– Ладно тебе, – сказал Павел примиряюще. Он уже остыл и сейчас ощущал неловкость. – Я не хотел тебе больно сделать. Это я так, от нервов. Я помню, что ты мне помог. Правда, помню. Спасибо тебе.
Спир молчал. Обиделся, значит, мартыш. Ну и удильщик с ним.
– Давай закроем эту тему, – сказал Сновид. – Я ухожу, и не надо меня отговаривать. Да, спасибо за меч. Хотя это и не меч, а тесак.
– Пожалуйста. Чем богаты, тем и рады. Извини, что двуручного меча не нашлось… Вообще-то я хотел пойти с тобой. Но раз я тебе действую на нервы… Послушай меня, подожди хотя бы пару часов, пока совсем стемнеет. Заодно и поужинаем. У меня тут есть кое-что по мелочи.
– Вот от ужина я бы не отказался, – примиряюще произнес Сновид и непроизвольно сглотнул слюну. – Надеюсь, это… э-э, достаточно вкусно?
– Пальчики оближешь. Вяленые ребрышки сухопутного осьминога когда-нибудь пробовал?
– Нет.
– Полжизни потерял. Так вот, перекусим, а потом «косячок» засмолишь. И пойдешь.
– А это не вредно – часто смолить? Ты говорил…
– Говорил. Но тебе сейчас не помешает.
Глава седьмая
Особое задание
Правитель Воислав задумчиво покачал головой и, прищурив один глаз, спросил Ворона:
– Значит, Ринат, ты думаешь, что этот «горный» – лазутчик?
– Исхожу из анализа фактов, – отозвался директор департамента обороны и безопасности. – О «горных людях» мы раньше ничего не слышали – это раз. Утверждение Бортника о «кровожадных шайнах» противоречит нашим данным – это два. Кроме того, он сам признался, что «горные» сотрудничают с мутантами. И даже… даже признают их себе подобными.
– Вот как? – уродливый шрам, пересекающий лицо Правителя, слегка порозовел. – Себе подобными? То есть – людьми?
– Не факт, что этот Бортник – человек. Внешне, конечно, похож, тут придраться не к чему. Но уж очень странно рассуждает. К тому же, как я понял, эти «горные» умеют приручать земляных и серых пчел. А это… Это просто уму непостижимо.
– Понятно, – Воислав кивнул. – Понятно.
Заседание Малого Совета общины тоболяков подходило к концу. В нем, кроме Воислава и Ворона участвовали командующий военным гарнизоном полковник Стоян и исполняющий обязанности директора департамента обеспечения жизнедеятельности Ермил. Вопросы рассматривали, в основном, рабочие. Последним в повестке значился вопрос о представителе неизвестного клана «горные люди» по прозвищу Бортник. Его задержали караульные Сновид и Бугай – так доложил Совету Ворон.
– Значит, он утверждал, что шайны вот-вот появятся в Тобольске?
– Именно, – подтвердил Ворон. – Так и сказал – максимум к вечеру.
– Понятно. А ты что думаешь, Стоян?
– А чего тут думать? – четко, по-военному, отрубил командующий гарнизоном. – По мне – чем меньше чужаков в крепости, тем лучше. Информация недостоверна, шайны не появились – значит, в расход.
– Резонно, – согласился Правитель. – Что скажешь ты, Ермил?
Маркитант ответил не сразу. Пробежался глазами по лицам присутствующих и лишь потом уклончиво произнес:
– Я соглашусь с мнением большинства. Ситуация тревожная, враги не дремлют. Хорошо хоть, что с маркитантами мирный договор удалось подписать.
– То есть – в расход?
Ермил выразительно пожал плечами. Мол: а какие еще могут быть варианты?
– Вы же сами видите – почти стемнело. Но никаких чужаков я в Тобольске не вижу. Ринат сказал – этот «горный» до вечера обещал. Значит, соврал. Поэтому я поддерживаю Рината. И Стояна. В расход, так в расход.
Все посмотрели на Ворона. Тот погладил рукой черную бородку, хмыкнул.
– Я, вообще-то, не говорил, что этому парню надо сразу голову рубить. Я бы с ним еще разок поболтал – с пристрастием. К тому же… Вечер, это еще не ночь. Вот…
Он оборвал фразу, увидев, как распахнулась дверь. В комнату, тяжело дыша, вбежал начальник караула.
– Правитель, разреши? Срочные новости.
– Чего там?
– Караульные заметили с колокольни. Флотилия по Иртышу приближается.
Первым среагировал Ворон. Он вскочил со стула и почти выкрикнул:
– Флотилия, говоришь? Что, большие лодки?
– Очень большие. Настоящие корабли. Но это еще не все… По южной дороге от Иртыша движется конница. Они пока далеко, видно плохо. Но пыль такая, что в округе на километр застит.
Несколько секунд все молчали.
– Вот и дождались, – наконец произнес Воислав. – А ведь не врал, получается, твой «горный», Ринат. А мы его чуть на плаху не отправили… Объявляю общую тревогу. Усилить все посты. И пошлите гонца в Промзону – пусть тоже готовятся.
* * *
Стражник завел Бортника в комнату и взглянул на Ворона.
– Ступай, – распорядился тот. – Мы вдвоем потолкуем.
– Мне подождать?
– Не надо.
Стражник вышел, напоследок покосившись на «горного». Тот продолжал стоять у двери, глядя под ноги. Руки за спиной. На лбу, на месте рассечения, расплывшаяся фиолетовая гематома.
– Проходи к столу, садись, – Ринат мотнул головой. – В ногах правды нет.
– А где она есть? – Бортник криво ухмыльнулся. К столу, за которым находился директор департамента, приблизился медленно. Так же неторопливо осмотрел стул и лишь затем присел. Ворон наблюдал за ним с напряженным вниманием.
– Вижу, ты уже оправился. Или фасон держишь?
– Тебе-то что до моего фасона? Ну, болит еще кое-где. Но жить буду. Если, конечно, на плаху не отправят. – «Горный» с прищуром взглянул на Рината и снова усмехнулся. – Был бы еще здоровей, если бы покормили чуток.
Ворон ответил, выдержав паузу:
– …Покормят… Разговор есть, Бортник.
– Говори.
– Скажу. Честно признаюсь – не верю я тебе до конца. Не наш ты – чужак. Но о шайнах ты правду сказал, не солгал. Хотя, с ними мы еще не общались…
– Скоро пообщаетесь. За ними не заржавеет. Ночью они на вас вряд ли накинутся. Но завтра ждите чего угодно.
– Я учту… Так вот, Бортник. Ты чужак, это правда. Но не лазутчик. И, думаю, не враг. Был бы враг, не стал бы нас предупреждать.
– Спасибо и на этом.
– Погоди со спасибо, – теперь уже усмехнулся Ворон. – Ты говорил, что хочешь к нашей общине прибиться. Так?
– Так.
– К людям, значит?
– К людям.
Ринат вздохнул. Отвернувшись, посмотрел в сторону оконного проема, из которого доносился невнятный шум.
– Хорошо, Бортник. Я тебе помогу. Если ты мне поможешь. Считай, что это будет твоей проверкой. То, что ты о шайнах весточку принес, это так – особо к делу не пришьешь. Но если поможешь – обещаю, станешь членом нашей общины. Я лично за тебя поручусь. Веришь мне?
– Из веры сапогов не сошьешь, – все с тем же угрюмым выражением лица произнес «горный». – Верила девка, что ее замуж возьмут, да… Ты по сути говори.
