Андрей хлопнул в ладоши, и один из бугаев, стоящих у него за спиной, быстро сбегал в коридор и вернулся с деревянным стулом в руках, точно таким же, как у меня. Вампир сел и облегченно вздохнул:
— Не люблю стоять больше пяти минут. Дурацкая привычка…
Когда он занял, как ему казалось, удобное положение в метре от меня — лицом ко мне, руки на спинку стула, подбородок на руки, — то сказал:
— Короче… — Он протянул руку и за цепочку вытащил у меня из‑за водолазки жетон, данный мне Игорем. Это был обычный жестяной жетон, какие носят солдаты, вот только надпись на нем была необычная: «Sergey S. A vampire». — Короче, вампир Сергей, ты пришел с тремя другими вампирами, чтобы обнаружить место нашего пребывания. Хм, что ж, ты это, если можно так выразиться, сделал.
— Толку от этого, — буркнул я. — И что с моими напарниками?
— С ними все в порядке. Пока.
— Что значит «пока»? — нахмурился я.
— Это значит, что будущее твоих напарников зависит от тебя, — улыбнулся вампир Андрей.
Я прочистил внезапно забившееся горло и громко сказал:
— Ты что‑то от меня хочешь. Так выкладывай быстрее!
— О, теперь переходим к деловому разговору! — вновь хлопнул руками Андрей. — Вообще‑то, я хочу, чтобы ты перешел к нам, на нашу сторону.
— Что?
— Становись одним из негельносов! Плюнь на Оурос! Ведь ты, я чувствую, еще слишком зеленый, как и пришедший с тобой вампир Максим. Топор и Шокер — старые вампиры, и вас, очевидно, приставили к ним в качестве учеников. Не удивлюсь даже, что это твое первое серьезное задание, да?
— Угу, — промычал я, смотря на собеседника исподлобья.
— Значит, ты еще не совсем освоился в шкуре вампира, а ведь клан Оурос на самом деле очень жесток. Взять, хотя бы, их принудительные убийства… Ведь тебя заставляли убивать людей против твоей воли?
Я красноречиво промолчал.
— Вот видишь! Я по себе знаю, что такое стать вампиром. — Андрей сочувственно похлопал меня по плечу. — Смятение, боль, страх, безысходность. Кажется, что жизнь уже кончилась, что нет никакого будущего. Хочется повернуть все вспять. А уж когда дело доходит до мыслей о крови и убийствах, то вообще выворачивает наизнанку!
Андрей умолк, давая мне возможность вспомнить мои первые дни в сущности вампира. Я не выдержал и передернул плечами от нахлынувших воспоминаний.
— Ужасно! — поддержал меня собеседник. — В Сибири новообращенный вампир сам выбирает себе дорогу: убить и напиться крови, тем самым став полноценным вампиром, или погибнуть в страшных муках голода и жажды. Некоторые, кстати, выбирают второй вариант. Оурос же не дает никому такого выбора! Все новообращенные, попавшие в поле зрения клана, принуждаются к кровавой трапезе. Все! Но второй обычай оуросов еще жесточе.
Андрей молчал так долго, что я вынужден был спросить:
— Что за обычай?
— Хозяева не позволяют своим слугам питаться самостоятельно, в любое время. Только лишь когда хозяин соизволит покормить своего слугу, тогда только и даст ему право убить человека! — Андрей отчего‑то стал сбивчив в своей речи. — А их ужасные кровавые оргии! Мне кажется, даже Дьявол не простит им столько жертв… Зато в нашем клане нет никаких кровавых оргий, никакого принуждения и никаких запретов. Как я уже сказал, вампир после инициации может сам решать, какой путь ему выбрать — это раз. Убивать людей понапрасну, только лишь ради развлечения у нас запрещено, а питаются вампиры обычно тогда, когда жажда становится невыносимой — это два. У нас нет никаких связей вроде «хозяин — слуга», только лишь «начальник — подчиненный» — это три.
— У меня и в Оуросе нет хозяина, — возразил я.
— Брось, — отмахнулся Андрей, не соглашаясь со мной. — Тот, кто тебя инициировал, и есть, скорее всего, твой непосредственный хозяин. Скорее всего, именно он тебя и послал выследить наше местоположение.
Я имел иное мнение на счет наличия у меня какого‑то хозяина… Но решил на досуге хорошенько подумать об этом. Спросил:
— Как ты обо всем этом догадался?
— Не первую сотню лет живу, брат! — рассмеялся Андрей. — Я был еще с теми, кто ушел в Сибирь для образования нового клана. И ты проживешь долго и счастливо, если присоединишься к нам!
Я сделал подозрительное лицо и тихо спросил:
— Тебе ведь от меня нужно что‑то конкретное, а не просто согласие присоединиться к вам?
Определенно, одной из привычек Андрея были его хлопанья. Ударив ладонь о ладонь, он растянул тонкие губы в вампирской улыбке и сказал:
— Хе, ты догадлив, вампир Сергей. Что ж, тогда я выложу все начистоту. Итак, я хочу, чтобы ты вернулся к своим, с позволения сказать, работодателям и точно и четко передал информацию о нашем местоположении, нашей численности и, если понадобится, даже нашем составе — в Оуросе знают некоторых из нас поименно.
— Но зачем? — удивился я, все еще не понимая, что конкретно нужно носатому негельносу.
Андрей вытащил из кармана черной куртки какой‑то блестящий желтый диск с цепочкой. Весь диск был покрыт изящными иероглифическими рисунками и разноцветными, переливающимися даже при тусклом свете комнаты драгоценными камнями. Диск так заворожил меня, что я не мог отвести взгляда и любовался чудесным предметом как дитя, пока Андрей не вывел меня из такого транса.
— Это Медальон Бескровия, — потряс он реликвией. — Древний артефакт, черт‑те знает кем и зачем созданный. Даже свойства его до конца не раскрыты. Но это не главное… Главное — ты передашь этот Медальон своему Старейшине.
Я поперхнулся:
— Старейшине? Да меня ни за что не допустят к нему! Неужели ты не знаешь, какие там меры безопасности!
— О мерах безопасности я осведомлен, — сморщил нос Андрей. — Но ты каким‑то образом должен решить эту проблему и передать — лично из рук в руки! — этот Медальон Старейшине. Придумай отмазку!
— Ничего себе, сказал! — Я не сдержался и даже подскочил на ноги. Бугаи с автоматами вскинули оружие и сделали шаг в мою сторону, но Андрей знаком руки заставил их остановиться. — Тебе, вообще‑то, не кажется, что если я буду настойчиво требовать аудиенции, то кто‑нибудь сможет заподозрить неладное?
— Я же сказал, придумай что‑нибудь! — повысил голос и Андрей. — Даю тебе два дня на все про все. Если за два дня ты не справишься с поручением и не передашь артефакт Старейшине Оуроса, я лично воткну в сердца Максима, Шокера и Топора по осиновому колу, а потом отрублю им головы и расплавлю в свинце. Ясно выразился?
Я в изнеможении сел обратно на свой стул. На жизни Топора с Шокером мне было, честно сказать, наплевать, но Макса я подставлять не хотел. Однако, я вспоминал мои клубные разговоры с Игорем и другими вампирами о Старейшине, и всегда такие разговоры ловко сводились на нет. Один раз даже Игорь мне доходчиво объяснил, что просто так к самому главному вампиру Оуроса никого не пускают, а праздные разговоры о нем нежелательны. Единственное, что я знал о Старейшине, так это его имя. Звали Старейшину Максимилианом.
