подчёркнуто бодро произнесла девушка. — Десять километров мне не пробежать, но быстрый шаг выдержу долго.
— Хорошо, вперёд!
Беглецы максимально быстрым шагом продолжили движение в прежнем направлении. Временами, когда дорога шла под уклон, они срывались на лёгкий бег, но на остальных участках берегли силы. Да и нежелательно — Аня может потерять силы, опять придётся её нести, а это самым пагубным образом отразится на скорости отряда.
Часа два всё было спокойно, только потом Монгу, забравшись на вершину древнего кургана, заметил погоню. По его словам, за ними двигалось около десятка врагов. Будь у островитян луки и арбалеты, с ними ещё можно попытаться разделаться, но так — ни малейших шансов. Гладиаторам даже не позволят вступить в рукопашную: издалека забросают увесистыми дротиками.
Оставалось надеяться, что до вечера хайты нагнать беглецов не успеют, а там можно затеряться в темноте. Надежду подал и Монгу — он уверял, что половину погони составляют раксы. В отличие от триллов, они не обладали особым проворством и, хотя могли шагать быстро, но всё же с ними в этом можно потягаться.
Эрон на ходу то и дело оставлял преследователям неприятные сюрпризы — втыкал в землю огромные колючки от степной акации. Заметить их нелегко, так что наверняка многие преследователи попадутся. Раксы носили грубые ботинки с массивными деревянными подошвами, а вот триллы бегали босиком, да и ступни у них были растоптанные, очень длинные — замечательная мишень для подобной пакости.
Неизвестно, сработали ли ухищрения Эрона, но ещё часа через два Монгу, вскарабкавшись на одиночное дерево, заявил, что четыре трилла далеко оторвались от группы раксов и уверенно настигают островитян, держась сбоку от их следов.
— Наших колючек испугались, — констатировал Олег. — Ладно… Аня, ты как?
— Нормально! — чуть слышно выдохнула девушка.
— Ну где же нормально? Еле дышишь… Отдохнуть тебе надо, пока не свалилась…
— Олег! Нам некогда отдыхать! Надо бежать! Вот увидишь, я выдержу, только бы до темноты продержаться.
— Бесполезно, как ни напрягайся, а триллы настигнут нас через полчаса. Человеку от этих тварей не уйти, даже не надейся. Нам придётся драться.
Монгу одобрительно рассмеялся, крутанув секиру, но Аня его восторг не разделила:
— Ты что? Совсем с ума сошёл? Это же триллы! Они не станут драться, попросту закидают нас дротиками, не подпуская близко.
— Значит, надо сделать так, чтобы подпустили. Вон, пойдём по берегу того ручейка. Это направление уклоняется от нашего маршрута, но ничего страшного. Главное, что им ничего не останется, как тоже идти по берегу, ведь склоны долины поросли непролазным кустарником.
— Ну и что? Ведь так и так догонят, — не поняла Аня.
— Ничего, мы не будем бежать. Точнее, бежать будешь ты, причём так, чтобы они тебя заметили. А мы спрячемся в кустарнике и нападём на них из засады.
— Глупый план! — воскликнула Аня.
— Зато действенный. Я с триллами сходился врукопашную, бойцы из них нулевые. Если противник близко, они драпают со всех ног, стараясь увеличить дистанцию, чтобы уже оттуда взяться за дротики.
— Вот вас и забросают! Вы не сможете сразу всех убить. И вообще, если они вас заметят…
— А они нас обязательно заметят, если будем болтать тут и дальше вместо того, чтобы замаскироваться получше! — недовольно буркнул Олег. — Всё, Аня, по этому вопросу есть два мнения: моё и неправильное. Так что все разговоры окончены.
Арки даже не подумали спорить — это не в их правилах, да и грех отказываться от схватки. Гладиаторы прекрасно понимали слабые стороны плана, но так же хорошо понимали, что в данных условиях ничего получше осуществить не удастся. Слишком мало времени — вот-вот появятся враги и легко перебьют их с дальней дистанции.
Местность как нельзя лучше способствовала реализации плана — заметить приготовления людей было невозможно. Среди кустов обнаружились заросли высокого вечнозелёного растения, похожего на можжевельник, в которых и по весне можно неплохо укрыться, чем островитяне и воспользовались. Даже скептично настроенная Аня, осмотрев засаду, вынуждена была признать, что разглядеть их не удастся, если они сами себя не выдадут.
После этого девушка направилась вперёд. Оставалось надеяться, что триллы не слишком насторожатся, увидев, что она идёт в одиночестве. Скорее всего, они не раз видели колонны пленников, или сами их конвоировали и должны знать, что люди часто отстают от основной массы, плетясь позади. Здесь не было раксов, подгоняющих их древками секир, так что для хайтов подобное зрелище не покажется необычным.
На сердце у Олега было неспокойно — он не желал отпускать девушку в одиночку. Однако прекрасно понимал, что в противном случае триллы будут больше внимания уделять следам и могут издалека заметить неладное.
