воздух бревна, да камни убили бы посланцев в одночасье. Хмм… а что, если что-то похожее в миниатюре сотворить?
Бегу под «концентрацией» и постепенно вхожу в «Логос». Стоп! До того постоянно сканировал округу, но был нацелен на небольшой участок и «плети». Сейчас задача радикально поменялась, мозг на автомате расширил границы исследования, есть хорошее место! К тому же охват «вьюги» будет столь велик, что убийцы в любом случае попадут в зону плетения. Ну и так как поменялась задача, теперь меня устраивает направление магических вихрей. Осталось добежать до намеченной точки, запутать следы и захлопнуть капкан.
Моя скорость выше, чем у преследователей и слава богам они пока меня не засекли, к тому же изначально работал издалека, так что имею фору по времени, надо только увеличить отрыв.
* * *
Команда киллеров приходила в себя после неожиданного нападения. Удар не был сильным или каким-то запредельным сложным, но вот то, что не удалось определить кто, как и откуда атаковал, напрягало матерых профессионалов. Неизвестный фактор всегда пугает, кто знает какие сюрпризы ждут впереди и не обернутся ли они более серьезными жертвами. Даже простое ранение в условиях лютых морозов, помноженных на опасности аномалии, практически гарантированно убивало попавших в беду воинов.
— Виго, что это было? — спросил бородатый мужик с устрашающего вида двуручным топором в руках, явно артефакт.
— Не знаю командир, но, судя по всему, нас встретил сам Повелитель Зверей, — ответил мечник, правда в руках он держал не свой любимый палаш, а еще не остывшую трубку ракетомета.
— Да не похоже на него, судя по рассказам людей Салтыковых, нас бы тут на мелкие ленты порезали, как-то слабовато для легендарного мага, — обоснованно возразил копейщик.
— А может мы его застали в неурочный час? — предположил молодой парень с двумя длинными кинжалами.
— Хмм… было бы не плохо, — прогудел могучий командир, — Убить Сатико Морозову, а вместе с ней Повелителя Зверей, этак можно и на заслуженную пенсию уходить.
— Командир, я тут до похода почитал информацию в сети, если хотя бы половина там не вранье, то лучше бы нам не связываться с Гэндзи Танака, — предостерег осторожный мечник.
— Мы в любом случае собираемся убить его женщину, так лучше сразу прихлопнуть и возможного мстителя! — логично рассудил копейщик.
— Награда за Повелителя Зверей должна быть просто невероятной, — мечтательно поднял глаза к небу молодой.
— Логично, если мы решились убить его суженную, то мы в любом случае насолим графу Окинава, — вынес вердикт лидер отряда, счищая с отполированной до блеска секиры несуществующую грязь, — Тем более мы не знаем он ли тут на самом деле, так что выполняем задание, а если продолжит мешать, попробуем устранить.
— Что делать с ранеными? — спросил мечник, в тайне надеясь, что потери немного отрезвят членов отряда. Парням сейчас оказывали первую помощь, там в основном ушибы и переломы, для «изменяющего тело» не так-то и страшно. Но безусловно нужно отлежаться дня три-четыре.
— Разбейте им палатку, оставьте еды на неделю, если все будет хорошо, подберем на обратном пути, — распорядился вожак, — Ну, а не повезет, парни оправятся и выберутся без нас!
— Сделаем, — коротко кивнул мечник, окончательно смиряясь с выбором командира.
Восемь человек двинулись вперед. До встречи с неизвестным врагом ликвидаторы не ожидали сопротивления от людей в этом глухом лесу и готовились противостоять только, пусть и умным, но зверям, поэтому шли тесным строем, готовые оказать друг другу помощь в рукопашной. Теперь же пришлось разделиться, надо поискать следы противника, ну и на случай неожиданной атаки выдвинуть головной и фланговые дозоры. По итогу четыре человека в центре, два бойца, прикрывая друг друга, впереди и по одному по бокам.
Опытные лесовики вскоре нашли свежий след человека. Легкий, быстрый противник, если судить по увиденному, передвигался огромными скачками на невероятно высокой скорости. Каждый прыжок, каждый шаг сделаны за гранью человеческих возможностей. Даже маг «изменяющий тело» не мог двигаться так долго и с таким напряжении всех сил. Дело в том, что одаренные, увеличивая физическую силу и скорость, были вынуждены наращивать мышечную массу, которая скрадывала итоговый результат, но тут…
— Кого мы преследуем? — взволновался мечник, который с каждым шагом понимал, что они ввязались в слишком опасную игру.
— Невероятно, он бежит раза в два быстрее нас! — поддержал коллегу копейщик.
— Откуда столько силы, ведь весом он даже легче меня? — восхитился парень с кинжалами, он в отряде числился чуть ли не молнией, работал за счет превосходства в скорости, но сильно уступал остальным коллегам в физической силе. Его даже ракетометами не нагрузили.
— Все-таки это Повелитель Зверей, — покачал головой мечник, — Не стоит преследовать этого монстра!
— Виго, успокойся, не сей панику в походе! — предостерег командир, — Да парень быстрый, и словно компьютер рассчитывает каждый шаг, но нас восемь, неужели мы спасуем перед одиночкой?
— Понял, командир, — повинился мечник, хотя по-прежнему с тревогой смотрел вперед.
— Следы исчезли! — от авангарда примчался один из разведчиков и обескураженно развел руками.
— Как исчезли? Вы сделали несколько кругов? Может просто камни, или ветер стер тонкий слой снега? — тут же спросил копьеносец, явно опытный в этих делах.
— Ты знаешь меня, брат, намотали кольца по расширяющейся, я поэтому к вам махнул, напарник на той стороне продолжает крутиться, такое ощущение, что он просто растворился! — обалдело ответил запыхавшийся дозорный. При этих словах мечник понимающе покивал головой, но не произнес ни слова. Эта способность укладывалась в легенды о Повелителе Зверей и его умении мгновенно перемещаться на огромные расстояния, но парень обещал молчать.
— Хмм… если это не мистификация, то похоже на Повелителя Зверей, — сам вернулся к крамольной мысли командир, — Но тогда зачем он с нами играет?
— Может разминается? — мрачно предположил копейщик.
— Сука! Куражится над нами в своей родной стихии! — тут же вспылил молодой.
— Что будем делать, командир? — все же спросил мечник.
— Двигаемся вперед, — после короткой паузы принял тяжелое решение лидер отряда.
Вся группа, в том же порядке втянулась в небольшой перелесок. Двигались максимально осторожно, старались не терять друг друга из виду. Однако рельеф то и дело скрывал разведчиков от основной группы. Густые рощицы, валуны, овраги, на пересеченной местности трудно держать зрительный контакт, особенно при активном передвижении. Команду не покидала тревога из-за исчезновения следов Повелителя Зверей, все ждали ловушки, но чем дольше не было происшествий, тем более уверенно чувствовали себя охотники за головами.
— Ааааа…, - вдруг раздался крик там, где за
