Впрочем, я не о том думаю.
— Пусть ведёт, — сказал наконец, своё слово Алексанр. — Я буду держаться впереди и разведывать путь.
— Ладно, веди, — махнул я рукой Алвилайе, сдаваясь.
Дальнейший дорога заняла чуть меньше получаса. За это время Алвилайя подробнее обрисовала ситуацию, сложившуюся в городе.
Падение Гилькана в бесконечной вялотекущей войне стало неожиданностью для Кейла. До этого они ловко подыгрывали то одной то другой стороне, чтобы соблюдался некий баланс. Поэтому летающий остров изначально ввязался в затею с переброской Гаскара на наш материк — в многолетней войне наметился прогресс из-за появления солнечных гларксов.
Война стала переходить из вялотекущей и бесконечной в активную фазу, где поражение Кроноса было лишь вопросом времени. Солнечные гларксы могли снова всё повернуть… или вернуть «баланс», как говорили здесь. Одна беда — больно прожорливые твари. Так можно и без рабов остаться.
Однако результат оказался непредсказуем. Континент Алукара очень долго варился в своём соку. Благодаря поддержке тех же Кейла, снабдивших Берсуа поясами с летучим металлом, люди на континенте кое-как выживали, страдая от нападений диких титанов.
Неожиданное поражение Гилькана и полный разгром его войск благодаря запретному оружию Анклава стал для Кейла шоком и… крахом. Они ещё не успели оправиться от гибели континента Алукара и Берсуа, как тут произошло это.
Совет из тысячи древних решил держаться Кроноса, даже если это будет означать фактический вассалитет. То есть положение слуг, лишь бы не рабов. Но любой ценой сохранить жизнь Кроносу и его империи ради выживания континента.
Была и другая мысль, более разумная — послать к чертям Кроноса, заключить союз с другими фракциями людей и пленить нескольких принцесс.
Казалось бы, здравая мысль. Но тогда возникал большой вопрос о будущем такого мира и войне Кейла с Анклавом…
На этом месте я немного потерялся.
— Погоди, а зачем вам воевать с Анклавом?
— Безбожники никогда не позволят существовать наследию Закиры.
Я проследил за её взглядом, направленным на Айвена. Парень тоже мрачно смотрел на местную. В отличие от сестры, которая как всегда была безучастна ко всему происходящему.
— Айвен, тебе есть что сказать?
— Только то, что тебе и так известно, Аластэр. Эти ребята неравнодушны к жертвоприношениям. Она права, Анклав с этим не смирится.
— Анклав угробил кучу людей ядерной бомбой, Айвен! — напомнил я. — У них руки по локоть в крови!
— Я помню, — ещё больше помрачнел он. Архель всё ещё оставался в глубине души патриотом Анклава.
— Алвиля… Алвилайя, — с трудом выговорил я имя девушки, — А что у вас за страсть к жертвоприношениям? Без них нельзя?
— Кто-то должен кормить Кейла… — тяжело вздохнула девушка.
— А что будет если… кхм, не кормить?
— Кейла перестанет отвечать нам, сила Кейла, и наследие Закиры погибнет…
— Кстати, почему ты назвала Айвена безбожником?
— То, что они зовут Анклавом — культ безбожников, — пояснила девушка. — Его предки проклятым оружием убили Закиру, и мы лишились дома. Теперь они той же силой погубили Гилькана. Вот почему мой наставник желал дружбы с людьми, а не титанами. Рано или поздно безбожники призовут проклятую силу вновь.
— Любопытная история, — с насмешкой резюмировал Александр, появляясь из пустоты. — Культ безбожников, надо же. У нас это называлось научный атеизм. Так стало быть, они с верхушкой анклава с одного и того же затонувшего континента. Спроси-ка, а что это за наследие Закиры, о котором она говорит?
Что я и сделал, переадресовав вопрос нашей спутнице.
На что получил исчерпывающий и нихрена не объясняющий ответ:
— Кейла, — ответила девушка, пожав плечами.
— Хах, ясно, — Александра такой ответ, впрочем, полностью устроил. — Кстати, там впереди перекрёсток, на котором вас ждёт четверо местных… три охотника и егерь, если тебе это о чём-то говорит.
— А раньше сказать было нельзя?
