— Это же неправда, — заметил я, меняя ногу.
Эй лишь пожал плечами:
— Мастер Бенджи, это не неправда. Это у нас в трущобах называется “хорошей репутацией”. Кроме того, кому охота связываться со мной, учеником великого мастера?
— А ты тут каким боком? — удивился я.
— Ну мы вроде как этот квартал держим, где ваш отель стоит. Я у ребят за старшего. У тех, что к тебе приходили от ассоциации лекарей.
— Так ты бандит?
Моему удивлению не было предела. Я даже закончил своё упражнение раньше времени, повернувшись к Эйвину.
— Мастер Бенджи, я не бандит. Просто мы с ребятами тренируемся и защищаем забегаловки и лавки нашего района от других ребят. Отребья-то много после войны по торговым городам шарахается. — Эй немного подумал. — А лавочники из благодарности нам тоже помогают — кто деньгами, кто продуктами, чтоб ребята тренировались и не теряли силы попусту.
— А если кто-то из них вдруг не захочет вам платить или помогать, как ты говоришь?
— Так это ж помощь. А помощь — дело добровольное: не помогаешь нам — мы не поможем “тебе”. Всё по-дружески, — пожал плечами Эй.
— Ха-ха-ха! — вскричал слышавший наш разговор Зэр. — А потом к этому лавочнику, который не помогает нужным парням, придут другие парни и вынудят помогать уже другим. Не исключено, что больше и значимее. Добро пожаловать в реальный мир, Райс, ты тренируешь главаря молодежной банды!
Естественно, Эйвин не слышал Зэра, но парень не мог не видеть моих взглядов куда-то в сторону. Конечно же, при нём я не говорил с императором вслух, а только громко думал, чтобы тень Зэра могла меня слышать.
“Предлагаешь выгнать его взашей?”
— Нет, конечно же. Он — ценный кадр для нашей миссии, очень. Хе-хе… Просто он за пару дней нашел ключи к твоему характеру, не то что я.
“Он не пытался дважды захватить моё тело”.
— Да, были попытки, но мы вроде в правильном направлении с тобой идём. Ты лучше узнай у него про документы для вас. Твое личико на каждом столбу вывешено, и если бы у вас помимо слухов были бы почти легальные бумаги, то мы бы больше не бегали по горам в поисках сфер, — улыбнулся Зэр.
“Хорошо, — согласился я, — попробую узнать”.
— Ты не пробуй, ты узнай! — рассмеялся Зэр. В последнее время у него почему-то почти всегда было очень хорошее настроение.
— Эйвин, слушай, — начал я, — у нас при переезде украли все документы.
— Где, когда? Давай я парням скажу. Мы вернем. Если это в нашем городе, то не должны были уйти далеко. — Эйвин тоже опустил ногу, краем глаза поглядывая на песочные часы и на зазевавшегося Блика, который засмотрелся на потоки сновавших внизу людей.
— Не, не в этом. Это случилось в другом городе, и я даже точно не знаю где. В общем, нужны новые документы, — наконец закончил я.
— Хорошо. Уточню, — ответил Эй. — Знакомых-то у меня много.
— И ты ж понимаешь, что мне бы не хотелось, чтобы моя репутация была подпорчена кражой из-под самого носа…
— Конечно, учитель, — расплылся в широкой улыбке Эйвин. — Документы Филиции тоже украли? Поспрашиваю, кто может сделать на всю семью.
— Угу, все украли, — кивнул я под смех Зэра.
Всё-таки император отлично разбирался в людях. Его гонор и спесь в последнее время тревожили меня всё меньше и меньше. Конечно, это мог быть и какой-то очередной хитрый план, но оказаться в руках Ящера во второй раз я вовсе не хотел.
Мы с Эйвином принялись практиковать “укус кобры” — прямой колющий удар ногой в корпус: сначала колено высоко поднималось к груди, а уже потом, подобно змее, выбрасывалось в сторону противника. Я бил, не вкладывая своё Ци, но даже без этого мой ученик хрипел после каждого удара в живот, хотя как раз он, а не я, обладал рельефным телом и восемью кубиками пресса.
Когда Зэр прочитал эту мою мысль, то сказал мне, что так даже лучше и что нам не нужна лишняя мускулатура, ибо Ци воина не находится в материальном мире, а лишь приходит сюда посредством разума бойца.
— Ноги, Райс, это, конечно, хорошо, но никогда не начинай с них бой, — продолжал Зэр, поглаживал свою бороду и усы и расхаживая по крыше.
“Почему?” — спросил я мысленно.
