– Ух, какая! – хмыкнула Незабудка, опуская на стол пустой фужер. – Поверь, дорогуша, я бы с радостью сразу перешла к делу. Но не охота по два раза одно и то же рассказывать. – Выудив бутылку из ведерка, она по новой наполнила свой фужер. – А как ты, наверняка, заметила, стол сервирован на четверых. Значит, еще одна участница нашего тайного междусобойчика, к сожалению, чуток опаздывает. Потому, предлагаю не выносить друг дружке мозг на пустом месте, а спокойно ее подождать. И скоротать ожидание глоточком замечательного напитка.
Подавая пример, Незабудка подняла свой фужер и отсалютовала сидящим за столом девушкам. Мараджела решилась-таки поддержать хозяйку и пригубила свое шампанское. Белка на этот раз спорить не стала, но к фужеру не притронулась, и продолжила сверлить хозяйку недовольным взглядом.
Молчаливое ожидание, к счастью, затянулось ненадолго.
В коридоре послышался шум быстро приближающихся шагов. Дверь бесшумно распахнулась. И в кабинет влетела запыхавшаяся от быстрого бега девушка.
– Слеза? – практически в один голос изумленно ахнули Белка с Мараджелой.
– Извините… что заставила… ждать, – пропыхтела отдувающаяся девица.
– Ничего страшного, мы с девочками мило провели время, наслаждаясь чудесным напитком, – откликнулась радушная хозяйка. – Присаживайся, дорогая. В ногах правды нет.
– Спасибо, – плюхнувшись на единственный свободный стул за столом, Слеза тут же цапнула стоящий рядом с тарелкой фужер и залпом выпила свою порцию шампанского.
– Уф! Неплохая шипучка, – кивнула она Незабудке, возвращая мигом опустевший фужер на стол. – А пива нет?
– Ценители! – фыркнула хозяйка, обиженная столь пренебрежительным отношением к любимого напитку. – Ладно, будет тебе сейчас пиво. – Призвала из инвентаря в руку рацию и распорядилась в микрофон: – Викинг, пива, нашего фирменного, сюда нам организуй.
– Понял. Сделаю, – откликнулся немногословный помощник.
– Если кто голоден, прошу, дамы, не стесняйтесь, накладывайте себе на тарелку, что глянется. У меня отличные повара…
– Так-то мы, вообще-то, не есть сюда пришли, – снова затянула свою волынку торопыга Белка.
– А я, пожалуй, с удовольствием перекушу, – кивнула хозяйке Слеза. – Так спешила на встречу, что позавтракать не успела. – Подтверждая слова делом, она тут же наложила в тарелку по ложке разных салатов, и стала их с удовольствием дегустировать.
– Собрала я вас, дамы, по поводу одного небезызвестного нам всем персонажа, – перейдя на деловой тон, Незабудка поставила недопитый фужер с шампанским на стол и по очереди окинула каждую из сидящих напротив девушек цепким оценивающим взглядом.
– Слишком расплывчатое определение, – пожала плечами Мараджела. – В стабе у нас полно общих знакомых.
– О-о! Заверяю вас, это совершенно особенный персонаж, – улыбнулась хозяйка.
– Эй, ну хорош в загадки играть, – возмутилась Слеза, отодвигая тарелку с недоеденными салатами. – Раз начала – договаривай.
– Да она над нами просто издевается! – фыркнула Белка. – Все, меня достал этот ублюдочный цирк. Вы как хотите, девчонки, а я…
– Сидеть! – грозным голосом Незабудка пригвоздила начавшую было подниматься девушку обратно к стулу и, добившись повиновения, вернулась к привычному радушному тону: – Персонажа зовут Рихтовщик.
– Так он же тринадцать лет, как пропал, – озвучила общее изумление Мараджела.
– Один из моих доверенных людей имеет прокаченный до четверки Дар Медиума. И вчера днем ему было Видение – с большой буквы! – напрямую касаемое судьбы нашего стаба. И ключевая роль в нем, как не сложно догадаться, принадлежала Рихтовщику. Я вас поздравляю, дамы, герой наших разбитых сердец очень скоро – буквально на днях – возвращается.
– Твою ж мать! – выдохнула Слеза и, цапнув с подноса, заскочившего бесшумной молчаливой тенью в кабинет Викинга, кружку темного пива, жадно к ней присосалась.
