— Контр-адмирал, сенсоры фиксируют необычное поле вокруг кораблей Скворга, — обратился к Бахтереву Николай Павлович, — мы не сможем приблизиться без их ведома. Нас не увидят, но точно будут знать, что кто-то невидимый пересёк это поле. То же самое произойдёт и с минами.
— Держитесь поблизости с флотом противника, не пересекая это поле, — Владимир перевёл свое внимание на тактический экран. Корабли адмирала Буса перестраивались, теперь их формация походила на веретено, остриё которого нацелено на флот одержимого.
— Контр-адмирал, поступил запрос на соединение от Скворга.
— Соединяй, — Бахтерев сосредоточился на экране видеосвязи.
— Благодарю за помощь, — произнес игрок, с улыбкой глядя на Владимира, — я не знал, как выявить предателей в моем флоте, вы решили эту проблему. Надеюсь, ваши корабли не собираются вмешиваться в дела Первых игроков? Советую остаться в стороне, ваша планета уже никому не будет нужна, все, кто желал её уничтожить, скоро будут мертвы. Радуйтесь, хуманы!
— Фиксирую возмущение пространства, — вновь раздался голос искина, — из гиперпространства только что вышло большое количество кораблей. По сигнатурам соответствуют кораблям Альянса. Общая численность — двадцать восемь вымпелов.
— Я вынужден прервать наше общение, — произнёс Скворг и его лицо исчезло с экрана.
— Кого там ещё принесло! — контр-адмирал выругался. Ситуация все больше походила на какой-то бред.
— Фиксирую обмен информации между флагманом адмирала Буса и одним из только что прибывших кораблей. Сводный флот начал торможение, — искин беспристрастно докладывал о происходящем, — перестраивается в защитный ордер. Только что прибывшие корабли начал движение, держат курс на объединенный флот.
— Всем кораблям, кроме супердредноутов и линкора вернуться на орбиту Земли. Пилотам корветов-невидимок — продолжайте наблюдение.
Впервые Владимир не участвовал в космическом бою, а наблюдал со стороны. Спустя несколько часов Корабли Скворга первыми добрались до объединённого флота и с ходу открыли огонь. Контр-адмирал убедился, что суда одержимого по всем показателям превосходят своих противников. Гораздо быстрее и маневреннее, с более мощными орудиями и щитами, их атака в первые секунды боя выбила почти половину крейсеров адмирала Буса. Ответный залп хоть и превышал по общей огневой мощи, вывел из строя всего лишь один линкор и незначительно повредил второй.
Бус был не глупым командующим, и видимо знал, на что способны корабли одержимого. Авианосец, возможности которого ещё ниразу не были задействованны в полную силу, наконец-то выпустил из своего чрева весь москитный флот. На тактическом экране было видно, как рой истребителей рванул к полутора десяткам линкоров Скворга.
— Контр-адмирал, сейчас имеется возможность подобраться незамеченными, — вновь вышел на связь Николай Павлович, — можно рискнуть.
— Подождем, пока они друг друга побьют хорошенько, — Владимир улыбнулся своим мыслям, — как там говориться, страви своих врагов друг с другом и наслаждайся зрелищем? Вот мы и будем наслаждаться.
Сорок минут ожидания пролетели незаметно. Два флота изрядно потрепали друг друга, потеряв до трети своего состава каждый. Командующий кораблями одержимого слишком уверовал в превосходство своих кораблей, из-за чего и поплатился. Адмирал Бус не позволил развалить свой флот на части, выдержав столкновение. Используя москитный флот, как раздражающий фактор, он сдерживал натиск противника, порой огрызаясь в ответ контратаками.
— Коготок увяз, всей птичке пропасть, — как нельзя точнее охарактеризовал ситуацию капитан Ануфриев, — у адмирала Буса железная хватка, уже не отпустит одержимого.
— Искин, просчитай возможные варианты событий! — отдал приказ Владимир, сосредоточенно глядя, как один за другим гаснут искры вражеских истребителей.
— Если в течении пятнадцати-двадцати минут флот Скворга не переломит ситуацию в свою пользу, ему останется только покинуть поле боя. Иначе объединенные силы игроков зажмут его с двух сторон, после чего задавят огнём всех орудий.
