- Да ты!... - начал было парень, но был остановлен тем, которому грозила работа на кухне.
- Постой, Лас, ушастик просто не понимает, что ему тут совсем не рады. Сейчас он возьмет свои тарелки и пойдет подыскивать себе другое место. Ведь правда, ушастик?
Я молча поедал ароматную кашу. Пустовато, недосолено, но вполне сносно. Парень медленно, но верно закипал, глядя на меня. Сейчас будет ба-бах, подумал я. И точно, парень поднялся со своего места и навис над столом, наклонившись ко мне.
- Вали отсюда, мразь!
- Слушай, тупоухий, чтобы меня обзывать, у тебя должны быть для этого большие основания, поэтому либо заткнись, либо попадешь в лазарет, - предупредил его я.
- А ты считаешь, что у меня нет оснований?! Да я из-за тебя уже получил два наряда на кухню! А сколько еще получу за драку?! - закричал он мне в лицо.
- За драку дают не наряды, а плети, - просветил его я.
Эта новость его настолько ошарашила, что он побледнел и сел на свое место. Я не спеша доел свою кашу и только тогда услышал в общем шуме столовой его сдавленный вопрос:
- И сколько?
- Десяток, - ответил я, складывая тарелки на поднос и поднимаясь. - Мне, во всяком случае, дали именно столько.
Я развернулся и пошел сдавать тарелки назад, чувствуя, как спину царапают напряженные взгляды сослуживцев. Справившись с этим делом, опустив тарелки в большой чан с водой, я вышел из столовой и прикинул, что вечером начальником мне была обещана тренировка, а значит, нужно идти поближе к его домику, чтобы не заставлять его ждать. На улице уже темнело, никаких фонарей или ламп не зажигать не собирались, а поэтому наступали сумерки. Но в домике начальника все же горел свет и я решился заглянуть внутрь. Секретаря уже не было за столом, хотя его бумаги остались. Постучав в дверь и дождавшись разрешения, я вошел в кабинет Карина. Тот стоял у окна и смотрел на вечернюю суету, что царила на улице, размышляя о своем. Я не прерывал его, стоя у двери.
- Алекс, а зачем тебе нужно уважение товарищей? - спросил меня начальник, но потом поправился. - Нет, я имею в виду, зачем тебе все это, если через месяц ты все равно уйдешь отсюда?
- Затем, что этот месяц я хотел бы прожить спокойно, - ответил я и добавил, видя, что мой ответ не принес ясности. - Вначале я просто хотел держать со всеми нейтралитет, но так уж получилось, что пришлось выбирать: уважение или ненависть. Как вы сами можете догадаться, второй вариант спокойствие вовсе не гарантирует.
Начальник задумался, а потом заметил.
- Знаешь, нормальный человек просто бы заметил, что уважения всегда добиваться непросто... что это ему было необходимо для чувства собственного достоинства, но ты... Ты говоришь об этом так холодно и расчетливо, будто сам подстроил драку, чтобы получить его.
Командир повернул голову и вопросительно посмотрел на меня. Я поспешил развеять его сомнения.
- Нет, командир Карин, это действительно произошло случайно. Однако буду с вами честным, если бы я решил, что это было мне необходимо, я бы действительно довел дело до конфликта.
- А ты уже делал так раньше? - начальник даже повернулся ко мне.
- Да, - припомнил я эпизод с гномом.
Карин опять задумался, а я принялся разглядывать оружие в кабинете.
- Не хотел бы я иметь тебя своим врагом, - признался мне начальник лагеря. - Если ты так легко можешь управлять чувствами людей, я боюсь даже подумать, что ты будешь делать со всем остальным... Ладно, пошли немного поработаем с оружием. У тебя мечи где?
- В бараке, - ответил я, недоумевая, с чего это вдруг начальника потянуло на лирику.
- Возьми эти, - он протянул мне два простых клинка в ножнах. - Они могут подойти для тренировки. Деревянные я брать не хочу, баланс не тот, так что ты смотри поаккуратнее.
Мы с ним вышли на улицу и отправились на знакомую площадку, где сняли куртки и рубашки, чтобы не задеть ненароком и принялись тренироваться. Здесь преимущество было явно на моей стороне, хотя я и работал незнакомым мне оружием. Благодаря моей гибкости и верткости я легко уходил от атак начальника, а в ответ наносил свои молниеносные удары, которые он просто не успевал блокировать. Через несколько минут я почувствовал, что амулет на моей груди начал вибрировать, и на мгновение зазевался, что стоило мне царапины на боку. Подняв мечи, я ответил Алоне, что сейчас немного занят и пообещал связаться с ней позже. После этого мы вернулись к схватке, и вскоре уже Карин поднял свои мечи, прерывая бой.
- Похоже, что я давно не тренировался в полную силу, - заметил он и поклонился мне, признавая поражение.
Я поклонился в ответ и вложил мечи в ножны. Поработать без оружия он мне не предложил, а настаивать я не хотел, да и совсем стемнело на улице, а таким хорошим зрением, как у меня начальник явно не обладал.
- Алекс, а тебя когда-нибудь били плетью? - неожиданно спросил начальник, одеваясь.
- Нет, не довелось как-то, - ответил я.
- Тогда понятно, почему ты согласился на наказание, - хмыкнул Карин.
- А что, сильная штука? - уточнил я.
- Ну, как тебе сказать... - задумался начальник. - Вот месяца четыре назад у нас на посту заснул солдат, которого я наказал пятью плетями...
- И? - мне было вправду интересно.
- На четвертом ударе у него не выдержало сердце, - ответил мне начальник и пошел к своему домику, забрав у меня из рук свои мечи.
Он что, и живет там, в кабинете, а не в городе, подумал я. Вот это настоящий трудоголик! Опомнившись, я связался с сестренкой и услышал радостное:
- Ну, как ты там?
Я припомнил драку, ненависть сослуживцев, ожидающие меня десять плетей и с чистой совестью ответил:
- Просто замечательно!
Глава 10. Наказание и преступление.
Поболтав немного с Алоной, я вернулся в барак, где меня встретила тишина. Улегшись на свою кровать, я подумал, что сегодня день прошел весьма интересно, а вот завтра ожидается - просто зашибись! Под такие мысли я заснул, а утром опять вскочил ни свет ни заря и побежал тренироваться. Мне нужно было поработать над новыми приемами, которые я узнал от Карина, а это было делом не одного часа. Однако, придя на площадку для тренировок, я обнаружил, что в армии не только меня мучает бессонница. Начальник лагеря упражнялся с мечами и, судя по следам на влажной от ночного дождя земле, проделывал он это уже довольно долго.
Я поклонился ему по старой привычке, как кланялся мастеру в школе, и сделал небольшую разминку, после которой методично принялся отрабатывать новые удары, чередуя их со своими и добиваясь слаженной работы в комплексной атаке. Через час я понял, что уже наступило утро, а начальник давно ушел с площадки к себе. Боясь опоздать на завтрак, я рванул к столовой, прихватив свою одежду и лихорадочно её напяливая по пути туда. Вопреки моим опасениям, я успел и сопровождаемый злым взглядом все того же повара получил в свои тарелки перловку и жидкий рыбный суп. Прихватив хлеб, я опять отправился искать место.
