около двенадцати километров, что при ее скорости означало, что через восемь секунд кто-то из их четверки будет нашпигован поражающими элементами после взрыва ее боеголовки.
— В стороны! — услышал Виктор в наушниках шлема приказ полковника Коровина, командира их звена.
Смысла в этом маневре Виктор не видел. Судя по скорости, это с высокой вероятностью была ракета комплекса С-400. Увернуться от такого подарка вертолет все равно шансов не имел. Подполковник не стал менять курс, его снова накрыло ощущение, что он точно знает, что нужно делать. Ракета приближалась стремительно, и Виктор чуть довернул нос своего Ка-50, задавая упреждение. Ровно через три секунды после обнаружения ракеты тридцатимиллиметровая пушка вертолета Вершинина выпустила в сторону цели очередь из десяти осколочно-фугасных снарядов. Залп занял меньше секунды, и, не дожидаясь результата, Виктор выстрелил еще дважды. Яркая вспышка и безобидное издали облачко белого дыма — все, что осталось от ракеты, которая, казалось, неизбежно должна была вырвать из их строя одну из машин.
— Цель уничтожена, — преодолевая сухость в горле, деревянным голосом доложил Виктор, — Расход боеприпасов тридцать снарядов. Прошу подтвердить продолжение выполнения учебной задачи.
Полковник Коровин ответить не успел. В эфир ворвался начальственный рык командующего учениями генерал-полковника Егорова.
— Вашу мать! Все живы?
— Так точно, товарищ командующий! — голос Коровина тоже был севшим и хриплым.
— Что с ракетой?
— Сбита подполковником Вершининым очередью из автоматической пушки, товарищ генерал-полковник.
— Везучие вы… и не только вы. Прекратить выполнение учебной задачи. Всем бортам вернуться на базу.
От воспоминаний Виктора оторвала трель телефонного звонка. Номер звонившего ничего ему не сказал.
— Вершинин, — ответил Виктор на вызов.
— Рад знакомству, Виктор, — прозвучал из смартфона низкий мужской голос. Мое имя Силх. У нас есть одна общая знакомая, чьим словам я привык доверять. Она сказала мне, что нам с тобой есть о чем побеседовать при личной встрече.
— Ты быстро добрался, Силх, я ждал тебя не раньше, чем недели через три, но я только рад, что так вышло.
— В нашем деле тянуть время себе дороже, но хватит об этом. Где мы можем встретиться так, чтобы нас никто не побеспокоил? Соваться в Москву я бы не хотел. Твой коммуникатор, кстати, течет. Наш разговор пытались прослушивать.
Виктор подошел к окну. Внизу поднялась нездоровая суета. Из минивэна бодро выскакивали крепкие ребята в штатском и неслись к подъезду.
— Силх, сейчас мне будет не до беседы. Запоминай координаты, — Виктор продиктовал в трубку ряд цифр, заранее выученных наизусть, — Я буду там через четыре часа.
— До встречи, — ответил приятель Корры и отключился.
В дверь квартиры, открыв ее своим ключом, ворвались трое оперативников ГРУ.
— Товарищ подполковник, у вас все в порядке? Вам только что кто-то звонил, а наше оборудование отключилось, и звонок мы отследить не смогли. По инструкции в нестандартной ситуации мы должны взять вас под непосредственную охрану.
— Все нормально, капитан, — усмехнулся Виктор, — это звонил тот, кого мы с нетерпением ждали. Можете доложить товарищу генерал-майору, что операция вступает в активную фазу. Время и место встречи в соответствии с планом.
15 октября 2028 года
Корабль Независимой Торговой Гильдии.
Система звезды Хи-1 Ориона (звезда Флеев). Орбита третьей планеты.
Двадцать девять световых лет от Солнца.
— Все это не имеет никакого значения, Виктор. Если бы нас в пути прихватил имперский патруль, мы замучались бы отмазываться, — Силх откинулся на спинку кресла и хлопнул руками по подлокотникам. — С точки зрения закона весь наш груз является обычной контрабандой. Вру, не совсем обычной. Я еще и нарушил минус-закон, запрещающий контакты с цивилизациями вашего уровня развития, а это, теоретически, чревато неприятностями лично для Императора. За такое мне могут влепить штраф, который поставит крест на всем моем бизнесе, а могут и отправить осваивать богатые ресурсами астероиды на каком-нибудь из дальних форпостов. И это все только при условии, что реальных негативных последствий не будет.
— Но ведь я прилетел сюда получать имперское гражданство, ты не забыл? — приподнял бровь Виктор.
— Не забыл. Но пока ты еще не гражданин, а все, что сейчас лежит в наших трюмах, вывезено с планеты из минус-списка без всяких на то оснований и разрешений. Но это еще только часть проблемы, причем меньшая часть. Есть еще житель Земли Виктор Вершинин, который неким волшебным образом вдруг объявится в консульстве Империи на одной из планет флеев в системе Хи Ориона. И что ответит означенный джентльмен на резонный вопрос консула о способе его прибытия в столь отдаленную от его родины точку?
— Послушай, Силх, это ты так сейчас со мной торгуешься? — усмехнулся Виктор. — Я верю, что все было и будет непросто, но ты ведь за мной прилетел, а значит, у тебя есть соображения, как обойти все эти проблемы или, по крайней мере, минимизировать риски. Или я не прав, и ты — безбашенный авантюрист, рискующий всем ради сиюминутной наживы? Что-то мне не верится в последний вариант.
— Я просто хочу, чтобы ты понимал, что все не так радужно, как тебе описывала Корра. Она отличный пилот истребителя и, вообще, человек многих талантов, но вот юриспруденция и торговля, особенно такая, как у меня, увы, к ее сильным сторонам не относятся. Я ввязался в это дело только потому, что тебя рекомендовала Корра. Мы давно не общались, но нас с ней слишком многое связывает. Не то, о чем ты думаешь, — улыбнулся Силх уголком рта, — Совместное выживание в детском приюте шахтерского городка под куполом, оно, знаешь ли, сближает. Но я не об этом. Естественно, у меня есть варианты действий, но расходы неожиданно выросли.
— И ты хочешь компенсацию, я прав?
— Это бизнес, Виктор. Ты должен это понимать.
— Я понимаю. Именно поэтому я изначально не спорил с предложенными тобой условиями. Семьдесят процентов прибыли твои.
— Но не с этого рейса, Виктор. Семьдесят процентов будет, когда ты станешь гражданином Империи, а пока извини, но твоя доля полностью уйдет на покрытие расходов по твоей легализации.
— Ты мог бы сказать об этом сразу. Почему я узнаю о новых условиях только на борту твоего корабля в тридцати световых
