Алекс Орлов - Конвой. Схватка без правил. Возвращение не предусмотрено. Ультиматум

– Да-а… – несколько растерянно ответил Рахим. Он видел директора второй раз в жизни и был уверен, что раньше тот и не догадывался о существовании Джадо Рахима, одного из офицеров Северного отдела.

– Речь идет об операции «Невод». В отличие от вас, полковник, не все так безупречно сыграли свои роли. Я имею в виду адмирала Верховена… В результате армия и самодеятельный флот генерала Ламберта сейчас пытаются уйти в Равновесный Мир, и примарские корабли уже получили приказ уничтожить их. Насколько я знаю, аналогична реакция на прорыв Ламберта и с урайской стороны… Одним словом, грандиозный скандал.

– Я сделаю все, что нужно, сэр, – поняв, к чему клонит директор, отчеканил Рахим.

– Вот и хорошо, полковник. Отправляйтесь прямо сейчас.

От директора полковник Рахим отправился к себе в отдел и, войдя в кабинет, который делил с майором Лукачем, тяжело опустился на стул.

– Что-нибудь случилось, Джадо? – спросил Лукач, собиравшийся идти на обед и запиравший в сейф секретные документы.

– Да так, – отмахнулся Рахим. – Обычное дерьмо.

Когда майор ушел, Джадо открыл сейф и с минуту постоял, прежде чем взял с полки пистолет.

Машинально проверив магазин, он сунул пистолет в карман брюк и направился к выходу. По пути прихватил со стола папку с какими-то бланками, чтобы все выглядело обыденно.

На этажах, как назло, попадалось много знакомых, а Рахиму в его нынешнем состоянии хотелось побыть одному, собраться с духом перед решающим поступком.

В приемной адмирала Верховена было тихо. Секретарь перелистывал прошлогодний календарь с художественными фотографиями и, посмотрев на вошедшего, приветливо кивнул.

– Адмирал свободен, сэр. Он может принять вас немедленно.

– Очень хорошо.

– Вы надолго? – поинтересовался секретарь, уже собираясь нажать кнопку интеркома.

– Нет, думаю, ненадолго, – ответил Рахим, невольно отводя взгляд в сторону.

– К вам полковник Рахим, сэр, – сообщил секретарь, однако Верховен не отозвался. Секретарь виновато улыбнулся посетителю и снова повторил:

– Полковник Джадо Рахим просит аудиенции, сэр… Можно ему войти?

– Можно, – хрипло ответил адмирал.

– Все в порядке, – облегченно вздохнул секретарь, и Рахим направился к двери. В те секунды, пока Верховен не отзывался, Джадо втайне надеялся, что все решилось без него, однако нет – адмирал был на месте.

– Приветствую тебя, дружище, – с деланной бодростью произнес он, однако вопреки своему обыкновению не вышел из-за стола, а остался сидеть, ожидая, пока Рахим подойдет ближе.

– Здравствуйте, сэр.

Рахим остановился перед столом и протянул адмиралу папку. Он намеревался проделать все быстро, пока Верховен будет просматривать пустячные бумаги, однако из-за волнения пистолет застрял в кармане, и Рахим не сразу смог его выдернуть.

Между тем адмирал Верховен перебирал бланки, бормоча:

– Что ж, очень ценная информация, Джадо. Вижу, ты потрудился на славу…

Наконец прогремел выстрел, и адмирал опрокинулся вместе со стулом. Кровь запачкала пол и раскрытую папку, и только сейчас Рахим заметил, что сегодня адмирал явился на службу в парадном мундире и при наградах.

«Значит, он знал», – подумал Джадо.

Неожиданно распахнулась дверь кабинета, на пороге показался секретарь с пистолетом в руке.

– Стойте, где стоите, полковник! – закричал он. Рахим вскинул свой пистолет, и они выстрелили почти одновременно.

Полковнику пуля попала в левое плечо, а секретарю в голову. Ударившись о дверь, он сполз на пол.

Рахим снял трубку одного из телефонов на столе Верховена и соединился с директором:

– Это полковник Рахим, сэр.

– Да, полковник..

– Адмирал Верховен застрелился.

– Мне очень жаль.

– И его секретарь – тоже.

– Что ж, случается и такое. Отправляйтесь домой, полковник, и отдохните пару дней. С вами свяжутся…

– Да, сэр.

За неимением лучшего, роль флагманского корабля в эскадре генерала Ламберта выполнял старый супербуксир «Тиара». Его бока были обшиты толстыми щитами брони, а на носу и корме размещались спаренные лазеры 369-го калибра. Мощные двигатели успешно справлялись и с тяговыми функциями, и с накачкой лазерных батарей, поэтому лучшей кандидатуры на роль флагмана трудно было представить. На нем и находилось командование эскадры.

Рядом с «Тиарой» шел малый крейсер «Туамоту», несший на внутренних палубах сорок «ливитов» отряда «Сильверхант». Остальные истребители, прежде базировавшиеся на внешних подвесках крейсера, нашли убежище на переоборудованном транспорте промышленника Хубера.

Помимо функций малого авианесущего корабля, грузовик получил несколько башен от танков «чифтер», которые были врезаны прямо в корпус судна. Их скорострельные пушки и удобная система наведения оказались эффективны для поражения палубной авиации и рейдеров.

Обучением артиллеристов для танковых орудий, а также техническими расчетами реконструкции судна занимался Джон Саблин, спасенный генералом Ламбертом вопреки попыткам всех спецслужб захватить молодого инженера во что бы то ни стало.

Вместо порядкового номера, который он носил в торговой империи Хубера, переделанный транспорт получил имя «Раввлик» в честь города, в котором жил Джон Саблин.

Помимо «Раввлика» в эскадре было девять рейдеров различных модификаций, которые Ламберт подбирал где попало. Тем не менее все они находились в отличном состоянии и не испытывали недостатка в вооружении.

Личный состав базы и все снаряжение вместе с техникой и танками было погружено на восемнадцать транспортов, вооружение которых состояло из полудюжины зенитных артавтоматов.

Вдобавок к этим транспортам имелось три трофейных десантных корабля, которые солдаты генерала Ламберта захватили на планете Кики.

Распускались слухи, что на одном из этих кораблей находится контейнер с солдатским фондом генерала Ламберта. Делалось это с его ведома, чтобы дезинформировать противника в случае утечки информации.

Эскадра имела хороший ход и, несмотря на быстроту, с какой действовали примары и урайцы, перехватить генерала Ламберта им удалось лишь возле ледяной планеты Сейди, всего в двух часах от «туннеля», официального перехода на трассы Равновесного Мира.

Пробраться в Равновесный Мир можно было и другими путями, однако они не годились для больших и неповоротливых судов.

– Сэр, впереди три малых крейсера и оперативный авианосец. Кажется, это «Харвест», на борту сто пятьдесят «фошей», – сообщил майор Пратчет, отвечавший за техническую разведку.