детский, но мощный, как и у всех драконов. Я осторожно ослабил захват.
–Маленькая, я не враг. Драконы более не враги грифонам. Война кончилась годы назад, я хочу только помочь! – выпустил. Она отскочила в угол пещеры, судорожно дыша и дергая хвостом.
–Ты не убьёшь меня? – в ее голосе прозвучало такое удивление, что мне стало страшно. О, боги, как вы могли допустить, что мы стали символом смерти?! Драконочка смотрела на меня точно как я, придавленный лапой Винга к земле, смотрел на дракона. И точно так же ждала смерти… Так чем мы отличались от наших врагов?!
–Меня зовут Игл, – сказал я тихо. – Не бойся, маленькая. Я не враг. Драконочка пожирала меня взглядом. Довольно долго в пещере царила напряженная тишина.
–Это правда? – спросила она наконец. – Ты не убьёшь меня? Я зажмурился от боли.
–Маленькая, даже если б шла война, я никогда бы не поднял руку на ребёнка.
–Я не ребёнок! – возмутилась крылатая. – Мне уже семь лет! Я воин! Я с трудом заставил себя улыбнуться.
–И как зовут маленькую воительницу? Она вздрогнула. Потом неохотно ответила:
–Мама звала меня Катаной. Кто ты, Игл? Как ты нашёл мой дом? Вздохнув с облегчением, я опустился на подстилку из веток возле
костра. Катана с опаской навострила перепончатые ушки, но тут заметила мои изуродованные крылья и широко раскрыла глаза.
–Ты ранен?
–Да, маленькая, – тяжело ответил я. – Меня предал и едва не убил тот, кого я спас от смерти… Она присела по другую сторону от костра, нервно подергивая кончиком хвоста.
–Как случилось, что ты не хочешь меня убить? Когда три года назад
застрелили мою маму, я не думала, что встречу грифона и останусь жива. Я вздрогнул. Вот и обьяснение; она дочь одного из воинов Ализона, который перед финальной битвой отправил сюда подругу с новорожденным детенышем. Здесь она и жила все годы, пролетевшие после войны…
–Катана, мне очень жаль, – сказал я тихо. – Ненависть ослепила
нас, мы стали походить на зверей. Потребовалось шесть лет, чтобы разум вновь победил звериную природу… Мы более не враги драконам, Катана. Грифоны воевали с Ализоном, защищая свою страну, но не с народом драконов. Только недавно понимание пришло в Арнор… Она упрямо мотнула головой.
–Не верю! Я хорошо помню охотников, убивших мою маму! Когда она уводила их от пещеры, за ней гнались грифоны!
–Я и не жду, чтобы ты поверила, маленькая, – ответил я негромко. – Я пришёл предупредить. Тот, кто едва не убил меня, охотится на драконов. Он ищет тебя, Катана. Если найдёт, то убьёт, ибо он – это Зло! Драконочка вскочила на ноги, широко распахнув изумрудные крылья.
–Вы всегда говорили так о нас!
–И ошиблись! – резко ответил я. – Мой отец покончил с собой, когда узнал одного из драконов поближе. Он не смог перенести факта, что мы сами оказались Злом по отношению к вам. Дай мне шанс хоть как-то искупить вину своих сородичей! Она с удивлением и недоверием меня выслушала.
–И я должна верить, что грифон действительно не желает быть мне врагом? Я грустно улыбнулся.
–Я хотел бы стать тебе другом… Катана медленно приблизилась, осторожно коснувшись меня крылом.
–Невероятно… – пробормотала она. – А ты точно грифон?
–Да, малышка, я грифон, который хочет тебя спасти. Путь смерти… Его разоблачил Винг, давным-давно… Драконочка присела на подстилку рядом. Я осторожно погладил её по спине. Катана легонько, по-кошачьи изогнулась.
