— Кажется, к нам гости оттуда, — вслух озвучил он то, что давно уже понял Ян. И ткнул коротким, волосатым пальцем в потолок.
— Первый, я пятый, атакую!
— Пятый, осторожнее там, черти…
«Мудрость» Ворчуна не имела границ…, но куда важнее была его способность действовать молниеносно. Не прошло и пары минут, как все пятеро трапперов были на ногах, при оружии и даже у окон.
Застыв в напряженном ожидании, они смотрели на то, как пять «звёзд» приближаются к поезду — неспешно и плавно, невесомо скользя в угольно черном небе ночи, — охватывают состав со всех сторон, словно вознамерившись перекрыть пути отхода.
— Братцы, а ведь нам с ними не справиться ни за что, — пробурчал вдруг Ян. — Давайте-ка к выходу… И по быстрому! Не знаю я как, но они по-моему на атаку нацелены!
— Откуда тебе знать, что у них есть атака? — возразил Ворчун. — Летят себе пять… шариков. Может, там и людей-то давно нет.
Ян только плечами пожал. Ждал чего-то. Дождался.
Один из «шариков», хотя Яну больше нравилось название «звезда», внезапно ускорился и оказался во главе состава. Из основания его вырвался широкий голубоватый луч и коснулся сначала паровоза, а потом — первого вагона. Ширины луча — как казалось Яну, должно было хватить, чтобы пройтись по всему вагону.
— Быстро наружу! — выкрикнул Ян, бросаясь к другой стороне.
Если и было у кого-то желание поспорить, то после начала атаки пропало напрочь — как и не было его! Сначала Ворчун, потом Наката с Вилли, последним всё-таки не до конца оправившийся Рок, — трапперы бросились к окнам. И, хотя прыгать приходилось на огромной скорости, да и не было раньше такой необходимости — сигать с поезда на все ходу, ни один не задержался, не задумался ни на секунду, перед тем как шагнуть в черный, дышащий копотью и болотом проем окна. Сломанные кости срастутся, а вот против инопланетного оружия защиты и лечения ещё не придумано. Уже узнали — убедились.
Слава Богу, всё это время пять вражеских, как успели себя убедить, кораблей находилось на обратной стороне и их не заметили. Меж тем…
— Поезд останавливается! — выдохнул Вилли. — Может, рано мы прыгнули?
В падении он сорвал кожу с руки на фут — не меньше. Мясо под кожей ещё кровило, а болело так и вовсе немиром. Но Вилли даже не морщился, только руку берёг, да мешок с припасом на левое плечо к здоровой руке перебросил. Ему было, в общем-то, даже весело — гномы, они вообще тяготы переносили легко. Яну пришлось тяжелее: он и упал не так удачно, и боль волевым усилием заглушать не умел. Пришлось бы плохо, если бы Ворчун — всевидящий Ворчун! — не сунул ему флягу с гномьей настойкой. Чёрт знает, из чего гномы её делают, — на вкус дерьмо дерьмом! — но помогает. Боль сразу же отошла, а вместо хмеля в голове сплошь трезвые мысли. Прямо, даже обидно.
— Пошли-ка отсюда, — тихо сказал он, и, не вставая, откатился в ближайший густой кустарник
8.Поезд остановился шагах в ста от залегших в кустах трапперов. Просто остановился! И, хотя паровоз стоял уже на склоне и, по логике, должен был уже податься, откатиться назад, остался стоять.
Вражеские летающие корабли зависли над ним, и из их чрева, примерно из того места, откуда раньше били голубые лучи, теперь скользнули чёрные фигуры. Солдаты!
— Вот чёрт, — прошептал Ворчун, припав к прицелу лучемёта. — Сейчас бы я половину снять успел.
— Лежи! — хриплым от пережитого голосом велел Ян. — Лежи, Ворчун! Вот если бы мы пушку захватили… Нет, и тогда не знаю. Лежи.
Строри проворчал что-то в бороду. Негромко. Так, что почти никто ничего не расслышал. Кроме Вилли. Но маленький гном только ухмыльнулся, ничего никому не сказав.
Дальше было ещё веселее. Десантники проникли во все вагоны, но больше всего — восемь силуэтов — нырнуло в последний, четвёртый вагон. Минут через пять они выбрались на крышу с длинным продолговатым предметом в руках — пушка была у них.
Ворчун приглушенно застонал — из их рук уплывали деньги … Еще минута, и пушка — их приз, их деньги! — вознесется в небо, и прощай тогда все мечты о вознаграждении! И его раны, и раны Рока, и все жертвы — все зря!
Он вновь вскинул лучемёт, не собираясь отдавать добычу просто так.
На этот раз его остановил Наката. Он не тратил слов на уговоры, поняв, что гном не в том состоянии, чтобы прислушаться к голосу разума. Просто закрыл ствол ладонью, и Ворчун не стал стрелять через неё. Хотя ругался — шепотом — чёрно и долго.
— Ворчун, не будь дураком, — шипящий голос ниппонца вонзался в мозг раскаленными гвоздями. — Может быть луч пробьет их броню, а, может, и нет. А нас раскроет — наверняка! Их слишком много…
— Тем более что деньги при нас — их никто не отнял, — это уже практичный Простак подал голос. — Если всё будет хорошо, выберемся отсюда богатыми и поумневшими…
— Ага, — согласился Ян, тоже встревая в разговор. — Если выберемся…
Голос Черного Рока — единственного члена команды, кто не принимал участия в их столь несвоевременной дискуссии, а вел наблюдение за врагом, — сообщил:
— Их четыре осталось!
— Кого? — не сразу понял Ян. А, сообразив, вскинулся и развернулся в другую сторону, обшаривая арбалетом ближайшие кусты.
Но враг был уже близко. Враг был совсем рядом — вынырнувший из небытия, возникший прямо из ночной черноты «шар» испустил всё тот же голубой луч.
Кто-то успел сделать несколько пустых выстрелов, — кажется, это был ворчун Ворчун, — метнул один из своих ножей Наката …
Дальше было ничто. Небытие…
Ян открыл глаза и огляделся…
Он лежал на том же самом месте, где обретался до этого, и даже одежда на нём была вся, вплоть до дорогущей кольчуги из каких-то инопланетных сплавов, меча и кварт-пистоля. Рядом, судя по судорожному хрипению, пробуждался от принудительного сна Ворчун. Дальше лежали Наката, Вилли, Чёрный Рок — Ян смог наконец повернуть голову набок и убедиться в этом. Все вроде бы были живы. И, более того, пришли в себя почти одновременно с ним.
— Где мы? — искренне изумлённым голосом спросил Ворчун, садясь и заполошно оглядываясь.
Ян хотел было ответить, раскрыл рот и … замолк. В голове было пусто, словно в обеденном котле после набега Строри и Вилли на кухню.
Нет, вернее сказать, кое-какие мысли сохранились. Но немногие из них относились к их теперешнему положению. И что сказать Ворчуну, Ян совершенно не знал.
— Что это за место хотя бы? — вставая, тревожно спросил Наката. На всякий случай вытянул меч из ножен, огляделся…
Они — все пятеро — удобно устроились в овражке на самом склоне, в шаге-другом от затейливо протекающего ручейка. Вокруг рос низкий кустарник чивайши, какой только на болотине растёт. За спиной Накаты, шагах в двухстах, протянулась чугунная полоса железной дороги.