— Ты уже не раз побеждал, используя стиль Земли, и еще спрашиваешь, почему? — Видя моё недоумение, Зар пояснил: — Схватят за ногу и доберутся до шеи. Или повалят на землю и добьют, что еще вероятней.
Ответ был полностью исчерпывающим. Я озвучил его Эйвину как собственную мысль, а тот глубокомысленно закивал, выбрасывая в меня ногу, которой предстояло через доли секунд врезаться в мой живот.
Затем мы держали друг другу “ладони”, пробивая по три удара руками из “дыхания ручья” и заканчивая “укусом кобры”. Связка наносилась нами как при наступлении, так и при отступлении — три шага вперёд, три назад.
— Удары на отходе, — комментировал Зэр, — это самое тяжёлое. Да, в бронзовой лиге может хватить одного только наступления или блока с уклонами, но поверь мне, Райс, уже в серебряной лиге этого окажется мало.
***
— Зэр, а скажи честно, зачем он нам нужен? — спросила поднявшаяся на крышу Лара, когда мы уже закончили тренировку и Эйвин, совершив полупоклон, ушёл из импровизированного зала.
— Чтобы тренировать стиль Земли и Воды, партнёр нужен. Ты лёгкая слишком, а у шута кости тонкие, да и антропометрикой она-он не вышел. — Видя мой удивленный взгляд, император пояснил: — Антропометрика — это длина рук, ног и вес человека.
В Лозингаре мои тренировки стали регулярными и более осмысленными. Постоянно хотелось есть. Выручало то, что хозяин корчмы после той драки подобрел к нам и даже стал меньше брать за еду, а завтрак и вовсе выносил бесплатно.
Я спал, ел и тренировался три раза в день, совершенствуя уже изученные приемы и узнавая новые. Так, совместив двойной “Укус кобры” с ”Полетом журавля”, я получил двойной удар ногой в прыжке наподобие того, что применил погибший старший из братьев в бою с золотым змеем.
Каждый раз добираясь до кровати, я проваливался в сон, чтобы с утра снова оттачивать своё искусство. Вот и сегодня, вымотавшись, я рухнул на кровать лицом вниз и сразу же уснул.
Казалось, прошли какие-то мгновения, но разбудивший меня стук и беглый взгляд в окно дали понять, что сейчас глухая ночь.
“Почудилось?” — мелькнула мысль, однако стук повторился. Стучали в дверь, закрытую на крючок.
Блик спал. Не видно было и Зэра. Потянувшись, я встал и, подойдя к двери, еле слышно отворил её. В коридоре стоял Эйвин.
— Чего тебе? — поморщился я.
— Мастер Бенджи, я нашёл! — лицо Эйя светилось от счастья. — Нашёл того, кто может сделать вам документы!
Я снова глянул в окно. Для сна оставалось совсем немного времени.
— До утра не терпело?
— Не, утром поздно будет. Пойдём? — поторопил меня ученик.
— Далеко? — Я протер глаза.
— Да нет, тут рядом, в доках. — Эй глянул в сторону так, будто мог видеть сквозь гостиничные перекрытия. — Я внизу подожду.
Он начал спускаться. Я пожал плечами и, решив, что всё равно уже не высплюсь, пошёл в комнату и, стараясь не разбудить Блика и Зэра, стал искать в темноте свои вещи.
Лара купила мне отличную и даже сверхудобную для моего рода занятий одежду — шитую на заказ рубаху серого цвета с закрытым горлом, продолговатыми деревянными пуговицами из красного лакированного дерева и такие же серые штаны, из-под которых торчали ромбовидные носки кожаной свободной обуви с двойной проклейкой стопы. Путешествовать в таких нельзя, но обувщик заверил, что все приличные господа сейчас носят именно такие.
Эйвин был одет, как всегда, просто. В такой одежде можно разгружать корабли, чинить карету, грабить магазины и тренироваться, но у меня из головы не выходили слова Зэра о том, что Эй бандит. Уж очень этот добродушный парень не был похож на тех уродов, что я встречал в своей жизни.
Мы шли мимо груд пиленого дерева, каменного щебня и каких-то коробок. Всё это вскоре отправится в столицу, а оттуда перенесётся в Светлый мир, Эйвин этого не знал. Как и все в Тёмном мире, он считал, что это товары, заказанные чуть ли не лично королём Переката Джастиром. Тех же, кто смел строить всякие неудобные теории, смело объявляли колдунами, мятежниками и шпионами соседних стран — тех стран, которые также послушно слали непрерывные потоки грузов в Светлый мир. Ну а с колдунами, мятежниками и шпионами разговор в Темном мире был короткий. Точнее даже, его вообще не было…
