— Не стрелять, — крикнул Артур, — нас могут услышать.
Свора была не слишком большая, чтобы представлять реальную угрозу для троих хорошо вооружённых сталкеров. Но, вместо того чтобы сразу прикончить всех псов, мы вскарабкались на ближайшие деревья. Устроившись на ветках поудобнее, каждый из нас достал глушитель и прицепил к своему оружию. Собаки, очевидно, решили, что мы просто не можем дать им отпор, потому и спрятались. Они сбежались к деревьям, подбодряя друг друга задорным лаем. Со стороны просеки прибежала ещё одна стая. Пожалуй, хорошо, что мы залезли на деревья.
Собаки столпились внизу, подпрыгивали, клацали зубами. Они считали, что держат ситуацию под полным контролем, будто загнали на дерево кота. Нам это только на руку. Чем больше вероятность попадания, тем больше сэкономим боеприпасов. Так что мы принялись обстреливать собак и буквально за несколько минут перебили больше половины. При этом каждый расстрелял не более двадцати патронов. Остальные псы разбежались, уяснив, что их добыча превратилась в охотников. Я собрался слазить с дерева.
— Погоди немного, — остановил меня Артур, — лесные собаки хитрее тех, что на окраине Зоны по помойкам лазят.
Он снял свой рюкзак и бросил его на землю. Тот довольно мягко шлёпнулся в листву. Как только раздался звук падения, из-за ближайшего бугра выбежало штук пять собак и они бросились к упавшему с дерева предмету. Мы перебили и этих.
— Вот гады: засаду устроили, — выругался Артур, слезая с дерева.
Одна собака таки успела вцепиться зубами в рюкзак и отодрать один из боковых карманов. Артур заполнил порванное место герметиком, но рюкзак ему придётся некоторое время нести в руках, пока тот не застынет.
— Пойдём отсюда подальше, а то снова собаки сбегутся, — поторопила нас Алёна.
Мы вернулись на просеку, но идти по рельсам не стали, а держались поближе к деревьям. Лучше не рисковать, чтобы нас случайно не заметили, если будет ехать ещё одна тележка. Разговора не начинали, только изредка обменивались короткими фразами, по делу. Вообще сталкеры должны понимать друг друга с полуслова. Ведь в момент реальной опасности времени на длинную фразу не хватит. Поэтому и надо уметь выражаться коротко и ясно. И всё будет в порядке.
Мутанты нам больше не попадались. Видимо, эту дорогу периодически очищали, чтобы обезопасить транспорт. Аномалии также перестали встречаться. Оказывается, через лес, который считался ранее непроходимым, существует вполне безопасная дорога. Я снова вернулся к размышлениям о том, что у кого-то хватило фантазии вывозить дорогостоящий груз из самого центра Зоны. И не переставал поражаться тому, что до нас сталкеры не смогли найти путь через Дикие Поля и Рыжий Лес. Постепенно, я начал понимать ситуацию. В Зоне многое держится на слухах и суевериях. Кто-то когда-то сказал, что Поля не проходимы, а сталкеры до сих пор принимают это как истину, не требующую доказательств. Появился слух, что можно преодолеть накрытый излучением сектор, как все тут же ломанулись туда. А головой думать и слухи проверять не стали. Наверное, всё потому, что люди всё ещё мало знают о Зоне. Для сталкеров она до сих пор остаётся чужим и неведомым и миром. Сколько бы не изучали её, сколько не исследовали, а она всё равно найдёт способ удивить, обмануть, уничтожить. Если человек не знает правды, он прислушивается даже к тому, кто просто говорит, что знает. Главное, чтобы говорил уверенно, убедительно. И ему все будут верить. Но найдутся те, кто захочет проверить слова, увидеть всё своими глазами. Не послушают того, кто говорит о невозможности пути в Центр, а пойдут туда. Не станут завидовать нашедшим редкие артефакты, а сами отправятся на их поиски. Не будут мечтать во сне об исполнении желаний, а попытаются добраться до Исполнителя. Такие сталкеры либо быстро погибают, либо становятся знаменитыми, становятся легендами.