— лейтенант Вейс, будь готов, через несколько минут всё решится, — приказал контр-адмирал к пилоту, а затем обратился к командирам всех кораблей, — товарищи, наша цель — флот одержимого. Но, атаку начнём через десять минут.
Ожидание, во время которого Первому игроку так и не удалось продавить защиту адмирала Буса, изрядно напрягало. Ещё пара линкоров с каждой стороны выбыла из боя, и Владимир решился:
— Капитанам «Марийца» и «Победы», цель — флагман одержимого, главным калибром, залп!
Несколько секунд накачки, и смертоносные сгустки энергии с ускорением понеслись в направлении противника. Два супердредноута и линкор били в одну точку. Корабль, прикрытия разорвало на две части, а щиты флагмана, полыхнув, погасли. Судно одержимого, отработав маневровыми, начало перемещаться подальше от столь опасных противников, а флот Скворга перешёл к обороне, перестав атаковать корабли адмирала Буса.
— Контр-адмирал, поступил запрос на соединение от одержимого и командующего сводного флота одновременно, — беспристрастно сообщил искин. Когда корабль вступил в бой, время несётся, как сумасшедшее, и подобный тон очень сильно выбивается из окружающей обстановки. Поэтому Владимир полученную информацию машинально сделал приоритетной.
— Соедини сразу с обоими, но с условием — адмирал будет слышать, но не сможет говорить, пока я не прикажу отключить Скворга.
— Хуман, ты что творишь? — с ходу набросился Первый игрок на Бахтерева, — я же сказал, что не буду нападать на Землю, это не в моих интересах.
— Пока не в твоих. Но, как только подомнёшь под себя игроков, на всякий случай уничтожишь всех, кто знает, что ты на самом деле такое!
— Ты глупец, хуман. Если объединенный флот одержит победу, твой мир уничтожат в ближайшие несколько дней.
— Ты очень плохого мнения о нас, одержимый, — улыбнулся контр-адмирал, — объединенных сил, даже с тем флотом, что так спешит на выручку, не достаточно, чтобы продавить оборону Земли.
— Мы ещё вернёмся к этому разговору, хуман, — налившиеся чернотой глаза Скворга были полны ярости, он расхохотался, — если ты доживёшь!
— Сигнал с корабля одержимого прерван. Флагман игрока совершает манёвр, похоже он покидает бой!
— Лейтенант Вейс, приступай к выполнению задания, — отдал приказ Владимир и, получив утвердительный ответ от пилота корвета-невидимки, сосредоточился на экране видеосвязи, — адмирал Бус, я позволил вам услышать мою беседу с одержимым только с одной целью — дать понять, что вы не сможете выполнить поставленную перед вами задачу. Предлагаю уничтожить игрока Скворга и его флот, а затем мирно разойтись.
— Контр-адмирал, я больше не командующий флотом, могу лишь передать ваше предложение уважаемому Шииду, который взял управление сводным флотом на себя, — адмирал Бус на секунду отвернулся от экрана, чтобы отдать какое-то распоряжение, а затем продолжил, — я уже понял, что не смогу выполнить приказ, даже если у меня будет вдвое больше кораблей. И мне ясно, что первый игрок Шиид погубит весь флот возле вашей планеты.
— Контр-адмирал, задание выполнено! — раздался в динамиках шлема голос Палыча, — корабль Скворга уничтожен и в настоящее время его обломки по инерции движутся прочь от места боя.
— Хорошая работа, лейтенант, — Владимир еле сдержал улыбку. Наконец-то удалось убить носителя! Ещё бы посадить пожирателя в клетку и можно переключиться на Шиида, — адмирал Бус, Скворг уничтожен, но тварь, что сидела в нём, сейчас где-то в открытом космосе и её нужно изолировать.
— Контр-адмирал, поступил сигнал с одного из кораблей флота одержимого, — в который раз перебил Владимира искин.
— Перебрось соединение на капитана Ануфриева, пусть выслушает, даю ему право принимать решения, — произнёс Бахтерев, про себя порадовавшись, что противник совершенно не знает земных языков, а пирейского тем более, — адмирал, предлагаю временно прекратить боевые действия и нейтрализовать пожирателя.
