Я уверен в этом. Потому что я получил работу по разведке мертвого города не от головного офиса так сказать, а как раз от небольшого и полностью подвластного ему филиала.
Восемь Звезд — вот название старейшего луковианского бункера в этих землях и одновременно головного офиса всей здешней луковианской братии. Пусть они иначе выражают свои эмоции, но в главном я ошибиться не мог — говоря о своем «начальстве» Панасий говорил с глубоким уважением и почти нескрываемой опаской.
Наткнувшись еще на две лежащих бок о бок трупа — мужчины средних лет — я с огромным трудом вырубил вокруг них снег, действуя уже из последних сил. При этом, ощущая мучительную боль в ноющих плечах, руках, спине и даже коленях, я заодно ощущал и сильнейшее удовлетворение. Еще бы — в очередной раз подтвердилось, что я не зря нещадно тренируюсь последние недели, на каждой тренировке доводя себя до изнеможения. Чтобы я смог сделать сейчас, оставаясь в прежней оплывшей дряблой форме уже пузатенького мужика средних лет? Да ничего не смог бы. Уже плелся бы тихонько по стеночке к выходу, зная, что дальше продвинуться мне не по силам.
Вытащив помехи, я прислушался и, не услышав ничего подозрительного, торопливо забрался в лаз. Наспех расчистив проход, ползком добрался до снежной стены и опять ударил, преодолевая боль. Меня било крупной дрожью и это меня беспокоило куда сильнее чем мышечная боль и жжение.
Время принять решение.
Сколько?
Пять… нет… еще десять минут.
Десять минут. Если ничего не отыщу — то так тому и быть. Я вернусь в тепло, зная, что сделал все от меня зависящее. Отмораживать себе легкие я не собирался. Одет я тепло, но давно сжег весь запас калорий, горячего питья нет, в горле будто комок снега застрял, а пальцы ощущаются так смутно, что и понять каково их состояние. Текущая температура — минус сорок три.
Выбивая куски из снежной стены, я медленно продвигался, продолжая тихо улыбаться под шерстяной маской. Куда я? Зачем? Ведь наверняка я зря стараюсь. Даже если наткнусь на второй выход, то что мне это даст? Там стальная многотонная дверь. Разве что центр управления может иметь какую-то ценность — информация, например.
В общем, перспектива крайне туманная. В город я точно выбраться не успею. Но я продолжал копать и копать, просто отсчитывая отведенные себе на эту авантюру минуты. Пусть там очередной тупик — я хотя бы проясню для себя этот момент и испытаю облегчение. Я докопаюсь до сути…
Удар…
Еще удар…
И я провалился, медленно, но неудержимо начав сползать по пологому склону. Мотнув головой, стряхнул снег и удивленно моргнул, увидев перед собой коридор с нетронутым снежным покровом. Замерев у подножия склона, едва не уткнувшись носом в три снежных продолговатых бугра, я замер, всматриваясь.
Широкий коридор тянется вперед. Насколько далеко — сказать не могу. Мой фонарь почти сдох и рассмотреть удается немногое. Зато и без фонаря я увидел вдалеке красное пульсирующее свечения. На миг почудилось, что метрах в сорока от меня в темноте бьется огромное обнаженное сердце. Я даже прислушался — нет ли гулких звуков удара гигантской сердечной мышцы…
Выругав себя, поднялся и зашагал вперед, взрывая снег и обходя снежные могилы. Тел я не считал, сосредоточившись на том, чтобы переставлять ноги и не споткнуться. Сосредоточенность на ходьбе не помешала мне увидеть вскрытые стальные панели — наконец-то что-то разумное и с доступом, а не как в тюрьме. За панелями видна решетка с вынутыми секциями. Дальше уже знакомые шестеренки, прозрачные трубы с замерзшей красной смазкой… я не техник, но одного взгляда хватило, чтобы понять — отсюда вынуто немало запчастей, причем даже скорее выломано, а не откручено. Действовали в грубой спешке — и их можно понять, учитывая тогдашнюю ситуацию.
