- Братцы, а ведь нам с ними не справиться ни за что, – пробурчал вдруг Ян. – Давайте-ка к выходу… И по быстрому! Не знаю я как, но они по-моему на атаку нацелены!
-Откуда тебе знать, что у них есть атака? – возразил Ворчун. – Летят себе пять… шариков. Может, там и людей-то давно нет.
Ян только плечами пожал. Ждал чего-то. Дождался.
Один из «шариков», хотя Яну больше нравилось название «звезда», внезапно ускорился и оказался во главе состава. Из основания его вырвался широкий голубоватый луч и коснулся сначала паровоза, а потом – первого вагона. Ширины луча – как казалось Яну, должно было хватить, чтобы пройтись по всему вагону.
-Быстро наружу! – выкрикнул Ян, бросаясь к другой стороне.
Если и было у кого-то желание поспорить, то после начала атаки пропало напрочь – как и не было его! Сначала Ворчун, потом Наката с Вилли, последним всё-таки не до конца оправившийся Рок, - трапперы бросились к окнам. И, хотя прыгать приходилось на огромной скорости, да и не было раньше такой необходимости – сигать с поезда на все ходу, ни один не задержался, не задумался ни на секунду, перед тем как шагнуть в черный, дышащий копотью и болотом проем окна. Сломанные кости срастутся, а вот против инопланетного оружия защиты и лечения ещё не придумано. Уже узнали – убедились.
Слава Богу, всё это время пять вражеских, как успели себя убедить, кораблей находилось на обратной стороне и их не заметили. Меж тем…
- Поезд останавливается! – выдохнул Вилли. – Может, рано мы прыгнули?
В падении он сорвал кожу с руки на фут – не меньше. Мясо под кожей ещё кровило, а болело так и вовсе немиром. Но Вилли даже не морщился, только руку берёг, да мешок с припасом на левое плечо к здоровой руке перебросил. Ему было, в общем-то, даже весело – гномы, они вообще тяготы переносили легко. Яну пришлось тяжелее: он и упал не так удачно, и боль волевым усилием заглушать не умел. Пришлось бы плохо, если бы Ворчун – всевидящий Ворчун! – не сунул ему флягу с гномьей настойкой. Чёрт знает, из чего гномы её делают, – на вкус дерьмо дерьмом! – но помогает. Боль сразу же отошла, а вместо хмеля в голове сплошь трезвые мысли. Прямо, даже обидно.
- Пошли-ка отсюда, – тихо сказал он, и, не вставая, откатился в ближайший густой кустарник
8.
Поезд остановился шагах в ста от залегших в кустах трапперов. Просто остановился! И, хотя паровоз стоял уже на склоне и, по логике, должен был уже податься, откатиться назад, остался стоять.
Вражеские летающие корабли зависли над ним, и из их чрева, примерно из того места, откуда раньше били голубые лучи, теперь скользнули чёрные фигуры. Солдаты!
- Вот чёрт, - прошептал Ворчун, припав к прицелу лучемёта. – Сейчас бы я половину снять успел.
- Лежи! – хриплым от пережитого голосом велел Ян. – Лежи, Ворчун! Вот если бы мы пушку захватили… Нет, и тогда не знаю. Лежи.
Строри проворчал что-то в бороду. Негромко. Так, что почти никто ничего не расслышал. Кроме Вилли. Но маленький гном только ухмыльнулся, ничего никому не сказав.
Дальше было ещё веселее. Десантники проникли во все вагоны, но больше всего – восемь силуэтов – нырнуло в последний, четвёртый вагон. Минут через пять они выбрались на крышу с длинным продолговатым предметом в руках – пушка была у них.
Ворчун приглушенно застонал – из их рук уплывали деньги … Еще минута, и пушка – их приз, их деньги! – вознесется в небо, и прощай тогда все мечты о вознаграждении! И его раны, и раны Рока, и все жертвы – все зря!
Он вновь вскинул лучемёт, не собираясь отдавать добычу просто так.
На этот раз его остановил Наката. Он не тратил слов на уговоры, поняв, что гном не в том состоянии, чтобы прислушаться к голосу разума. Просто закрыл ствол ладонью, и Ворчун не стал стрелять через неё. Хотя ругался – шепотом – чёрно и долго.
- Ворчун, не будь дураком, - шипящий голос ниппонца вонзался в мозг раскаленными гвоздями. – Может быть луч пробьет их броню, а, может, и нет. А нас раскроет – наверняка! Их слишком много…
- Тем более что деньги при нас – их никто не отнял, - это уже практичный Простак подал голос. – Если всё будет хорошо, выберемся отсюда богатыми и поумневшими…
- Ага, – согласился Ян, тоже встревая в разговор. – Если выберемся…
Голос Черного Рока – единственного члена команды, кто не принимал участия в их столь несвоевременной дискуссии, а вел наблюдение за врагом, - сообщил:
- Их четыре осталось!
- Кого? – не сразу понял Ян. А, сообразив, вскинулся и развернулся в другую сторону, обшаривая арбалетом ближайшие кусты.
Но враг был уже близко. Враг был совсем рядом – вынырнувший из небытия, возникший прямо из ночной черноты «шар» испустил всё тот же голубой луч.
Кто-то успел сделать несколько пустых выстрелов, – кажется, это был ворчун Ворчун, - метнул один из своих ножей Наката …
Дальше было ничто. Небытие…
Ян открыл глаза и огляделся…
Он лежал на том же самом месте, где обретался до этого, и даже одежда на нём была вся, вплоть до дорогущей кольчуги из каких-то инопланетных сплавов, меча и кварт-пистоля. Рядом, судя по судорожному хрипению, пробуждался от принудительного сна Ворчун. Дальше лежали Наката, Вилли, Чёрный Рок – Ян смог наконец повернуть голову набок и убедиться в этом. Все вроде бы были живы. И, более того, пришли в себя почти одновременно с ним.
- Где мы? – искренне изумлённым голосом спросил Ворчун, садясь и заполошно оглядываясь.
Ян хотел было ответить, раскрыл рот и … замолк. В голове было пусто, словно в обеденном котле после набега Строри и Вилли на кухню.
Нет, вернее сказать, кое-какие мысли сохранились. Но немногие из них относились к их теперешнему положению. И что сказать Ворчуну, Ян совершенно не знал.
- Что это за место хотя бы? – вставая, тревожно спросил Наката. На всякий случай вытянул меч из ножен, огляделся…
Они – все пятеро – удобно устроились в овражке на самом склоне, в шаге-другом от затейливо протекающего ручейка. Вокруг рос низкий кустарник чивайши, какой только на болотине растёт. За спиной Накаты, шагах в двухстах, протянулась чугунная полоса железной дороги.
- Странное место для отдыха мы выбрали, - растерянный и не скрывавший этого, пробормотал Наката. – Ян, ты помнишь, когда мы здесь устроились?
Ян только руками развёл, испытывая от всего происходящего какой-то необъяснимый, совершенно иррациональный страх. Он совершенно не понимал, что происходит, и тем более не мог вспомнить, как здесь оказались. Где-то в глубинных слоях памяти маячило воспоминание, будто он не так давно отъезжал из Трампа…
И ведь остальная-то память оставалась его – Яна Орлова – памятью. И в этой памяти было всё: ссора с Оксаной, отплытие в поход и сам поход; возвращение обратно после неудачного… Он вспомнил!