– А я верила, что он жив, – улыбнулась Мараджела, не замечая закапавших из глаз и покатившихся по щекам счастливых слез.
– Ты сказала: появление Рихтовщика затронет судьбу Вешалки? – напряженным голосом уточнила Белка. – Как это понимать?
– Именно так, как ты и поняла, – кивнула Незабудка. – С вероятностью девяносто девять процентов, твоему мужу удастся довести до ожидаемого финала долгую многоходовую интригу, и навсегда избавиться от своего единственного конкурента и покровителя.
– Незабудка, я не знаю, что за бред там примерещился твоему крутому медиуму! Но я решительно отказываюсь это слушать!
– Белка, ты же лучше меня знаешь, что на пути к власти Скальпель не пожалеет никого. Сегодня он предал друга и покровителя, завтра положит на заклание своей безумной мечте вашего ребенка. Ведь он уже заводил с тобой разговор о будущем Кванта? Намекал, что неплохо бы заполучить ему в невесты наследницу Ртути?
– Откуда ты?.. Да это ж шутка была! Муж просто дурачился. Накидывал нелепые варианты. Сама посуди, какая мальчику невеста в десять-то лет?
– К тому же Галя намного его старше, – подхватила возмутившаяся абсурдностью предположения не меньше подруги Мараджела. – С Ртутью, конечно, они друзья, но я не верю, что глава Вешалки одобрит малолетнего сына своего друга в женихи своей единственной и обожаемой дочери.
– Как я уже сказала, с почти стопроцентной вероятностью Ртуть доживает на Континенте последние дни – а может уже и часы, – объявила Незабудка. – И как только его не станет, за место регента рядом с низкоуровневой наследницей разразится нешуточная грызня. Сын и посланный вовремя слушок, о якобы имеющейся между старинными друзьями договоренности поженить детей, сделают Скальпеля первым претендентом на место регента – фактически наделяющим его правами главы стаба.
– Да ну, чушь какая-то, – фыркнула Белка, но уже далеко не так уверенно, как в начале спора.
– А теперь подумай: каковы шансы при таком регенте, как Скальпель, у наследницы и ее малолетнего мужа дожить до сорокового уровня, чтоб на законных основаниях возглавить стаб?
– Да что ты такое говоришь?! Разве можно?! – возмутилась Мараджела. – Белка, не слушай ее бредни!
– Он не сделает Кванту ничего плохого. Это же его сын! – горячо возразила сама Белка.
– Сегодня он передал друга, а завтра отправит на заклание сына, – покачала головой Незабудка. – Но сейчас ты еще можешь спасти своего единственного ребенка…
– Дамы, я, конечно, извиняюсь, что вклиниваюсь в ваш увлекательный разговор, – перебила хозяйку от души накачавшаяся пивом и слегка захмелевшая Слеза. – Но лично мне страсть как охота узнать: при чем здесь якобы воскресший из небытия Рихтовщик? И каким образом наше собрание может повлиять на судьбу Вешалки? Потому как, лично я к вашему стабу не имею ровном счетом ни малейшего отношения.
– Все просто, – без капли раздражения улыбнулась Слезе Незабудка. – Рихтовщик является единственным конкурентом Скальпеля, способным на законном основании отодвинуть его от посягательств на наследницу Ртути. По той простой причине, что Рихтовщик – крестный Гали, и уровень его развития давно перевалил за сороковник. А значит, Рихтовщик, добравшись до девушки, может объявить о своем намерении позаботиться о крестной. Выбирая между Скальпелем и Рихтовщиком, Галя практически со стопроцентной вероятностью предпочтет покровительство последнего. И Система на законных основаниях признает Рихтовщика регентом при наследнице Ртути, со всеми вытекающими последствиями.
– Вот ведь везучий сукин сын, – фыркнула Слеза.
– Ну это, как посмотреть, – покачала головой Незабудка. – Проблема в том, что мораторий на выбор другого главы стаба, после внезапного ухода действующего, накладывается Системой всего на сутки. Значит, Рихтовщику необходимо добраться до Гали и заручиться ее согласием всего за двадцать четыре часа после исчезновения Ртути. Но, кроме меня, этот очевидный расклад прекрасно понимает и Скальпель, в окружении которого, уверена, тоже имеется сильный медиум, который предупредил хозяина о скором появлении опасного конкурента, в лице Рихтовщика… А теперь мне самой любопытно послушать ваше мнение об услышанном.