— Брось, они не ожидают атаки. Уверены, что их здесь поставили для видимости. Так что это лёгкая мишень. Даже не думай тратить мои метки.
Вышло так, что мне ничего делать и не пришлось.
— Три охотника и один егерь…? — задумчиво переспросила Алвилайя. — Немного. Но я не знала о них, слово на сердце!
— Верю, — отмахнулся я. Иначе бы их здесь было намного больше.
— А это… часть твоей силы? — осмелилась спросить проводница.
— Сила убийцы титанов, — чуть ухмыльнулся я.
— Четыре цели в тёмном коридоре, не подозревающие об атаке… — задумчиво произнесла Ронни. — Командир, доверь это мне. Они даже не поймут, что это было.
Иногда я забываю что за милой внешностью и слегка инфантильным поведением прячется одна из опытнейших убийц гильдии птиц.
— Уверена? — переспросил я.
В ответ девушка усмехнулась, одним движением провела по ножнам, выхватывая и вместе с тем подбрасывая тонкий изогнутый нож вверх, ловко перехватывая в полёте, и принявшись не глядя перебрасывать в руке нож так, что казалось, он магическим образом сам хаотично перемещается по ладони и кисти.
Затем девушка молниеносно подхватила нож, взяла обратным хватом и с места сорвалась в темноту. Абсолютно бесшумно, нужно сказать — она до сих пор не расставалась и очень берегла всю экипировку, которая у неё осталась от птиц.
Когда мы дошли до подземного перекрёстка, все четверо были убиты.
Я внимательно смотрел на нашу новую спутницу, пытаясь прочесть её реакцию на гибель сородичей.
Её девушка не скрывала. На её лице было сожаление и разочарование. Ей убийство сородичей явно по душе не пришлось. Но в то же время, какой-то бурной реакции тоже не наблюдалось. Руки оставались расслабленными, зубы от злости никто не сжимал — просто немного грусти в глазах, не более.
Хороший знак.
— Отсюда нам ещё далеко? — спросил я.
— Скоро, — ответила Алвилайя. — Уже близко.
— Может, нам нарядиться в их шмотки? — подал идею Мальком.
— А волосы в белый ты красить тоже будешь? — усмехнулась Ленора. — Они же все здесь белые.
Я с сомнением посмотрел в сторону брата с сестрой.
— Позор для воина, — не сдержалась от презрительного комментария местная.
— Не думаю, что в этом есть смысл, тем более только для нас двоих. У тебя ведь нет конкретного плана пока, так? — высказал мысли Айвен.
— С этим как хотите, но тела точно надо бы спрятать, — вмешался Бронс.
До подходящего места тащить пришлось долго. За это время Алвилайя закончила свою печальную историю о совете. Сперва её наставник выказал крамольную мысль о союзе с людьми, и это ещё было пол беды. В ответ на вопрос о грядущем противостоянии с «безбожниками» он предложил ещё более дикую мысль — прекратить жертвоприношения.
Что, как мы уже выяснили, означает лишить местных их магии.
Подробностей процесса девушка, к сожалению, не знала. Для этого уже нужно быть одним из жрецов, а не простым посвящённым егерем. Но главная причина верности Кроносу была понятна. Большую часть услуг Кейла оплачивались… живой валютой. Рабами, которые будут вскоре принесены в жертву.
Анклав никогда не согласится торговать с Кейла людьми для жертвоприношений. Это сразу же озвучил Айвен, подтвердив слова девушки. Таким образом оставалось лишь два пути — идти на любых условиях под руку к Кроносу, чтобы тот и дальше поставлял рабов в пирамиды Кейла, или отказаться от магии, без которых местные не могут представить свою жизнь.
Простенькими способностями здесь пользовались даже дети и домохозяйки в бытовых нуждах. Она всегда была неотъемлемым атрибутом жизни Кейла на протяжении многих поколений. Тогда у местных останется только сам летающий остров со своей летающей рудой. Которым они, к слову, ещё и потеряю возможность управлять.
— Если Кейла уснёт, сила кейла перестанет нас слышать и подчиняться… — закончила свою речь Алвилайя. — И будет дрейфовать в небе, покуда в его недрах не закончится божественный металл… или пока однажды кто-нибудь его не разбудит, напоив кровью тысячи. Так говорят старейшины.
