− С помощью радиотелескопов, да, пустая. Есть более эффективные методы поиска контактов.
− И какие же?
− Ну, например, поймать инопланетянина за хвост и заставить его раскрыть все секреты.
− Несерьезный метод, − Произнес профессор.
− Да, наверно. Лучше приставить к его морде пушку с атомной бомбой, тогда он все выложит.
− Что за ерунду вы говорите? − Произнес Лейс Канар.
− Я говорю о проблемах людей. Люди не готовы встречаться с инопланетянами. Вы подумайте, всего пару столетий назад появись здесь какой нибудь зверь-инопланетянин, его забили бы как какого нибудь оборотня.
− Сейчас другие времена.
− Другие. И методы забивания другие. Но суть та же. Появись здесь зверь, тут же появится армия, которая в лучшем случае отправит его в какую нибудь научную лабораторию для изучения.
− По моему, вы преувеличиваете. Никто не станет так делать.
− Не говорите за всех, − Ответила Алиса. − Ведь вы первый побежите рассказывать всем о нем, если встретите его.
− А что вы предлагаете? Скрыть? Это же смешно.
− Разумеется. Для вас это смешно, а для него это вовсе не смешно. То что на него захотят поглазеть миллионы людей, это еще ничего. Но ведь все будет совсем не так. Министерство Безопасности тут же объявит, что он опасен для людей. Военные тут же заявят, что из него надо вытрясти все секреты. Контрразведка тут же объявит, что он засланый шпион и прилетел изучать наши секреты. Ну да. У нас же здесь суперцивилизация. Кто-то сумел построить космические корабли летающие быстрее света, но до него не дошло как изобрести атомную бомбу.
− Вы фантастики начитались? − Спросил профессор. − Лайла, это все несерьезно.
− Вы знаете, что на этой планете живет по крайней мере один инопланетянин? И давно живет. Уже больше семисот лет.
− Кто же это?
− Повелительница Крылатых Львов с Острова Драконов.
Профессор рассмеялся.
− Фантазии вам не занимать, − произнес он.
− Вы не верите в инопланетян?
− Я верю. Только я не верю в буйную фантазию. Я смотрю на все реально. Если бы они прилетели, об этом бы стало известно всем.
− Почему?
− Потому что они не полетели бы в космос в одиночку. И на маленьком кораблике не полетели бы. Это был бы такой корабль с такой экспедицией, что его нельзя было бы скрыть.
− Н-да, − произнесла Алиса.
− Что?
− Фантазии вам не занимать, профессор, − проговорила она.
− Вы думаете, что это фантазия?
− В определенном смысле вы правы. Цивилизация, подобная цивилизации людей не сумела бы подготовить одиночный полет на небольшом корабле. Она может осилить только глобальный проект.
− Да как вы не понимаете? Маленький корабль не может пройти через бездну пространства. Даже если и смог бы, его экипаж не выжил бы. На подобный межзвездный перелет требуются годы.
− Наверно, это очень странно короткие годы, − Сказала Алиса. − Даже очень короткие. Что бы перелететь через всю галактику надо примерно час времени. Ну два, максимум. Хотя, это зависит от корабля.
− Вы полагаете, что в рассказе о Повелительнице Крылатых Львов есть какая нибудь правда?
− А если есть? − Спросила Алиса. − Ну представьте себе, что вы вдруг встретили ее вот так как меня сейчас.
− Ну, не думаю...
− Нет-нет, уж позвольте, − произнесла Алиса. − Она же может стать человеком. Вы встречаете женщину, которая в действительности Повелительница Крылатых Львов. И она вам это говорит и доказывает, что это так своим превращением. Что вы будете делать?
− Бежать подальше от этой людоедки, − ответил профессор.
− М-да, − проговорила Алиса. − Кое за что Альварсу надо было морду набить.
Профессор снова усмехнулся.
− По моему, мы отвлеклись от темы. Пора приниматься за работу.
− Но тема не закрыта, − Сказала Алиса.
Начиналась работа в лаборатории. В основном это была обработка данных радиосканирования звездного неба. Профессор больше всего интересовался соседней звездой и пытался что-то вытащить оттуда.
− Да нет там ничего, − сказала Алиса. − Только пара планет и те без всякой жизни.
− Вы читали работу Крусерта?
− О чем?
− Об Альфе. О том, что там две планеты.
− А он откуда узнал? − Спросила Алиса.
Лейс Канар усмехнулся.
− Ну вы и артистка, − произнес он. − Я раньше не замечал этого за вами.
− Раньше я была совсем другой, − ответила Алиса. − То было в другой жизни.
− Похоже, происшедшие события повлияли на вас в лучшую сторону, − сказал он.
− Да? − Удивленно спросила Алиса.
− Да.
− Вы мне льстите. На самом деле я ужасная зверюга.
− Уж не Повелительница ли Крылатых Львов?
− Именно она.
Профессор снова смеялся, считая это шуткой.
Проходило время. Алиса ушла в работу, хотя она и не была действительно интересной для нее. Ее занимала увлеченность профессора, с которым работала.
Наступила зима, затем весна. Началось новое время сдачи экзаменов, а для Лайлы Майри это было время защиты диплома. И она сделала это, а затем получила распределение на работу. Ее отправляли в Майранскую горную Обсерваторию.
− Это очень хорошее место, Лайла, − сказал профессор. − Там телескоп в три раза больше в диаметре чем наш. Надеюсь, ты сможешь что нибудь найти.
− Думаю, мы еще встретимся, − сказала Алиса. − И, если что, вы можете рассчитывать на мою помощь.
− На вашу помощь? − Удивленно спросил профессор. Он и удивлялся и усмехался.
− Да. В нашем несовершенном мире всякое может случиться. Я ваш друг.
− Ладно, Лайла, − ответил он.
Алиса уезжала из столицы. Она заехала к родителям Лайлы, но не стала появляться перед ними, а просто проверила, что у них все нормально и отправилась дальше, в горы, туда где несколько человек пытались пробиться сквозь космос к инопланетным цивилизациям.
Обсерватория оказалась довольно высоко в горах. Алиса добралась туда на машине, которая везла продовольствие. Ее встретили три человека. Они уже знали, что к ним едет выпускница университета и все трое с нетерпением ожидали встречи.
Алиса выскочила из машины, остановившейся рядом со станцией.
− Бог мой! − Проговорил один из встречавших. − А где твоя теплая одежда? − Спросил он.
− Обещали вертолетом доставить, − ответила Алиса.
− Жди больше, − проговорил другой. − Иди в дом скорее, а то замерзнешь!
Вокруг действительно было холодно и все трое повели Алису в дом.
− Эй, а ящики кто будет сгружать?! − Воксликнул шофер.
− Ну дай человека встретить. Ты че, торопишься, что ли? Заходи, посидим поболтаем. У нас тут не так часто люди новые появляются.