–Я четыре года ни с кем не говорила… – тихо сказала крылатая. – Мечтала встретить хотя бы орка или оборотня, о драконах не смела даже грезить. А теперь говорю с грифоном…
–Да, маленькая, – я улыбнулся. – Раньше мы были зверьми, и лишь недавно научились говорить. И научил нас дракон. Она вздрогнула.
–Кто?
–Его звали Винг, он был сыном Ализона.
–Сын Ализона?! Он жив?! Я помолчал.
–Не знаю, Катана. Это было давно…
И я рассказал ей историю Винга. Закончил только под утро, и Катана сидела рядом, забрашись под мое израненное крыло. Она была вовсе не холодной, как рептилии, а тёплой и живой, красивой и изящной,
грациозной и до того беззащитной, что я просто не мог представить, как можно убить подобное чудо, даже знай я, что она – зверь! Но Катана
была разумной и очень умной. Как она меня слушала! Когда я рассказывал про Винга, глаза драконочки светились подобно рубинам в луче света. Несчастная, она столько лет жила в одиночестве…
–Винг был таким могучим, что все армии Арнора ничего не могли сделать?!
–Да. Он был… трудно сказать, кем. Одним из величайших
властителей нашей эпохи. Хотя и утверждал, что его не влечёт власть… К концу повести Катана мирно сидела рядом со мной и смотрела в огонь. Когда я умолк, она долго ничего не говорила.
–Игл, твой рассказ – это правда?
–Да, маленькая.
–И Винг правда погиб?
–Надеюсь, что нет. Но копьё Минаса было очень волшебное… Драконочка встряхнулась.
–Все равно он выживет, вот увидишь! – она мечтательно прикрыла глаза. – Когда я вырасту… – Катана покосилась на меня – …если выживу, я полечу на поиски Винга!
–Ты выживешь, малышка, – я ласково потрепал ее по спине. – Войны кончились.
–Да-а? – драконочка с сомнением оглядела мои раны. – Расскажи, что с тобой случилось? Я вздохнул. Сможет ли она понять? Но попытаться можно… Она очень даже поняла. Улыбнулась.
–Ты хороший грифон, Игл. Не такой, как убийцы моей мамы.
–Я уже говорил об этом, Катана.
–Что ты собираешся делать?
–Убить его, – мрачно ответил я. – Эльстар может принести огромный вред.
–А как ты его убьёшь? Я вздохнул.
–Ещё не знаю, малышка. Она стукнула меня хвостом.
–Не зови меня малышкой! Я рассмеялся.
–Катана, но ведь это правда. Драконочка вздохнула.
–Да, – нехотя согласилась она. – Я пока маленькая. Но я вырасту и отомщу! Я погладил её по голове, восхищаясь совершенством этой малышки.
–Нет, Катана. Ты вырастешь, но пойдёшь по пути Добра, как Винг.
–Посмотрим, – уклончиво отозвалась крылатая. – Пока надо придумать, куда тебя спрятать. Меня?
–Катана, ты не поняла. Эльстар охотится на драконов. Это тебя спрятать нужно. Она рассмеялась.
–Игл, ты не удивлен, что я выжила в одиночестве целых три года без мамы? Это весьма необычное место… Пойдём. Катана встала и потянула меня вглубь пещеры. Ничего не понимая, я двинулся следом. Она подошла к скале, поднялась на задние ноги и провела когтем в трещине слева. Я вздрогнул; со страшным скрипом и
треском довольно большой камень отьехал в сторону, открыв узкий проход в недра горного кряжа.
–Катана?
–Это тайник, который я нашла. Только поэтому я и жива… – драконочка помрачнела. – Лезь за мной. И я полез. Крылья страшно болели, я едва удерживался от крика. Подземный ход был очень старым, но на совесть сработанным. Он круто опускался под землю, иногда заворачивая в стороны. Мы прошли метров двести, когда ход внезапно расширился и превратился в небольшую пещерку, лишь ненамного меньшую, чем верхняя. Я с интересом её осмотрел, и только тут сообразил, что здесь светло. От неожиданности едва не вскрикнул.
