— Нам необходимо спешить, — шепнула Дарья. — Мы не должны позволить самке эволюционировать, если она конечно на это пошла. И если мы упустили этот момент, то у нас действительно появятся большие проблемы.
Они спускались все глубже и глубже пока не достигли центра улья. Огромная и совершенно пустая пещера, в центре которой лежал пустой хитиновый остов самки. Дарья догадывалась, кому он принадлежал. Именно здесь Королева разобралась с претендентом на трон.
Пока остальные осматривали останки мертвой самки, Влад и Рут в это время следили за окружающей обстановкой. Дарья лично хотела убедиться, что останки принадлежат именно той самке, а не какой-нибудь другой. Во-первых это будет доказательством того что она действительно получила информацию из сознания Королевы. И это не галлюцинации, рожденные под действием яда.
Акулова по прежнему испытывала сомнение по поводу, кому принадлежат останки. Ведь это могла быть и другая самка, которая решила пойти дальше по эволюционному пути. Осмотрев голову скелета, она искала следы когтей, которые пробили череп, но их не было.
— Не хочу вносить панику, — произнесла Рут. — Но я на всякий случай установила несколько датчиков движения на входе в улей. И вот сейчас они сработали.
В этот момент в шлемах включилась с остальными группами. Среди грохота взрывов и стрельбы единственное, что можно было разобрать из сообщения это сообщение о засаде.
— Инвикты приближаются, и их много, — напомнила Рут, когда связь с группами оборвалась.
Ни у кого из отряда не возникло иллюзий по поводу того что случилось с группами фениксов. Через какое-то время они воскреснут в новых телах, но сейчас они полностью уничтожены. А сейчас, похоже, настанет и их время.
— Уходим это ловушка и здесь, скорее всего, нет самки, — произнесла Дарья.
— Обратно мы вряд ли пробьемся, там слишком много инвиктов, — напомнила Рут.
— За мной, я знаю другой выход, — бросила Акулова и помчалась в противоположную сторону от тоннеля, через который они попали в эту пещеру.
Пока они пытались оторваться от преследователей, Дарья лихорадочно пыталась найти в воспоминаниях Королевы информацию о выходе из этого лабиринта тоннелей. Когда они практически добрались до развилки, ей наконец-то удалось выудить нужные воспоминания, и она смело направилась в средний тоннель. Пробежав по нему несколько метров, Влад остановился и установил несколько мин.
Особого вреда они, скорее всего не нанесут, но он надеялся, что взрыв обрушит стены и потолок тоннеля и они на какое-то время остановят преследователей. Его задумка сработала, и едва они отбежали от мин метров на двадцать, как услышали сильный взрыв за спиной. Своды потолка не выдержали, и рухнули на преследователей, похоронив под собой передовой отряд инвиктов.
Они так спешили настигнуть вторгшихся в их дом врагов, что вряд ли заметили две небольшие мины под ногами. А те, кто заподозрил что-то неладное, уже не могли никого предупредить, потому что сами оказались под завалом. Дарья смело вела их сквозь лабиринт тоннелей, словно она выросла в этом улье, или принимала участие в его строительстве. Хотя в некотором роде так оно и было. Ведь сейчас она пользовалась памятью Королевы. А кому как не ей лучше всего знать устройство улья.
Обрушив стены тоннеля и выиграв для себя, они достаточно далеко оторвались от преследования. Но это совершенно не означало того что инвикты не приближаются к ним используя другой проход. В улье, возможно, вообще нет тупиковых проходов. Хотя втайне Влад рассчитывал на то, что он не прав и инвикты оказались заперты.
Дарья тем временем продолжала вести их только ей известным маршрутом. Никто из отряда не сомневался в своем командире, поэтому они беспрекословно следовали за ней. Наконец они вывались в еще одну пещеру. Правда она была не такой большой, как та, в которой они нашли хитиновый остов самки. Хотя она и ненамного уступала прежней. Единственным отличием от прошлой пещеры кроме размеров было еще и наличие живой самки.