Пройдя дальше, убедился, что встряска не пощадила и эту часть подземного бомбоубежища. Стены пробиты во многих местах. Похоже, что здесь удары были даже пострашнее — вздыблен пол, перекошены дверные проемы, даром они стальные, по потолку тянется забитая серым снегом длинная широкая трещина. Вдоль стены громоздятся снежные кучи. Не удержавшись, проверил пару и убедился в правоте своей догадки — тут отвалы явно позднее оттащенных сюда камней, обломки кирпичей и земля — вот откуда следы повреждения на руках тех, кто трудился здесь до самой смерти.
Зачем разбирали умершую технику за стеной?
Попытка починить отопление? Вполне логично. Они старались, но у них не получилось. Бункер умер.
Или же они пытались что-то сделать вон с тем странным багряным свечением, что с каждым шагом становилось все ближе. Глупо вот так вот спешить. Но я знал, что второго шанса не будет и упрямо переставлял налитые свинцом ноги до тех пор, пока не дошел до конца коридора, где и замер, медленно ведя перед собой фонариком.
Второй выход?
Ну… наверное это можно и так назвать…
Наверное…
Если высветившаяся спустя пару минут в отупелом от усталости и холода мозгу догадка была верна.
Это выход. Да. Второй выход или же вход.
Мой вина. Мой промах. Я не учел, что имею дело с чуждой нам не только по духу, но и по технологиям расой. В нашем человеческом понятии резервный выход — это вторая укрепленная дверь на максимальном удалении от основного выхода. А в их понятии второй выход это… устройство для телепортации.
Другого я, глядя на квадратный зал с квадратной же стальной пластиной на полу, придумать не смог. Тут все указывало на это — как в плохом фантастическом фильме с дешевыми актерами и грошовыми спецэффектами.
Торчащие в углах металлические стержни со странными насадками на концах, направленными в центр пластины на полу. Тянущиеся по стенам провода и прозрачные трубы с вполне жидкой красной смазкой. Стоящая в паре шагов от меня одинокая консоль, от которой и отходили все эти провода и трубы. С одной стороны длинная консоль жестоко смята упавшей с потолка глыбой. Там же страннейшее и явно самодельное сооружение похожее на вытащенную из будильника начинку — вместе с каркасом. Даже циферблаты в наличии, хотя процесс явно не завершен, если судить по вон тем перекошенным шестерням…
Вот чем занимались узники бункера — поняв, что основной выход заблокирован, они пытались восстановить телепортационное устройство.
А энергия…
А энергия вон она… в центре консоли стоймя торчала штуковина, что больше всего походила на старинный стеклянный электропредохранитель — такие я в детстве видел в электрощитах. Стеклянная колба с металлическими длинными колпачками на концах. А в центре натянута проволока. Только здесь вместо проволоки внутри стеклянной колбы равномерно пульсировал синий сгусток энергии. И в такт ему пульсировала красная бурлящая жидкость в стеклянных трубах на стенах — вот и эффект бьющегося огромного сердца.
Дальше я действовал как бездумный автомат.
Подойти к консоли. Убедиться, что не ощущаю жара. Протянуть руку — не быстро и не медленно — коснуться перчаткой «предохранителя». Замер… выждал… ничего не произошло… Взяться уже пальцами, медленно потянуть наверх… и у меня в руке оказался «предохранитель» длиной в мое предплечье и примерно такой же толщины. Щелчок… я вздрогнул и опять застыл, глядя на сошедшиеся железные колпачки, что спрятали стеклянную колбу в себе. Теперь у меня руке странный металлический круглый… слиток… с глубокой черной резьбой по светлому почти серебряному металлу.
Развернувшись, я почти бегом рванул по коридору, чувствуя, как в крови начинает бушевать адреналин, что удвоил мои силы.
Убрать находку под одежду, спрятав поглубже. В голове одна мысль — если это что-то вроде контейнера для хранения радиоактивных материалов, то я самый тупой кретин из всех живущих вокруг Столпа. У живота поселился холод — от стылого металла. А я продолжал двигаться, за секунды преодолев коридор, взобравшись по склону завале, пробравшись через узкую щель и там ненадолго задержавшись, чтобы пару раз ударить сапогом по своду. Рискованно… я едва успел выбраться прежде, чем свод обвалился, перекрывая щель. Скатившись по противоположному склону, я схватился за веревку нарт, сдернул их с места и побежал по уже хорошо знакомому маршруту.
