вершине самого высокого холма. Перед глазами раскинулось широкое скалистое плато. Везде возвышались странные сооружения из наваленных стволов или камней. Местами зияли землянки, прикрытые скальными плитами.
— Деревня огров, — сказал Ребекка.
— Атмосферненько, — пробормотал он. — Я в детстве тоже шалаши строил из старого шифера. Правда, не жил в них. Мама не разрешала, — пояснил на недоумённые взгляды Ребекки и Венгера.
Пока воины обшаривали “дома”, Элеонора устроила неподалёку ставку командования. Слуги собрали шатёр, внутри поставили табуретку со столом. Алекс тоже пошёл туда, чтобы быть в курсе событий. В шатре стояли все командиры Рубинового утёса, только Элеонора сидела.
— Деревня почти пустая, миледи, — доложил капитан разведывательной группы. — Мы видели, как огры, в том числе самки с детёнышами, отступали в глубь скал.
— Как это? — не поняла Элеонора.
— Через трещины в камне, миледи. Некоторые из них очень широкие, даже огры протиснутся. Там они затерялись, уйдут недели на то, чтобы их выскрести из нор.
Элеонора рассерженно свела брови. Видимо, леди хотела уничтожить племя монстров подчистую. Но не складывалось.
— Сир, — сказал Алекс капитану разведчиков.
— Я не сир, сир, — сказал воин, смутившись. — Ещё не Адепт.
Алекс присмотрелся к капитану. Судя по седым вихрам и морщинам, лет ему уже под сорок. Неужели всё ещё не скопил на вторую глиняную дощечку? Хотя, до сих пор сам Алекс доставал свои техники окольными путями. Не считая самой первой, которая вообще с неба упала на голову.
— Понятно, господин, — кивнул Алекс. — Так вы сказали, что деревня почти пустая?
— Да, — он снова замялся, скромняжка такой. — Самый огромный дом занят. Там Вожак и кто-то ещё.
— Так что вы молчите?! — сразу вскочила Элеонора.
Глаза леди горели странным огнём. Она наверняка понадеялась, что “кто-то ещё” — это Вальтер. Сам Алекс в этом сильно сомневался. Оккультист слишком хитрый и так легко в руки не попадётся. А раз ещё и серьёзно ранен, то уже давно удрал как можно дальше.
— Простите, миледи, — растерялся разведчик. — Но не стоит переживать. Дом окружён, к тому же Вождь не оказывает сопротивление. Он лишь выглянул один раз и сунулся обратно.
— Что ему ваше окружение?! — зарычала Элеонора. — Вождь — D-ранг, как и я! А может, вместе с ним сидит ещё… Ай, идём! — она махнула рукой и быстрым шагом выбежала из шатра.
Алекс вместе с капитанами поспешил за леди. Они пересекли почти всё плато с каменно-древесными шалашами и достигли высокого дома. Да, именно дома, без кавычек. Если вообще не замка. Поистине огромное сооружение было сложено из каменных булыжников, почти одинаковых и почти ровных. Высоко зияли кривые амбразуры бойниц, а огромные ворота были распахнуты настежь, словно в приглашающем жесте.
Элеонора обернулась к капитанам и Алексу.
— Сидите тут, мужчины, — с презрением сказала она. — Внутри всё равно помрёте как мухи.
Капитаны остановились, но Алекс не подумал даже замедлиться. Он поравнялся с Элеонорой, посмотрел в её красивые злые глаза и просто сказал:
— Я иду с вами. Только позвольте сперва вызвать вашего старого друга?
Элеонора резко подобрела, нахмуренное лицо разгладилось.
— Хорошо, сир, — прозвучало даже немного уважительно.
Приготовления заняли некоторое время. Помимо Тайгера Алекс вызвал ещё и Стужу. Та быстро глянула на чёрного быка, фыркнула и запаковалась в ледяные доспехи. Сходу поняла, для чего её вызвали.
Одновременно Алекс попросил одного из воинов сбегать за Снежинками и Ценителями. В этот раз фыркнула Элеонора, но промолчала. Задержка помогла. Леди наконец-то вняла голосу разума и поняла, что ломиться к Вальтеру в гости без поддержки — глупая затея. Хотя Алекс по-прежнему сомневался, что однорукому оккультисту сейчас есть до них дело. Но кто его знает?
Пока шли авантюристы, Алекс распахнул Инвентарь и попросил Стужу сходить за Голиафом. Та снова фыркнула, но сделала. Зефирку забирать не стали, хотя крыска и просила тихим писком. Голиафа сразу же превратили в топор.
Тут подошли и ребята.
— Ну, вы готовы? — Элеонора в нетерпении спросила Алекса.
Хотя бы она снова обращалась на вы. Есть надежда, что к ней постепенно возвращаются манеры.
— Идём, — кивнул Алекс. — Держитесь за Тайгером.
Он знал, что леди не будет спорить. Друг детства, все дела. Ну, а её терять при входе в дом было просто нельзя, иначе Вождь их всех просто раздавит.
Отряд из авантюристов и леди вошёл в ворота. И почти сразу застыл.
Огромное помещение без перегородок. Пол из больших обломков камней. Вокруг царил полумрак, света из узких бойниц было слишком мало, глаза не сразу привыкли. А когда привыкли, то увидели огромного бородатого огра.
Он стоял без оружия, опустив руки.
Авантюристы уже схватились за оружие, Элеонора выпустила красные щупальца. Все готовы были бить монстра. Останавливало только одно — его странное поведение.
— Ну и чего стоишь? — с ненавистью прошипела ему красноволосая леди. — Собрался молить о пощаде?
— Леди замка, — прогрохотал великан и замолк, словно пересиливая себя. Губы-оладьи, торчащие в бороде, беззвучно шевелились.
Пока он тужился, Алекс увидел позади Вожака раскинутые на полу шкуры зверей. Там лежал маленький огр.
— Говори уже, пока я не устала ждать! — крикнула Элеонора.
Огр опустил голову и, стиснув кулаки, пробасил:
— Леди замка, спаси моего сына.
Элеонора секунду смотрела на бородатого огра, а потом усмехнулась злорадно:
— Ха-ха, хорошая шутка, монстр, — она поиграла щупальцами. — Я шла сюда с мыслями прикончить тебя и твоё племя, а ты мне выкатываешь подобное. Ну ладно, время страдать, монстр.
Вообще-то Алекс не разделял категоричности леди. Бородатый не из слабых, мягко говоря, хрен такого завалишь без потерь, и раз он хочет поговорить, с них не убудет.
— Леди, давайте выслушаем его, — сказал Алекс, за что заслужил уничижительный взгляд от Элеоноры.
Но она вняла его словам. Не накинулась сломя голову. Элеонора бесстрашно вышла из-за Быкана. Бородатый же не двигался.
— Говори, — приказала хозяйка Рубинового утёса.
Не поднимая головы, он произнёс:
— Зекаг Топор Бах-Бах готов поклясться в верности леди замка.
Леди фыркнула:
— Твоя верность ничего не стоит, раз ты так быстро меняешь хозяев. Как только припекло, сразу решил кинуть своего дружка? Не выйдет.
Бородатый признался:
— Человек в капюшоне обещал вылечить моего сына за голову леди замка.
