столе, поднял голову… и потерял дар речи.
— Дэмиен… Дамиаш… вы живы. Поверить не могу, вы живы! — с этими словами он встал со своего кресла, подошёл и сердечно пожал мою руку, — вы можете идти, Зарилия, — кивнул он служанке, и та, по-прежнему радостно улыбаясь, покинула кабинет.
— Очень, удачно, что вы сюда пришли. Нам надо многое обсудить, — ректор сел на своё место и щелчком пальцев придвинул к нам пару стульев, — и не будешь ли ты так любезен познакомить меня со своей очаровательной спутницей? Да и вообще, — ректора, видимо, настолько захлестнули эмоции, что незаметно для самого себя он перешёл на «ты», — расскажи, что случилось. Я видел тебя перед тем, как ты вошёл в Храм — что же, что же там было?
И я в очередной раз начал свой рассказ. Храм. Испытания. Другие претенденты. Мари. Кичандаш. Возвращение в Авиал. Полный рассказ занял около сорока минут.
— Значит, всё же ставка на обелиски, — задумчиво проговорил Эльтеко, — немудрено, что же им ещё остается.
— Простите, милорд ректор, — осторожно спросила Мари, — они — это…?
— Король со своим двором разумеется, — презрительно фыркнул он, — десятилетиями они переманивали у меня лучших кадров, лучших преподавателей, мой Университет через двадцать лет станет школой для фокусников, — с горечью произнес он, — а теперь они смеют писать мне это.
Он схватил со стола бумагу, которую изучал до нашего визита, и протянул её мне. Это оказалось письмо с просьбой о помощи, где три четверти занимали лесть и позывы к необходимости держаться вместе в трудные времена. В остаток же текста втиснута просьба о содействии в заряде Огненного обелиска.
— Как же я презираю их за это лицемерие. Как у них только наглости хватает. Как переманивать таланты для усиления своей армии — так это пожалуйста, а о том, что таланты эти будут обслуживать лишь население Столицы, никто не думает. Про остальных же людей они вспоминают только два раза в году, когда приходит время налоги собирать.
— Ну да ладно, — он встряхнул головой и посмотрел на нас совсем другим взглядом, — это всё мои проблемы. Вы что-то хотели конкретно от меня?..
— Да, Мистер Нейетти. Нам нужно войти в Хранилище. Моя спутница ещё не овладела своей новой силой, ей нужно оружие.
— Понимаю, — кивнул ректор, — вы, безусловно, осознаёте весь связанный с этим риск, так что отговаривать вас не буду: если вы решили, что необходимо, значит, это действительно так. А потом вы куда?
— Потом — в Столицу. Мы хотим узнать все подробности конфуза, произошедшего с посольством троллей, и затем двигаться в их земли — ходят слухи, что у них есть мастер магии земли.
— Да, такие слухи в самом деле имеются. Ну а про то, что произошло с троллями, рассказать могу даже я. Всё банально до ужаса — как-то ночью в посольство троллей проник сын одного из важных людей при дворе — Советника, если быть точнее. Он обучался в одной из гильдий искусству скрытности, так что это не составило для него большого труда. Ему приглянулся амулет, который, как говорят слухи, очень красиво светился при луне. Он украл его. Но не учёл того, что у хозяина со своим амулетом была духовная связь. Подняв тревогу утром, тролли почти мгновенно нашли краденое. Представь, как отреагировали на такой поступок честные тролли. Не потерпев такого унижения и такой безответственности со стороны короля — дословно приведу слова главы посольства: Вы, вождь людей, мало того, что допускаете унизительные кражи на вверенной вам земле, так ещё и не в состоянии защитить от них якобы важных для вас гостей — они в тот же день собрали свои немногочисленные вещи и покинули Столицу навсегда. Было это около десяти лет назад.
— Таким образом, Дамиаш, судьба сплела очередной узор. И теперь уже людям придётся унижаться перед троллями, чтобы добиться их помощи. В Столице тебе могут наговорить совсем других вещей — так что знай, на что подписываешься. И не продешевите. Ума тебе не занимать, несмотря на свой юный возраст, и, думаю, сумеешь назначить достойную цену за свою услугу.
— Кстати, — добавил он, вспомнив о чём-то важном, — о ценах и услугах. Вы весьма и весьма посодействовали тому, чтобы мой Университет выпустил хоть один достойный курс магов воды. Посему — это принадлежит вам, — он достал из своего стола мешочек.
— Ваша плата. Пятьдесят золотых.
— Благодарю вас, — ответил я, принимая деньги, — тогда деньги мне были ни к чему, но сейчас обстоятельства складываются так, что они будут совсем не лишними.
— Вот и отлично, — с улыбкой сказал Эльтеко, — а сейчас — вам, кажется, надо было в Хранилище? Не смею больше отнимать ваше время…
* * *
Я шёл вслед за Сестрой и, как оказалось, драконом, и кожей чувствовал, как они готовы испепелить друг друга: настолько сильным было напряжение. Маттика хмуро показывала дорогу. Вдруг впереди показался патруль стражи. Увидев наш отряд, они направились к нам. Полагаю, их заинтересовал я, потому что свой наряд Маттика подправила еще до телепортации в Краспаген, заменив красный цвет на серый и придав одежде более обыденный вид. Однако, когда патруль к нам обратился, Маттика и Алаэрто одновременно обернулись и так громко рявкнули: «ЧТО?!», что страже пришлось притвориться, будто они обращались к кому-то другому. Мы завернули за угол, и Маттика сквозь зубы прошипела:
— Лучше бы тебе было не вылезать из своей пещеры, ящерица.
— Смотри при Дэмиене не назови меня так, — едко ответил дракон.
— Ты ему вообще не нужен. Для чего ты появился? Во время предыдущего набега варваров были созваны все расы для защиты Старого Света. И почти все тогдашние Сёстры, замаскированные под знахарок, целительниц и боевых колдуний, были там. И даже тогда ни один — ни один! — дракон не соизволил прийти на помощь. Хотя даже единственный дракон был способен на порядок уменьшить число жертв. Но нет. Вы начинаете шевелиться только тогда, когда непосредственно вашей шкуре угрожает опасность. Сейчас вы проснулись потому, что от магии крови вам не спастись точно так же, как и всем остальным. Тогда, триста лет