Лес вокруг заметно поредел. Кажется, мы довольно близки к сегодняшней цели. В Припяти мы найдём убежище на ночь, а утром начнём искать путь к станции. Вот впереди уже видны частные домики, чуть дальше высятся многоэтажные строения. Мы уже на окраине.
— Куда дальше? — спросил я мнение Артура.
— Углубимся в город, — на ходу ответил он.
Я с ним согласился. Ночевать в заброшенном домишке в непосредственной близости леса мне не хотелось. Даже пугала такая перспектива.
— По этим рельсам можно прямо до станции дойти, — забежала немного вперёд в дальнейших планах Алёна.
— Исключено, — отрезал Артур. — Железная дорога должна охраняться.
— Как же мы пойдём? — я до этого был при том же мнении, что и Алёна.
— В Припяти жили все работники станции. Должно быть несколько дорог, по которым они добирались туда и возвращались обратно. Выбор у нас будет.
— Железная дорога проходит вокруг города, вокзал далеко от его центральной части. Нам лучше свернуть прямо сейчас, — предложил я.
— Тогда сворачиваем, — согласился Артур.
Мы отошли от рельсов и направились к городу. Как оказалось, место для поворота мы выбрали не самое удачное: нам пришлось идти через городскую свалку. Петлять между горами мусора — не самое приятное дело. А тут ещё крысы появились. Целые полчища крыс. Неужели на этой свалке до сих пор есть нечто съедобное? Как бы там ни было, местные крысы, в отличие от болотных, были сытыми и упитанными. Видимо, недостатка в продовольствии они не испытывают. Нам даже пришлось остановиться и подождать, пока перед нами пройдёт целый крысиный строй. Каждая тащила в зубах какой-нибудь огрызок. Они смотрели на нас не как на добычу, а как на диковинку. Бегали вокруг, нюхали воздух, шевелили усами. Сталкеров здесь нечасто ведь встретишь. Только несколько слишком голодных, а, может, просто не в меру любознательных любопытных крыс осмелились напасть. Пришлось отгонять их выстрелами. Бесполезная трата патронов, которых у нас и так не слишком много. И неизвестно, на кого их придётся тратить.
Миновав свалку, мы пересекли обширный городской пустырь. Крысы отстали, не желая покидать обжитое место. Из туч, которые нависали над нами начал накрапывать мелкий дождик. Усталость, до этой поры немного отступившая, вновь принялась меня одолевать. Но длительный переход подходил к концу: мы вышли на асфальтированную дорогу, ведущую прямиком в Мёртвый город.
9. Сталкер Шнайдер. 29.11.2015 г
Уже начинало темнеть, когда мы вошли в Припять. Дорога к городу была усеяна аномалиями, приходилось идти очень медленно и осторожно, контролируя каждый шаг. Большая часть ловушек в сумерках не видна невооружённым глазом, вся надежда оставалась на детекторы и болты. Наверное, со стороны выглядело забавно то, как мы движемся зигзагами по ровной и прямой дороге. К счастью, на улицах города аномалий заметно поубавилось. Передвигаться сразу стало намного легче. Однако мы пришли в город не ради прогулок. Нам необходимо найти здесь убежище на ночь: чёрт его знает, какие опасности могут подстерегать нас ночью так близко к центру Зоны. Дома заслоняли остатки солнечного света, сумевшего пробиться сквозь завесу облаков. В Припяти темнота наступит немного раньше, чем в окрестностях. Поэтому мы, не теряя времени, направились к центру города. Там располагаются высотные здания, а, как мне кажется, чем выше мы поднимемся, тем лучше и безопасней. С высокого этажа можно издалека увидеть опасность, мутанты вряд ли поселятся в тех в квартирах.
