— Лекса, оружие фонит как проклятое. С этими шестью пушками меня как цуцика засекут за три километра, даже если замру на месте с полной маскировкой.
— Все прекрасно, Дагги. Над проблемой работаем. Добавили еще одну маску на внешний слой сферы защиты в камуфляжном режиме. Сейчас занимаемся переориентацией микрорефлекторов на стволах и коробках.
— Успеете?
— Он еще спрашивает. Большая игра — большие ставки. Я угроблю мою "Дивитек" вместе с Сирин Веди, если мы лопухнемся с железом. Конкуренты быстренько перетряхнут наше грязное бельишко и все выставят на свет Божий.
— Ну-ну! Вот тебе еще. Длительность экспозиции на полном пике в трансформ-фугасе мне тоже не нравится. Надо бы запитать мощность побольше и подольше.
— Ты что? С астрорейдером собрался воевать? Так он тебя в микросекунду отправит в нуль-пространство и весь сектор на пять мегаметров вокруг, даже межзвездного газа не останется.
— От портативного деструктора в резерве я также бы не отказался, мастер тест-арматор. Как говорится, туз в рукаве — звезды на погонах.
— Дагги, ты и сам ас дальше некуда! У тебя лучшее оружие и самые совершенные средства обнаружения. Твоя псионика при благоприятной ЭМ-обстановке даже способна картинку считывать с чужого БИМа. То-то Чэмп и Рой удивляются твоей интуиции. Они ведь об этом ни сном, ни духом не догадываются.
— Здравия желаем. Иначе шмаляли бы, стервецы, электромагнитными импульсными зарядами направо и налево на каждой тренировке. Кто еще, кроме Айва и тебя, знает о моей псионике?
— Лин Сюрти из амниоцентра может что-либо вероятное предположить. Хотя вряд ли. Она дура дурой, если разобраться практическим путем.
— Пробовал?
— Так же как и ты. Рейнджерам она никогда не отказывает.
— Ба, Лекса! Хороший признак — дома не о работе заговорили, а о бабах. Давай-ка, братец рейнджер, еще по коньячку и к Диту Клейнцу на премьеру нашего "Дяди Ваньи". А там либо у него на вечеринку с актерами и актерками останемся, есть очень даже ничего, встречал на репетициях и съемках. Либо каждый сам по себе, в режиме свободной охоты. Развлечешься в столице, пентюх провинциальный!
— Дагги! Кто бы говорил? От такого же провинциала и слышу. У вас на Террании каждый манор — медвежий угол; и глубже и дальше, чем у нас самое дальнее захолустье.
— Зато широта и долгота родная. Притом в системе имперских координат.
— Первому номеру — первое место. Гип-гип, ура! Поехали!
Полутора месяцами ранее. Метрополия Террания-Прима. Лондон-Европа. Центральный офис антикварного торгово-промышленного дома "Дрюкер и Дрюкер".
— … Сэр Хампер, я и мой брат выражаем надежду на ваше понимание наших намерений и уверены…, - многоопытный антиквар Айнц Дрю умел держать паузу. — В скором будущем мы приобретем в лице вашей милости не только высокопрофессионального эксперта, но и достойнейшего компаньона.
— Да, почтеннейший мастер Дрю, я обдумаю ваше предложение. Но расставаться на ваших условиях с блокирующим пакетом акций "Д'и'Д" я воздержусь, поскольку считаю это преждевременным и опрометчивым шагом.
— Вы не доверяете нашей компетентности, сэр?
— Как можно, герр Дрюкер! К моему большому прискорбию, в ближайшие месяц-полтора я буду слишком занят палеографическими изысканиями, чтобы уделять достаточно серьезное внимание проблемам производства антикварных предметов искусства, а также изделий забытых ремесел и технологий.
— Как вам заблагорассудится, сэр Хампер. Наше взаимовыгодное предложение останется в силе неопределенно долгое время, пока вы, сэр Хампер, придете к безусловному пониманию огромных возможностей, таящихся в антикварном бизнесе. Могу ли я попросить вашу милость об одолжении оценить новую коллекцию аутентичных старинных кальянов? Предположим, на этой неделе или на следующей?
— Безусловно, мой дорогой Дрюкер. Вы же знаете: антикварные курительные приспособления — моя слабость. Я займусь нашей коллекцией сегодня же.
В антикварном доме "Дрюкер и Дрюкер" крупный акционер сэр Даг Хампер, всемилостивый баронет империи предавался не только приятному времяпрепровождению, изысканно-вежливо беседуя с совладельцами компании. Для него и для них антиквариат был делом серьезным, чрезвычайно выгодным широкомасштабным бизнесом.
Звездный антикварный бизнес начался очень давно с легкой руки императора Яра III Фундатора, начавшего содержательно благоустраивать на пустой внешней поверхности Террании-Примы аутентичный муляж изначальной Земли. От общего к частному, масс-медиа постарались, и вот в суперлативных мирах возникла гомерического масштаба мода на изделия и поделки древних ремесел и искусств. А по причине антикварного бума стала бурно развиваться новая экономическая отрасль, охватывавшая производство, рекламу и торговлю подлинными копиями различных материальных древностей, некогда находившихся на далекой прародине человечества.
Не один лишь спрос рождает предложение. Чаще всего происходит наоборот, когда развитая рыночная отрасль усиленно навязывает свою волю и продукцию потенциальным клиентам, захватывая все новые и новые ценовые группы и все слои платежеспособных потребителей. Кто-то на зависть ненавистным соседям возводит у себя в маноре натуральных размеров Арлингтонский монумент или парочку египетских пирамид вместе с аллеей сфинксов, а кому-то хватает маленькой датской русалочки, присевшей отдохнуть у фонтана на заднем дворе. Тогда как не слишком имущие клиенты могут удовлетвориться статуэткой будды, покачивающего головой у прикроватной тумбочки в такт сладким снам счастливого владельца антикварной роскоши, если уж не доставленной прямиком с изначальной Земли, то, по меньшей мере, ничем не уступающей легендарному оригиналу, исчезнувшему во мраке тысячелетий и мегапарсеков.
За полтора миллениума антиквариат остался антиквариатом, пусть не все гладко получилось с воссозданием аутентичной Земли на внешней поверхности Террании-Примы. Так всегда бывает, если технологические решения принимаются по политическим мотивам. Яру III тогда очень хотелось раз и навсегда заткнуть рты всем фиктивным, настоящим и будущим, претендентам на право зваться изначальной Землей, а посему он самовластно распорядился на аутсайдерской стороне обустроить не только в 30 раз превышавшие натуральную величину материки географических очертаний, океаны, острова, моря, озера, горы, но и прочие, тоже отнюдь не мелкие детали природных земных ландшафтов. Тот-то начались заминки, закавыки, задержки, загвоздки и заморчки, типичные в реализации серьезных проектов терраморфирования. Как-то раз после того, как глубокоуважаемые члены императорского научно-технологического ареопага устроили очередную перебранку, плавно перешедшую в нешуточную потасовку, его величество снова взял все на себя, и после высочайшего визита на строительство Гималаев и осмотра устья Амазонки геологический императорский план снизу доверху возвеличить Звездную империю Терранию пришлось значительно скорректировать до приемлемых высот и глубин. Рубить так рубить. Туда же, в корзину для виртуальных бумаг Яром Третьим были отправлены проекты возведения точных копий земных мегалополисов и нескольких сотен городов, имевших историческое значение на изначальной Земле. Разумеется, в том же архивированном виде оказалась проектно-сметная документация по воссозданию в них религиозных храмов, памятных зданий, сооружений, вместе с внутренним убранством последних.