И вот ее размеры действительно впечатляли. Она на порядок была больше тех останков, которые они обнаружили в прошлой пещере. Паукообразное чудовище, сидящее в центре, выглядело угрожающе. И это даже без того что вокруг нее находились четыре мертвые самки одну из которых пережевывало чудовище.
Она методично отрывала куски от мертвой самки и быстро их поглощала. Хитиновый панцирь поверженных самок ее совершенно не смущал. Она разрывала его, словно это была не крепкая броня, а искусная имитация, сделанная из бумаги. Самка была поглощена обедом и, похоже, пока их не замечала.
— Выход на другой стороне, — прошептала Дарья. — Как я поняла, она устранила конкурентов. Если мы ее устраним, то возможно решим проблему с выживанием. С обычными насекомыми мы как-нибудь справимся, главное чтобы они не были организованной группой.
— Я передала сигнал на базу, — сообщила Рут. — Минут через двадцать на улей начнется массированная атака.
— И за эти двадцать минут мы не должны дать этому чудовищу скрыться, — произнес Влад. — А лучше вообще ликвидировать ее. Но я не предполагал, что она окажется настолько огромной.
— Она эволюционировала в это чудовище, и для нас это даже хорошо, — добавила Дарья.
— И чего же здесь хорошего? — не удержался от вопроса Чен.
— Она не пытается внешне копировать нас, а значит и проблем с определением инвиктов не будет, — пояснила Акулова.
— Ну, если смотреть с этой точки зрения, то действительно это чудовище с человеком даже слепой не спутает, — кивнул Чен.
— Вот именно. Королева инвиктов знала, что необходимо сделать, чтобы покинуть эту планету. И теперь один из ее кораблей направляется прямиком в нашу солнечную систему. И он полностью забит инвиктами внешне практически не отличимыми от нас. А это означает, что их распространение в солнечной системе будет действительно стремительным. Жаль, что мы никак не можем сообщить эту информацию на Землю. Хотя ресурсы цитаделей несравнимы с нашими, и я уверенна, инвиктам устроят достойную встречу. Но мы должны сосредоточиться на нашей проблеме.
Дарья перевела взгляд на поглощавших мертвых самок последнюю матку первородных инвиктов. Отряд разделился на две части. В первом была Дарья Влад и Рэйден. Во втором Рут и Чен. Разделившись, они стали осторожно обходить самку с двух сторон. Но едва они сделали пару шагов в этом направлении, как самка вдруг замерла и посмотрела в их сторону.
Медленно вынув изо рта кусок недоеденной лапы, она тихо зашипела. Шипение было едва слышным, но от этого становилось еще страшнее. Страх это то чувство, которое отделяет трусов от воинов. И те и другие его испытывают, но воинов он заставляет действовать и сражаться, убивая его в себе. А вот трусов он парализует, превращая в легкую добычу для врага.
Ее восемь глаз пристально следили за их малейшими передвижениями. Стараясь не совершать резких движений, Влад переключил винтовку на стрельбу очередями. Пистолет, который ему вручили перед полетом на Аиду, сейчас возвращался обратно. Скорее всего, он сейчас лежит где-то на посадочной палубе крейсера «Звезда» и направляется к солнечной системе.
Но оружие он переключил на стрельбу очередями не из-за того что не собирался экономить боезапас. Причина была немного в другом. Светящийся мох, росший на потолке и стенах пещеры, давал достаточно освещения, чтобы увидеть множество появившихся огоньков. Они означали, что пещера начинает заполняться защитниками самки.
Человекоподобные солдаты роя в хитиновой броне были разбавлены охотниками, передвигающимися исключительно на четырех конечностях. Вот теперь операция по уничтожению самки начала превращаться из сложной в невозможную.
— Знаю что вы пришли для того чтобы уничтожить меня, — раздался голос в голове Влада. — Они тоже пришли меня убить добавил голос.
Огромное чудовище в центре пещеры брезгливо толкнуло одной из лап мертвое тело самки, от которой она в недавнем прошлом отрывала куски плоти. Вот сейчас Влад совершенно не сомневался, кому принадлежал голос в его голове. И этот голос слышал не только он, но и остальные члены команды Акуловой.
